Nunca pensei na polícia como um órgão sensível até levantar dúvidas sobre a Lucy Letby caso. Meu Deus, como a Polícia de Cheshire fica facilmente perturbada se você quiser saber coisas sobre eles que eles não querem lhe contar.
Tanto é verdade que o frio e imparcial Gabinete do Comissário de Informação (ICO) disse-lhes agora publicamente para pararem de ser tão sensíveis.
Ontem, sem dúvida para sua surpresa, os melhores de Cheshire foram repreendidos pela OIC por esta sensibilidade. A força – tentando evitar responder a um pedido de liberdade de informação – acusou-me pessoalmente de fazer um inquérito “vexatório” ao abrigo da Lei. Também sou suspeito de usá-lo para ‘atacá-los’. Parece que eles pensaram que eu estava fazendo isso apenas pelo incômodo.
Eles disseram à OIC que atender ao meu pedido causaria “assédio” e “angústia”. Eles sugeriram que algumas das minhas investigações equivaliam a uma “obsessão” ou “vingança”. Suspeito que se tratava de perguntas sobre gastos com determinados itens e sobre a presença de funcionários da polícia em eventos de treinamento para discutir o caso Letby.
Sempre houve um contraste entre a atitude da Polícia de Cheshire em relação ao interrogatório externo sobre a acusação de Letby e a disponibilidade da organização (por exemplo) para permitir que um agente aceitasse um prémio pelo seu papel no caso, ou para permitir que o pessoal da polícia discutisse o caso em fóruns solidários.
Descreverei brevemente mais um exemplo disto, desta vez numa conferência de agentes da polícia nos EUA. Eles também parecem bastante interessados em ajudar a fazer filmes nos quais sejam ouvidos com simpatia.
A OIC diz que, ao resistir ao meu pedido, me acusaram de ter um “motivo de má-fé” e de não ter um propósito sério. Eles alegaram que eu estava apenas tentando causar perturbações.
O ICO resumiu a atitude da força policial: ‘Na opinião da Polícia de Cheshire, ficou claro para ela, pela atividade nas redes sociais, que este pedido (ou seja, o meu) estava sendo usado como um mecanismo para atacar a organização e os indivíduos dentro dela.
«Diz que houve, no momento do pedido, uma atenção por parte do queixoso nas estratégias de comunicação utilizadas pela Polícia de Cheshire e também um escrutínio intenso de membros específicos do pessoal envolvido.
O responsável específico que o queixoso examinou publicamente (presumivelmente um indivíduo que mencionei na minha coluna no The Mail on Sunday)… esteve presente e orientou o briefing pré-veredicto referido no pedido. A Polícia de Cheshire diz que receber o pedido agravou ainda mais a angústia deste membro da equipe.
Se Lucy Letby – que agora enfrenta uma morte em vida na prisão – é inocente, então o seu sofrimento é muito pior do que enfrentar algumas perguntas moderadamente investigativas de Peter Hitchens.
Eles até reclamaram da forma como a condução do caso é discutida no X (antigo Twitter). Na minha opinião, estes ataques são bastante ridículos. A polícia é um organismo público poderoso, financiado por impostos e deve ser sujeita a um escrutínio rigoroso.
Você pode pensar que eu os estava perseguindo em busca de detalhes pessoais sobre a vida privada dos policiais. Mas tudo o que fiz foi pedir à Polícia de Cheshire transcrições ou gravações de briefings que deram a meios de comunicação seleccionados pouco antes do início do primeiro julgamento de Letby e depois no meio do julgamento.
Na verdade, desaprovo tais instruções, embora sejam legais. Uma das razões pelas quais os desaprovo é que mesmo agora, quando os veredictos foram proferidos e o julgamento já terminou há muito tempo, a polícia não me diz o que disse ali. Por que? Como uma coletiva de imprensa pode ser secreta?
Quando levantei esta questão pela primeira vez em dezembro de 2024, a Polícia de Cheshire escreveu ao The Mail on Sunday, insinuando fortemente que não deveriam ter publicado a minha coluna. Isso é problema deles?
Também fui alertado com urgência por outros canais informais, que não posso divulgar, de que alguém lá em cima achava que eu deveria calar a boca.
Pouco depois, recebemos uma epístola de vários notáveis do Colégio de Policiamento, do Conselho Nacional de Chefes de Polícia e do Crown Prosecution Service. Isto sugeria que o The Mail on Sunday deveria publicar um artigo “que procurasse proporcionar clareza aos seus leitores” (isto é, que tivesse uma visão diferente da minha). Bem, a ICO aconselhou a Polícia de Cheshire a se acalmar um pouco. Diz: ‘O reclamante (eu) tem uma plataforma pública de alto perfil e parece estar usando-a para manter a Polícia de Cheshire sob escrutínio.
‘A Polícia de Cheshire claramente se sente ofendida com isso, mas o escrutínio público é um dos pilares da Lei de Liberdade de Informação.’
A OIC acrescenta, imparcialmente: ‘Dado o papel do reclamante, eles (eu, novamente) podem ter se concentrado no caso por outras razões que não preocupações genuínas.’
Bem, eu não concordo – mas posso lidar com isso dizendo isso. Também posso ter feito isso por uma “preocupação genuína” com uma possível grande injustiça.
Se Lucy Letby – que agora enfrenta uma morte em vida na prisão – é inocente, então o seu sofrimento é muito pior do que enfrentar algumas perguntas moderadamente investigativas de Peter Hitchens.
A OIC acrescenta que a Polícia de Cheshire é uma organização adulta e deve ser capaz de aceitar críticas, dizendo: ‘No entanto, como uma autoridade pública de aplicação da lei bastante grande, o Comissário esperaria que a Polícia de Cheshire fosse resiliente face a quaisquer críticas à forma como lidou com o caso, e robusta na sua capacidade de se defender.’ Bastante.
Quanto a X, a OIC observa: ‘O Comissário não aceita que pessoas com interesses semelhantes, retuitando umas às outras, seja prova de uma campanha orquestrada – é simplesmente assim que X funciona.’
A decisão completa estará em breve no site ico.org.uk e peço que você a leia na íntegra.
A Polícia de Cheshire disse ontem à noite: ‘Vamos revisar a decisão da OIC e fazer um balanço dela. Não comentaremos mais nada.
É um documento fascinante do nosso tempo.
Mas na mesma semana em que foi publicado, tomei conhecimento de ainda mais atividades por parte da Polícia de Cheshire para divulgar o seu papel no caso Letby, mas não para mim.
Em agosto de 2024, nada menos que quatro policiais de Cheshire estavam programados para participar da conferência em Washington DC de um órgão chamado Associação Internacional de Investigadores de Homicídios (IHIA). O programa online deste evento foi adornado com imagens de um crânio humano sorridente e prometia uma discussão sobre a “Operação Hummingbird – Investigação de Assassinos em Série de Enfermeiras do Reino Unido”.
Duas horas foram reservadas para isso. O programa dizia que os agentes discutiriam (entre outras coisas) a “gestão do caso através de julgamentos e veredictos” e “a gestão estratégica da investigação, dos meios de comunicação social e das partes interessadas”.
Perguntei ao IHIA e à Polícia de Cheshire quanto custou, quem pagou e o que foi dito, mas eles não me disseram.
Será que a Polícia de Cheshire pensará que é “vexatório” se eu fizer agora um pedido de liberdade de informação?
