Os pesquisadores disseram que sua crista provavelmente era para exibição, pois parece muito frágil para ser usada como arma, embora fosse osso sólido sem os sacos de ar presentes em algumas outras cristas de dinossauros. A crista, provavelmente revestida de queratina como o chifre de um touro, é de cor distinta e pode ser útil para competição sexual ou territorial ou reconhecimento entre indivíduos.
“É uma questão de amor e de vida – atrair um companheiro, proteger as águas rasas quentes que se alimentam”, disse o paleontólogo Paul Sereno, da Universidade de Chicago, principal autor do estudo publicado quinta-feira na revista Science. “O que poderia ser mais importante do que isso?”
A posição retraída de suas narinas, mais afastadas do que o normal, permite submergir a maior parte do focinho na água para que possa nadar o tempo que for necessário enquanto respira normalmente. Além disso, suas fileiras superiores e inferiores de dentes se encaixam perfeitamente durante uma mordida, o que é chamado de interdigitação.
“Seus grandes dentes cônicos formam uma ‘armadilha para peixes’ na interdigitação que é muito boa para perfurar e prender peixes escorregadios nas mandíbulas, evitando que eles escapem”, disse Daniel Vidal, paleontólogo da Universidade de Chicago e coautor do estudo.
“O Spinosaurus mirabilis tem algumas das adaptações piscívoras mais extremas de qualquer dinossauro, por isso sabemos que era melhor na caça de peixes do que outros dinossauros”, disse Vidal.
Fósseis de Spinosaurus aegyptiacus vêm do Egito e do Marrocos, perto da costa cretácea do Mar de Tétis, o precursor dos atuais oceanos Mediterrâneo e Índico. Este fato, e algumas características do esqueleto, levaram alguns cientistas a levantar a hipótese de que o Spinosaurus era totalmente aquático, um nadador em águas abertas e um predador de mergulho em um ambiente marinho.
Mas fósseis de Spinosaurus mirabilis foram encontrados a cerca de 300-600 milhas da costa mais próxima para o interior. Esse fato, combinado com aspectos da anatomia do animal, aponta para o Espinossauro como um predador de águas rasas e não totalmente aquático, disseram os pesquisadores.
Sereno chamou a descoberta do Spinosaurus mirabilis de um “golpe de misericórdia para a hipótese aquática”.
Genguibi, onde os fósseis foram descobertos, é uma área remota do Saara cercada por dunas de areia de arenito ricas em fósseis. Para a expedição de 2022, os investigadores partiram numa caravana da cidade de Agadez e conduziram off-road pelo deserto durante quase três dias, muitas vezes ficando presos na areia.
A expedição valeu a pena, pois descobriram três crânios de Spinosaurus mirabilis e outros fósseis de animais junto com outros ossos.
T. Há muito ofuscado na imaginação do público por rex, o Spinosaurus está agora aproveitando seu tempo sob os holofotes.
“É um acontecimento de dinossauro”, disse Sereno.
