MILÃO – O vídeo que Madison Chuck postou nas redes sociais em 2023 não mostrava apenas ela mesma e seu marido e parceiro de dança no gelo, Evan Bates, fantasiados. Também incluiu os desenhos originais, esboçados por Chalk, que serviram de inspiração.
“Agora estou disponível para conselhos sobre figurinos”, Ele escreveu.
O negócio de design de Chuck rapidamente conquistou clientes – seus concorrentes.
Nos últimos três anos até este mês Jogos Olímpicos de Inverno de Milão CortinaChuck desempenha um papel duplo como atleta e empresário, tentando simultaneamente superar a concorrência e ao mesmo tempo preparar muitos deles. Em um esporte onde a apresentação é fundamental para a pontuação de uma dupla, 10 patinadores usaram trajes desenhados por estrelas norte-americanas, disse ele, junto com duplas de dança no gelo da Espanha, Austrália e Geórgia.
“Estou ajudando meus concorrentes diretos com suas roupas e acho que isso é algo realmente lindo em nosso esporte”, disse Chuck à NBC News no outono passado. “Estou feliz por poder fazer algo que envolve compartilhar essa criatividade e ajudar outros skatistas a criar algo que os faça se sentir bem e que tenham prazer em usar quando se apresentam. Porque eu tive roupas com as quais nem sempre me senti bem e sei como isso pode ser difícil quando você não está se sentindo bem.
A história de origem de muitas marcas de roupas esportivas de alto desempenho começa com um atleta. Geralmente, porém, é um ex-atleta. Phil Knight foi cofundador da Nike depois de terminar sua carreira como corredor de longa distância na Universidade de Oregon. Os ginastas Burt Conner e Nadia Comanesi iniciaram uma linha de roupas de ginástica e fornecedor de equipamentos de ginástica depois de já serem medalhistas olímpicos. A TYR, fabricante de trajes de banho usados por atletas olímpicos há décadas, foi fundada por Steve Farnis, o nadador vencedor da medalha de bronze em 1972.
Chuck, no entanto, equilibrou a construção de um negócio enquanto ainda estava no auge da competitividade. E ele não está sozinho.
O paraolímpico americano Mike Schultz só começou a praticar snowboard quando um acidente em 2008 amputou sua perna esquerda 7 centímetros acima do joelho, encerrando sua carreira em motos de neve. Quando se recuperou, Schultz ficou tão insatisfeito com as opções de próteses prontas para competição que fez as suas próprias. Ele se mostrou tão popular que ele abriu um negócio chamado BioDapt para criar designs semelhantes ao Moto Knee, que ele estima ser usado por 99% dos atletas paraolímpicos com baixa amputação.
“Sempre que faço fila no portão de largada”, disse Schultz, “estou fazendo fila contra equipamentos que construí em minha oficina há muito tempo”.
Eles não são os primeiros atletas olímpicos a influenciar o equipamento que utilizam no seu esporte. O patinador de velocidade sul-coreano Kim Ki-hoon, medalhista de ouro nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1992 e 1994, é responsável pela invenção da luva que os patinadores usam na mão esquerda para manter o equilíbrio quando tocam levemente o gelo em ângulos apertados. Kim derramou epóxi que sobrou do reforço de seus patins nas pontas dos dedos de uma luva, esperando que isso reduzisse o atrito. Ele comparou isso a uma borda protegendo a ponta de uma sarjeta.
“Pareciam exatamente com dedos de sapo, então ficaram conhecidos como ‘luvas de sapo'” ele disse olympics.com.
Em vez de transformar sua invenção em um negócio, Kim tornou-se professor universitário. Atletas como Schultz e Chalk já enxergaram uma oportunidade de negócio.
Mesmo antes de sua lesão que mudou sua vida, Schultz adorava solucionar problemas e construir em sua oficina, até mesmo construindo reboques para canteiros de obras. Mas fazer próteses, disse ele, era mais do que apenas o resultado final.
Isso lhe devolveu um pedaço de sua vida.
Um mês depois de seu acidente, “eu realmente desabei e comecei a chorar na frente de toda a minha família (enquanto) assistíamos a um filme de destaque do campeonato de Supercross”, disse Schultz, 10 vezes medalhista de ouro nos X Games em motocross, snowmobile e snowbike. “E o que mais doeu foi pensar que nunca mais conseguiria correr atrás de campeonatos, porque toda a minha vida foi levando a esse ponto”.
Schultz disse que não é o primeiro atleta paraolímpico a influenciar os equipamentos que os atletas usam e não será o último porque é preciso alguém intimamente familiarizado com as limitações do equipamento para consertá-lo. Ele aponta para o esquiador alpino paraolímpico dos EUA, Jack Williams, que mudou os assentos usados pelos esquiadores.
O negócio de Schultz é um grande negócio em esportes adaptativos, mas continua sendo uma operação pequena, com uma linha limitada de modelos de próteses composta por ele e sua esposa. São dois modelos de joelho, um dos quais conquistou medalhas de ouro e prata paraolímpicas no snowboard, e três pés artificiais projetados para esqui alpino, atividades recreativas e esportes de alto impacto ou levantamento de peso. Os joelhos podem custar cerca de US$ 12 mil, disse ele, enquanto outro modelo que ele usa todos os dias pode chegar a US$ 75 mil a US$ 80 mil. A BioAdapt vende de 200 a 300 unidades anualmente, disse ele, com cerca de 90% do negócio vindo de clínicas que atendem veteranos, como atletas.
Nos últimos anos, Schultz diz que as companhias de seguros começaram a aumentar a sua disponibilidade para cobrir algumas próteses secundárias, mas ele espera que uma maior exposição aos Jogos Paraolímpicos estimule o interesse e, portanto, o financiamento para cobrir esses custos.
“Quando podemos exibi-lo na TV convencional e cair de um penhasco, quero dizer, isso é poderoso”, disse ele.
O custo do equipamento adaptativo é “a maior barreira que enfrentamos” para começar nos esportes adaptativos, diz Noah Elliott, atleta paraolímpico de snowboard dos EUA.
Um diagnóstico de câncer quando Elliott tinha 15 anos levou a uma substituição completa de titânio em sua tíbia, do joelho ao tornozelo. Logo depois de aprender a andar novamente, seu corpo começou a rejeitar o metal e desenvolveu uma infecção que resultou na amputação total logo acima do joelho. Ainda querendo competir no esporte, Elliott ligou para Schultz após a cirurgia para perguntar sobre o custo do Moto Knee, o que deu início a uma amizade. Elliott disse que Schultz ajudou a personalizar um joelho de moto prateado como uma homenagem à sua antiga perna de titânio.
O seguro de Elliott não cobriria o custo total de sua prótese, disse ela, deixando-a com mais de US$ 6 mil para pagar do próprio bolso. Mas Schultz ajudou de outras maneiras, disse Elliott.
“Lembro que estávamos na Finlândia, era como se fosse minha terceira Copa do Mundo, e eu estava conversando com ele: ‘Como funciona o patrocínio? Você patrocina alguém?’”, Disse Elliott. “E ele disse, ‘Eu vou patrocinar você’”.
Assim como Schultz, Chuck disse que seu maior desafio é dividir seu tempo entre seu novo negócio e uma carreira atlética que absorve quase todo o seu foco. Mas seu trabalho recebeu elogios. Um vestido inspirado em “Dune” desenhado por Chuck e usado pela dançarina de gelo Olivia Smart com seu parceiro Tim Dick O mais bem vestido é nomeado pela União Internacional de Patinação. O traje de Dyke foi desenhado por Matthew Caron, um designer com quem Chuck costuma trabalhar em estreita colaboração.
“Eu não percebi, no início, quanta responsabilidade isso seria ou quanta responsabilidade eu sentiria por essas roupas”, disse Chuck. “Eu estava tipo, ‘Oh, sim, claro, posso ajudá-lo.’ Então eu pensei, espere, eu realmente quero dar tudo de mim e fazer o meu melhor para dar a eles algo especial que os deixará entusiasmados.”
Nessas Olimpíadas, Chuck e Bates ganharam a medalha de prata nas finais individuais de dança no gelo vestindo um traje de inspiração flamenca de sua autoria. Eles ganharam o ouro como parte do evento por equipes pela segunda Olimpíada consecutiva. Chuck disse que não se sentia constrangido por seus designs estarem sob os holofotes na capital da moda, Milão, mas seu marido, Bates, disse que esperava que o talento de design de sua esposa fosse notado pelas marcas.
“O figurino pode ser um catalisador para muito crescimento”, disse ele.
“Isso muda a forma como você se sente quando pisa no gelo”, disse ele. “Como você se sente sobre si mesmo, como você sente que é percebido pelos outros, e quando você se sente confiante, você pode assumir que está no seu melhor, está se sentindo melhor, e então isso permite que você apresente seu melhor desempenho.
Assim como teria sido mais fácil iniciar seu negócio depois de se aposentar da patinação artística, teria sido mais conveniente para Schultz manter seus projetos para si mesma, de forma competitiva.
Esse pensamento, de fato, passou pela sua cabeça.
“Mas, para ser honesto, a primeira vez que vi alguém se destacar no que construí, foi uma mentalidade totalmente diferente e foi muito satisfatório”, disse Schultz. “Fiquei muito orgulhoso disso e, daquele ponto em diante, foi como o quadro geral, tipo, como posso fazer com que todos nós avancemos mais rápido?
“Às vezes dói quando sou derrotado por alguns centésimos de segundo ou algo assim no pódio. Mas suaviza o golpe quando sei que eles estão usando meu equipamento.”
