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Encontrar alienígenas: Os astrobiólogos dizem que poderemos encontrar evidências de vida microbiana nos próximos 10 a 20 anos. O que isso significa? Para onde estamos olhando? Projetos, cronologia, explicados
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Em meio à observação do ex-presidente dos EUA, Barack Obama, sobre alienígenas e o presidente A promessa de Donald Trump de divulgar arquivos sobre o assunto, a verdadeira questão é: quão perto estamos de encontrar alienígenas ou vida microbiana?
Muitos astrobiólogos acreditam que poderemos encontrar evidências de vida microbiana nos próximos 10 a 20 anos – não alienígenas inteligentes, mas sinais químicos ou fósseis de organismos simples.
O que exatamente significa vida microbiana?
As bioassinaturas são padrões químicos, geológicos ou atmosféricos que são muito difíceis de explicar sem a biologia. Os cientistas procuram quatro categorias principais:
1. Bioassinaturas Químicas: Certas moléculas estão fortemente associadas à vida. Por exemplo, metano e oxigênio juntos em uma atmosfera. Eles se destroem quimicamente, então ambos existindo juntos sugerem uma reposição constante – possivelmente vida. Fosfina em atmosferas oxidantes (exemplo controverso em Vênus em 2020). Ou mesmo moléculas orgânicas complexas com padrões biológicos. Isso não provaria a vida instantaneamente – mas desencadearia um escrutínio massivo.
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2. Razões de Isótopos: A vida prefere isótopos mais leves (como carbono-12 em vez de carbono-13). Na Terra, isso deixa uma impressão digital química nas rochas. Se as amostras marcianas mostrarem padrões de fracionamento semelhantes, isso seria uma evidência poderosa.
3. Microfósseis: Pequenas estruturas preservadas em rochas que se assemelham a bactérias fossilizadas. Isto foi afirmado em 1996 num meteorito marciano estudado por cientistas da NASA – mas a afirmação não se sustentou sob escrutínio. Futuras amostras de Marte devolvidas à Terra poderiam ser examinadas com ferramentas muito mais avançadas.
4. Desequilíbrio atmosférico em exoplanetas: O Telescópio Espacial James Webb, liderado pela NASA, pode analisar atmosferas de exoplanetas. Os cientistas procuram oxigênio, metano, dióxido de carbono e vapor de água.
Uma detecção forte não significaria que encontrámos alienígenas, mas poderia ser a evidência mais forte de actividade biológica fora da Terra.”
Para onde estamos olhando?
- Marte
- Europa (lua de Júpiter)
- Encélado (lua de Saturno)
- Exoplanetas com atmosferas potencialmente favoráveis à vida
Mas até agora não temos nenhuma detecção confirmada de vida – apenas pistas intrigantes.
O que descobrimos até agora?
Uma olhada na jornada:
1976 – Módulos de pouso Viking em Marte
Organização: NASA
As sondas Viking 1 e 2 realizaram os primeiros experimentos de detecção de vida em Marte.
Um teste sugeriu uma possível atividade biológica.
A análise de acompanhamento sugeriu que as reações eram provavelmente químicas, não biológicas.
1996 – Meteorito marciano ALH84001
Organizações: NASA e Centro Espacial Johnson
Cientistas anunciaram possíveis micróbios fossilizados em um meteorito de Marte.
Estudos posteriores mostraram que as estruturas poderiam se formar sem vida.
2015 – Água líquida em Marte
Organização: NASA
A Mars Reconnaissance Orbiter encontrou evidências de fluxos sazonais de água salgada.
A água é fundamental para a vida.
Dados posteriores (2020) sugeriram que os sais secos poderiam explicar as estrias.
2018 – Moléculas Orgânicas em Marte
Organização: NASA (Curiosity Rover)
Descobertas moléculas orgânicas complexas em rochas marcianas.
Os orgânicos são os blocos de construção da vida – mas podem formar-se sem biologia.
2019 – Picos de metano em Marte
Organização: NASA
O Curiosity detectou flutuações sazonais do metano.
Na Terra, a maior parte do metano é biológica.
Mas o metano também pode ser produzido geologicamente.
2020 – Possível Fosfina em Vênus
Organizações: Universidade de Cardiff e Observatório Europeu do Sul
Os pesquisadores relataram gás fosfina na atmosfera de Vênus – uma bioassinatura potencial.
Estudos de acompanhamento desafiaram as descobertas.
2022 – Telescópio James Webb estuda atmosferas de exoplanetas
Organização: NASA (com ESA e CSA)
O Telescópio Espacial James Webb começou a analisar atmosferas de distantes planetas.
Ele pode detectar gases como metano, dióxido de carbono, vapor de água – possíveis bioassinaturas.
Nenhum sinal de vida confirmado ainda.
2023 – Evidências mais fortes de oceano em Encélado
Organização: NASA
Dados da Cassini revelaram fósforo nas plumas da lua de Saturno, Encélado.
O fósforo é essencial para o DNA.
Encélado é agora considerado um dos melhores lugares para pesquisar.
Por que os próximos 10 a 20 anos são importantes
Retorno de amostra de Marte (final da década de 2020 a 2030): Planejada pela NASA e pela Agência Espacial Europeia, esta missão visa trazer à Terra núcleos rochosos marcianos coletados pelo Perseverance na década de 2030. Ele estudará a lua gelada de Júpiter, Europa, e procurará assinaturas químicas de vida em seu oceano subterrâneo.
Os laboratórios terrestres são muito mais precisos do que os instrumentos rover. Podemos testar microfósseis, isótopos e química orgânica em nanoescala. Esta é a nossa melhor chance a curto prazo de confirmar vidas passadas.
Exploração de mundos oceânicos: Luas geladas são fortes candidatas. Europa Clipper (lançado em 2024) analisará a química de Europa. Dados anteriores da Cassini (uma missão da NASA) encontraram fósforo e moléculas orgânicas em plumas de Encélado. Essas luas possuem água líquida, fontes de energia e química orgânica.
Os próximos observatórios na década de 2030 (conceito Habitable Worlds Observatory da NASA, Extremely Large Telescope da ESA) são projetados especificamente para detectar bioassinaturas em exoplanetas do tamanho da Terra.
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O ExoMars Rosalind Franklin Rover (ESA), com lançamento previsto para 2028, foi projetado para perfurar 2 metros na superfície marciana em busca de atividade microbiana passada ou presente, protegida da forte radiação da superfície.
Dragonfly (NASA), previsto para 2027-2028, este helicóptero irá explorar a lua de Saturno, Titã. Estudará a química prebiótica e procurará assinaturas químicas que possam sugerir formas de vida exóticas nos lagos de metano de Titã.
Pela primeira vez na história, temos ferramentas construídas especificamente para encontrar vida. Os cientistas terão de descartar processos geológicos, peculiaridades da química atmosférica, erros de instrumentos e contaminação, que levam tempo.
Outros projetos
A Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI) concentra-se em encontrar evidências de tecnologia avançada. Durante décadas, projetos examinaram os céus em busca de sinais de rádio de banda estreita, como o famoso Wow! sinal detectado em 1977. A pesquisa moderna também procura “ruínas” ou megaestruturas, como as esferas de Dyson, que uma civilização avançada poderia construir para colher energia de uma estrela. O Projeto Galileo, liderado por Avi Loeb, de Harvard, usa observatórios para procurar artefatos tecnológicos extraterrestres próximos à Terra.
Os pesquisadores também usam modelos matemáticos e pesquisas para estimar a probabilidade de contato. Por exemplo, a Equação de Drake, um argumento probabilístico usado para estimar o número de civilizações extraterrestres ativas e comunicativas na Via Láctea, ou o Paradoxo de Fermi, que aborda a contradição entre a alta probabilidade de vida alienígena e a falta de evidências ou contato.
Uma pesquisa de 2024 da Universidade de Durham descobriu que mais de 86% dos astrobiólogos acreditam que extraterrestre provavelmente existe vida, enquanto cerca de 58% acreditam que existe vida inteligente.
Embora distintas da astrobiologia tradicional, as agências governamentais investigaram Fenômenos Aéreos Não Identificados (UAPs). O Departamento de Defesa e outras agências divulgaram relatórios sobre avistamentos que permanecem não identificáveis, embora nenhuma evidência concreta os tenha ligado a visitantes extraterrestres.
20 de fevereiro de 2026, 14h27 IST
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