Keir Starmer fez sua controversa nova escolha para liderar o serviço público e desmembrar o ‘clube dos meninos’ nº 10.
Apesar de terem sido levantadas preocupações sobre o seu historial no governo, Dame Antonia Romeo é a primeira mulher a assumir o cargo de Secretária de Gabinete após a demissão de Sir Chris Wormald, após apenas um ano no cargo.
O anúncio foi divulgado poucos minutos após a notícia de que a polícia havia chegado à casa de Andrew Mountbatten-Windsor – com o primeiro-ministro elogiando a “determinação de Dame Antonia em fazer as coisas”.
Trabalhoex-vice-líder Harriet Harman saudou a mudança, dizendo que Dame Antonia ajudaria a dissolver a camarilha de Rua Downing conselheiros e assessores do sexo masculino responsabilizados pela criação de um ambiente tóxico no seio do governo.
Mas os críticos desafiaram a sua adequação após alegações anteriores de intimidação e autopromoção – bem como a reputação de ser a “Rainha da Justiça” de Whitehall. Acordei‘.
O ministro-sombra, Neil O’Brien, questionou se sua nomeação havia sido devidamente avaliada após um aviso público extraordinário de seu ex-chefe, Simon McDonald, que disse que era necessária “mais devida diligência” antes de lhe oferecer o cargo.
O’Brien disse que também havia “sérias questões sem resposta” sobre a destituição de Sir Chris poucos dias depois de ele ter sido encarregado do processo de divulgação de dezenas de milhares de documentos sensíveis relacionados com a nomeação de Peter Mandelson como embaixador dos EUA.
Acredita-se que o ex-mandarim tenha recebido um pagamento de pelo menos £ 260.000 quando se juntou a uma lista de altos funcionários descartados por Sir Keir, que agora inclui dois chefes de gabinete e quatro diretores de comunicações.
Dame Antonia Romeo, a nova chefe do serviço público, fotografada com o rei Carlos em 2023
Dame Antonia fotografada com a atriz Brooke Shields em uma gala em Nova York em 2017
O Sr. O’Brien disse: ‘À luz da confusão sobre a nomeação de Peter Mandelson e o título de nobreza dado a Matthew Doyle, o Governo precisa esclarecer precisamente que diligência devida foi realizada por este novo Secretário de Gabinete.’
Zia Yusuf, do Reform UK, disse que Dame Antonia era ‘a personificação de tudo o que há de errado com o Blob’ e citou sua suposta promoção da questão trans e da diversidade.
Um antigo ministro conservador, que trabalhou ao seu lado, descreveu-a como uma ‘egomaníaca’, dizendo sobre o seu tempo no Departamento de Comércio Internacional: ‘É incrível que Whitehall tivesse um edifício grande o suficiente para conter os egos de Antonia Romeo e Liz Truss num só lugar.’
A fonte acrescentou: ‘Ela poderia ser eficaz se a prioridade do Governo estivesse alinhada com a sua própria autopromoção. Mas Keir Starmer terá que tomar cuidado – ela sempre teve pelo menos um olho em seu próximo trabalho e mesmo agora está sem dúvida pensando em futuros cargos de diretoria que poderá conseguir.
Dame Antonia já enfrentou acusações de bullying relacionadas ao seu tempo como Cônsul Geral Britânica em Nova York em 2016 e 2017.
O Ministério das Relações Exteriores teria concluído que havia um “caso sério para responder”, mas ela foi posteriormente inocentada pelo Gabinete.
Esta semana, descobriu-se que ela reembolsou as despesas de viagem depois de viajar de Londres para Nova York às custas dos contribuintes. Os custos, que se acredita chegarem a dezenas de milhares de libras, foram devolvidos depois que as autoridades manifestaram preocupações em relação às contas.
Ela também usou sua residência oficial nos EUA para organizar festas chamativas para pessoas como a ex-editora da Vogue, Dame Anna Wintour, e postou fotos suas com estrelas, incluindo a atriz Absolutely Fabulous, Dame Joanna Lumley.
A equipe alegou que ela exigiu que colocassem artigos emoldurados sobre ela da revista Vogue no banheiro de hóspedes da residência para que ‘independentemente de como você usa o banheiro, você tem que olhar para uma foto dela em uma revista olhando para você’.
Dame Antonia é a primeira mulher a assumir o cargo de Secretária de Gabinete após a demissão de Sir Chris Wormald
Aliados de Dame Antonia acusaram os críticos de misoginia e insistiram que ela é a melhor pessoa para o cargo, depois de servir como secretária permanente em três departamentos governamentais, mais recentemente no Ministério do Interior.
A Baronesa Harman saudou a nomeação da primeira mulher Secretária de Gabinete como um “momento marcante” e acrescentou: “Outra fenda na parede do clube dos rapazes”.
Dame Antonia disse que era um “enorme privilégio” ser convidada para liderar a função pública.
Ela acrescentou: ‘Devemos ser conhecidos pela entrega, eficiência e inovação, trabalhando para implementar a agenda do Governo e enfrentar os desafios que o país enfrenta.’
