Por que é tão difícil entrar entre os seis primeiros da Premier League

A frase “Primeira Liga seis grandes” podem ter falhas – você só precisa olhar Tottenham Hotspur e, até certo ponto, Manchester Unitedposição na tabela nos últimos 12 meses para entender o porquê – mas existe por uma razão.

Entre 2016 e 2022, seis clubes – Arsenal, Chelsea, Liverpool, Cidade de ManchesterUnited e Spurs – ocuparam as seis primeiras posições da tabela quatro vezes nesses seis anos. Nas três temporadas desde então, pelo menos quatro garantiram uma vaga lá, com United (15º) e Spurs (17º) enfrentando dificuldades na temporada passada, em particular.

O domínio colocou um teto de vidro sobre o que a maioria dos outros clubes da divisão pode alcançar de forma realista e, embora alguns ocasionalmente o quebrem, muitas vezes afundam novamente.

Uma das razões para isso é óbvia: tentar competir de forma consistente com rivais cuja capacidade financeira supera em muito a sua é quase impossível. Mas há também um elemento tático curioso nisso, já que os clubes são frequentemente forçados a fazer uma transição traiçoeira que geralmente termina em lágrimas.

Muitos clubes completam a Etapa 1 (saltam para os sete primeiros), mas caem a partir daí. Nos últimos dois anos, Vila Aston e Newcastle United violaram claramente a ordem superior, mas, como veremos, até mesmo os casos deles parecem um pouco diferentes.

Então, por que foi tão difícil quebrar a hegemonia da Premier League?

Como dar um soco acima do seu peso: esqueça a posse de bola, apenas contra-ataque

A maioria dos clubes que chegam ao ponto de ameaçar os “seis grandes” o fazem aperfeiçoando uma estratégia de contra-ataque. Eles atingiram um ponto ideal em termos de solidez defensiva e representam uma clara ameaça no contra-ataque, muitas vezes conseguindo algumas vitórias contra times de ponta ao longo do caminho para levantar algumas sobrancelhas. Isso os faz saltar na tabela para cerca de… sétimo lugar.

Uma métrica simples, como a parcela média de posse, destaca claramente a abordagem típica adotada. Nos últimos 10 anos, Cidade de Leicester, Burnley, Wolverhampton Wanderers, West Ham UnitedAston Villa e Floresta de Nottingham todos subiram para o sétimo lugar ou acima jogando futebol “reativo”.

Isso não quer dizer que todos jogaram exatamente da mesma maneira. O Leicester jogou quase exclusivamente futebol de contra-ataque, apoiando-se no atacante Jamie Vardyo ritmo do time, a caminho da conquista do título de conto de fadas em 2015-16; Burnley foi brutalmente defensivo em 2017-18, marcando apenas 36 gols, mas sofrendo apenas 39; enquanto Villa e Forest dominaram a arte de marcar o primeiro gol logo no início e administrar o jogo a partir daí.

Nenhuma dessas equipes adotou uma abordagem de campo fortemente baseada na posse de bola – embora haja dois exemplos disso funcionando. O Leicester de Brendan Rodgers foi muito proativo em 2020-21, enquanto Brighton e Hove Albion festejou com a bola em 2022-23, acumulando a terceira maior média da liga.

Jogar de forma reativa não é a única maneira de dar um soco acima do seu peso, mas há um padrão claro de que é o método mais provável de conseguir isso.

Este termo é Brentford pressionando para separar os seis primeiros. Sua posse média? 46,5%, a 14ª maior marca do campeonato.

Para o conseguir, é necessário um treinador que se destaque na organização defensiva da equipa (como Claudio Ranieri, Nuno Espírito Santo ou Sean Dyche), avançados rápidos em contra-ataque (como Vardy, ou West Ham Unitedde Jarrod Bowen e Adama Traoré) e a novidade que uma lista de jogos sem futebol europeu traz.

Mas a parte difícil está apenas começando.

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A má notícia: os oponentes se ajustam a você

Se você criar ondas suficientes e voar consistentemente alto na tabela da Premier League, os oponentes se ajustarão taticamente a você. Isso aconteceu com todas essas equipes nos últimos 10 anos, exceto uma: o Leicester City, em 2015-16, que executou a mesma configuração de contra-ataque por 38 semanas consecutivas e, por razões desconhecidas, ninguém parecia interessado em definir especificamente um plano de jogo para eles. (Para ser justo, foi uma temporada muito estranha; o City estava aprendendo o estilo de Pep Guardiola em sua primeira temporada, o Liverpool terminou em oitavo e o Chelsea em 10º.)

Mas todos os outros foram subitamente confrontados por um novo respeito por parte dos seus adversários, que assumiu a forma de um compromisso táctico: permitiram-lhes ter a posse de bola. Se você vem de um modelo de não ter a bola, isso torna a vida muito difícil.

Os jogadores recebem rapidamente perguntas muito diferentes. Atacantes como Bowen passam de correr em espaços abertos para trabalhar em locais muito mais apertados; os defensores deixam de defender sua área e passam a jogar muito mais acima no campo; e pede-se aos médios que sejam progressistas e criativos contra os blocos baixos que formavam há pouco tempo.

Simplificando, é um enorme choque cultural.

Há também outro factor complicador a abordar aqui: a tensão extra que os jogos europeus acrescentam a uma equipa. Terminar em sétimo ou acima irá qualificá-lo para a competição continental, resultando em algo entre seis e 15 partidas extras adicionadas ao seu calendário. Se você superou seu peso para terminar nessas posições, provavelmente tem um elenco enxuto, contou com 14-15 jogadores para chegar lá e agora enfrenta a necessidade de mudar seu XI ou adicionar peso no mercado de transferências para lidar com o aumento das demandas físicas.

A equipe do Leicester que conquistou o título em 2015-16 terminou em 12º na temporada seguinte; Os heróis do sétimo lugar de Burnley em 2017-18 caíram para o 15º lugar no ano seguinte. Em 2022-23, o West Ham (com razão) dedicou toda a sua energia para vencer o Liga Conferência da UEFA e terminou com apenas 40 pontos na tabela da Premier League, seis pontos acima da zona de rebaixamento.

E mais recentemente há o caso de Forest. Apesar de aumentar o elenco e gastar £ 180 milhões durante a janela de verão, eles estiveram envolvidos em uma disputa de rebaixamento durante toda a temporada, atualmente estão em 17º e acabaram de nomear seu quarto gerente da campanha.

Esta combinação de um cronograma esticado e adversários forçando você a alterar seu estilo de jogo de “reativo” para “proativo” é um coquetel mortal. Na maioria das vezes, os clubes afundam na mesa.

Então, como você faz isso durar?

A chave é fazer o que se tornou uma transição tática extremamente difícil que a maioria dos clubes erram completamente: de uma forma ou de outra, você rapidamente precisa se sentir confortável como uma equipe baseada na posse de bola que pode jogar na defesa sem cometer erros e quebrar defesas mais profundas. Está repleto de dificuldades e perigos.

A única equipe que conseguiu dar esse salto e permanecer lá foi o Aston Villa. Eles terminaram em sétimo lugar em 2022-23 e se classificaram para a Conference League no processo, terminando em quarto lugar na temporada seguinte enquanto faziam malabarismos com uma campanha continental.

Em 2024-25 eles alcançaram o Liga dos Campeões quartas de final e terminou em sexto lugar no campeonato, perdendo a UCL mais uma vez apenas pelo saldo de gols. No momento em que este artigo foi escrito, eles estão em terceiro lugar na liga – e estão desde o início de dezembro – e se classificaram para a fase eliminatória da Liga Europa com sete vitórias em oito.

Em uma tabela da Premier League que começa em 2023-24 (e abrange os últimos 102 jogos), eles estão em quarto lugar – oito pontos acima do Chelsea, 37 pontos acima do Manchester United e 51 pontos acima dos Spurs. É seguro dizer que eles se inseriram na elite. Mas como?

O técnico Unai Emery ingressou no meio da temporada 2022-23 e inicialmente empregou táticas relativamente cautelosas, focadas em assumir a liderança logo no início e depois gerenciar o fluxo do jogo. Mas em sua primeira janela de transferências de verão, ele contratou o zagueiro jogador Pau Torres por £ 31,5 milhões, que foi o catalisador para a equipe adotar uma filosofia de posse de bola.

Muitos dos jogadores existentes do Villa, que tiveram um desempenho inferior ou foram mal utilizados na gestão anterior, atenderam facilmente às demandas de Emery de um estilo diferente. O fato de que Emiliano Martínezum Copa do Mundo-goleiro vencedor com Argentina que é excelente com a bola nos pés, já esteve presente sem dúvida tornou a transição mais fácil do que deveria.

De 2022-23 a 2023-24, a posse média de Villa saltou de 49,1% para 52,8%. Eles acumularam 13 jogos no campeonato com 60% de posse de bola ou mais, vencendo seis, empatando quatro e perdendo apenas dois.

Ninguém piscaria se o Villa vencesse um jogo da Premier League confortavelmente com a maior parte da bola atualmente, mas há pouco mais de três anos eles estavam em 17º na tabela e olhando por cima dos ombros.

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Quem errou e por quê?

Até mesmo a história de sucesso de Villa dá algumas dicas sobre por que essa transição é tão difícil.

Eles já estavam em uma posição forte com seu elenco, evidenciado pelo fato de que oito dos jogadores que Emery herdou desempenharam um papel importante na vitória por 3-2 sobre Paris Saint-Germain nas eliminatórias da Liga dos Campeões dois anos depois. Eles só precisavam do treinador certo para alimentá-los e fazer a transição para um novo estilo. Então isso os torna um pouco atípicos.

O Newcastle United também (principalmente) saltou com sucesso para os seis primeiros modernos, mas o fez empregando um técnico baseado na posse de bola, Eddie Howe, quando estava no último lugar da liga em novembro de 2021. Normalmente, não era hora de fazer tal mudança – eles não tiveram nenhuma vitória em 12 jogos – mas o clube tinha acabado de ser comprado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita e gastou £ 85 milhões em novas contratações na janela de transferência de janeiro, incluindo o meio-campista estrela Bruno Guimarães.

Na maioria dos outros casos, há mais questões em jogo.

O primeiro problema é que é improvável que uma equipa construída para defender e contra-atacar se transforme numa força de ataque com domínio da bola durante a noite. Você vai precisar de novos jogadores. Mas se você entregá-los a um técnico taticamente reativo, ele conseguirá tirar o melhor proveito deles?

Então, mudar o gerente? Bem, isso é difícil. É muito provável que eles tenham desfrutado de uma temporada de muito sucesso e tenham muita boa vontade com os fãs. Eles dirão que ganharam a chance de dar o próximo passo com o clube… mas as chances são de que não funcionará.

Nottingham Forest representa um caso extremamente intrigante aqui. Eles gastaram £ 180 milhões no verão passado depois de saltar do 17º lugar para o sétimo lugar e, ao fazer isso, contrataram alguns jogadores – principalmente Douglas Luiz emprestado – que claramente não se enquadrava no estilo do treinador Nuno. Aqueles que acreditavam que isso era um prenúncio de algo rapidamente se mostraram certos, já que apenas quatro jogos na temporada, Nuno foi substituído por Ange Postecoglou – um treinador que treina um estilo de posse de bola.

O problema aqui era que o momento era terrível. Com os jogos europeus a obstruir o calendário do meio da semana, onde Postecoglou iria encontrar tempo para entrar em campo de treino e incutir as suas ideias, muito diferentes das de Nuno? Ele não estava. E ele durou apenas oito jogos antes de ser substituído por Dyche… um técnico taticamente reativo.

O trabalho de Forest mostra como é incrivelmente difícil a transição para os seis primeiros. Eles claramente anteciparam o problema e fizeram o possível para se antecipar a ele – talvez até ao ponto de recrutar jogadores tendo em mente o técnico que haviam escalado para assumir – e ainda assim caíram de cara no chão.