Tomando uma taça de clarete fino no 5 Hertford Street, o clube exclusivo para membros privados em LondresMayfair, Robert Jenrick foi inflexível. Ele deixou claro para Nigel Farage que a Reforma teve de abandonar uma das suas políticas mais valorizadas.
Jenrick – então membro do Conservadores mas planear a sua deserção para a Reforma exigiu uma promessa de que o partido restauraria o limite máximo de benefícios para dois filhos que foi eliminado pelos Trabalhistas em Abril, a um custo de 3 mil milhões de libras. Ele ficou chocado com o fato de a Reforma apoiar os planos trabalhistas.
Devidamente, a reversão da política tornou-se a peça central do primeiro discurso de Jenrick ontem como Chanceler Sombra do Reino Unido da Reforma.
Esse encontro no clube privado foi o primeiro de uma série de conversas entre os dois homens que terminaram com Farage concordando em restaurar o limite em uma grande reviravolta política e Jenrick decidindo, por sua vez, fazer sua deserção de alto nível no mês passado.
“Há uma percepção em alguns círculos de que a Reforma não leva a sério a redução da lei de benefícios”, disse-me Jenrick pouco depois do seu discurso no Plaisterers’ Hall, na cidade de Londres.
“Nigel e eu concordamos que, embora a política da Reform de eliminar o limite máximo para os trabalhadores britânicos fosse bem intencionada, o país simplesmente não pode permitir-se isso.
“Temos a certeza absoluta de que um governo reformista irá restaurar o limite como parte do nosso plano abrangente para cortar gastos com assistência social”.
Parecendo visivelmente mais jovem do que seus 44 anos, Jenrick usava óculos de grife que eu nunca tinha visto antes.
Robert Jenrick fazendo seu primeiro discurso como porta-voz do Tesouro do Reino Unido na cidade de Londres em 18 de fevereiro
Jenrick é fotografado com o líder da Reforma do Reino Unido, Nigel Farage
Ele atingiu aquela idade em que a visão começa a piorar ou é para fazê-lo parecer sério? Ele não disse.
Seja como for, a aparência é tudo na política. E o homem que perdeu o 4º lugar com a ajuda de Ozempic quando concorreu à liderança conservadora em 2024 pode precisar voltar a usar a droga.
Ele me disse que acumulou 6 libras, cortesia da tradição de Farage de longos almoços líquidos.
“Agora corro de 40 minutos a uma hora, três ou quatro dias por semana”, diz ele.
Jenrick era membro do Partido Conservador desde os 16 anos, quando William Hague era o líder. Ele prevê que seu antigo partido, que caiu para um mínimo recorde de 121 cadeiras nas últimas eleições, está perto da extinção.
Ele afirma que, em privado, os ministros das Sombras concordam com ele. “Eles falam em particular que poderiam reduzir para 50 ou 60 assentos na próxima vez.
«Os únicos locais onde os conservadores poderão sobreviver nas próximas eleições são bolsas de riqueza cinzenta. O Partido Conservador não aprendeu as suas lições e não merece que lhe seja dada uma segunda oportunidade.’
No entanto, Kemi Badenoch, que o venceu confortavelmente na liderança conservadora, não seguiu a ideia da Reforma e comprometeu-se a tirar a Grã-Bretanha da Convenção Europeia dos Direitos Humanos (CEDH)?
‘Sim, finalmente’, ele concorda, antes de apontar: ‘Fui o segundo ministro conservador a pedir que abandonássemos a CEDH depois de Suella Braverman (que também desertou para a Reforma).’
Mas por que abandonar o navio depois que a festa ‘finalmente’ chegou ao seu modo de pensar? ‘Não tenho fé que os conservadores farão isso. Tenho visto o que é dito a portas fechadas, inclusive por membros do Gabinete Sombrio que dizem em particular: “Sobre o meu cadáver deixamos a CEDH”.’
Farage fala em conferência de imprensa no Plaisterers Hall em Londres
Jenrick é fotografado com sua esposa Michal em outubro de 2024
Os seus muitos críticos no Partido Conservador zombam daquilo a que chamam o recém-descoberto entusiasmo de Jenrick pela política ao estilo Farage.
Mesmo como ele próprio admite, ele esteve em uma longa jornada política. Ele foi um líder de torcida entusiasmado de David Cameron depois que ele venceu uma eleição suplementar em Newark em 2014, quando os Conservadores estavam em coalizão com os Liberais Democratas.
“Ele era um camaronês fervoroso”, disse um ex-colega conservador pouco apaixonado.
“Ele opôs-se firmemente ao Brexit, que deve ter notado que foi provocado pelo seu novo chefe, Farage. Ele também estava tranquilo em relação à imigração em massa. É por isso que o chamamos de Robert Generic.
“No entanto, ele foi agora reinventado como um guerreiro digital contra as nossas fronteiras rompidas e a temida CEDH.”
As relações com Badenoch estão no fundo do poço depois que ela retirou dele o chicote conservador, demitiu-o de seu Gabinete Sombrio e encerrou sua filiação ao partido depois que ela foi apresentada a “evidências claras e irrefutáveis” de que ele estava planejando desertar.
Além do mais, ele faria isso em meio à glória midiática para tentar ser “o mais prejudicial possível” ao partido que ele amava. Badenoch atrapalhou sua deserção ao denunciá-lo – e depois destituí-lo.
“Olha, eu gosto e respeito Kemi, mas a sua plataforma para a liderança argumentou que seria precipitado abandonar a CEDH”, diz ele agora.
«Muitos dos seus apoiantes não concordam que precisamos de controlos fronteiriços rigorosos e de cortar a ajuda externa para gastar mais na defesa. Estou triste com a situação onde estamos agora, pois o Partido Conservador tem uma herança incrível com muitas pessoas patrióticas decentes, especialmente entre os membros.’
Robert Edward Jenrick, 44 anos, é um advogado formado em Cambridge que se tornou diretor-gerente internacional da casa de leilões Christie’s.
Sua formidável esposa, Michal Berkner, é uma importante advogada corporativa da Baker McKenzie, especializada em fusões e aquisições.
Oito anos mais velha, ela seria a primeira a admitir que é muito ambiciosa para o marido. Seu rosto, notoriamente, era uma imagem de horror quando a vitória de Badenoch foi anunciada na disputa pela liderança.
O líder do Partido Conservador, Kemi Badenoch, durante uma visita ao McDonalds em Ruislip, oeste de Londres, em 10 de fevereiro
Jenrick fala em uma coletiva de imprensa no Plaisterers Hall, em Londres, na terça-feira
Jenrick se recusa a discutir seu salário – supostamente um pacote de £ 2,8 milhões – mas diz que ela é “incrivelmente talentosa e estou extremamente orgulhosa dela”. Ela tolera a minha vida política, que é uma “estrada sinuosa”.
A casa da família é uma mansão do século XVII em Herefordshire, a 210 quilómetros do seu círculo eleitoral, onde criam as suas três filhas, de 14, 12 e 10 anos, para reflectirem a sua herança judaica e cristã.
Michal, que nasceu em Israel, mas mudou-se para os EUA antes de se estabelecer no Reino Unido, leva-os à sinagoga; ele os leva à igreja.
Estranhamente, o nome do meio de uma das filhas é Thatcher, em homenagem à primeira mulher primeira-ministra britânica. Isso não está levando sua política um pouco longe, pergunto. Ela o perdoou?
“Ela é muito jovem, tem 12 anos, para saber que pedra de moinho coloquei em seu pescoço”, ele responde, inexpressivo.
Então Lady Thatcher foi seu modelo? Sua resposta é uma surpresa.
“Não, é meu pai, Bill, quem é a maior influência na minha vida”, diz ele. Bill cresceu em Manchester, a poucos passos da rua modesta onde a ex-vice-primeira-ministra trabalhista, Angela Rayner, viveu quando criança.
Sua mãe, Jenny, secretária da empresa de piscinas Littlewoods, estudou na mesma escola que Cherie Blair, Seafield Convent Grammar em Merseyside.
‘Papai deixou a escola aos 16 anos para ser aprendiz e fundou seu próprio negócio fazendo lareiras.’
Ele treinou novamente como instalador de gás, trabalhando em uma van branca e na mesa da cozinha.
A família morava em Wolverhampton, onde Jenrick frequentou a escola primária estadual e depois a Wolverhampton Grammar School paga. Os fundos foram pagos com um legado após a morte de sua avó.
“As crenças de Margaret Thatcher foram formadas em torno da mesa da cozinha acima da loja em Grantham com o vereador Roberts. Minhas crenças foram formadas em torno da mesa com papai enquanto jantávamos às 21h, quando conversávamos sobre se o trabalho dele estava em alta ou em baixa.
Depois que seu pai abriu uma pequena loja, Jenrick costumava fazer a lição de casa no escritório de cima, pois era o único computador.
‘Estou orgulhoso do papai e de sua incrível ética de trabalho. Ele era descaradamente da classe trabalhadora e patriótico. Eles não tinham renda ou segurança garantida. É por isso que apoio tanto as pequenas empresas”, diz ele.
Até há poucos meses, o seu pai, de 85 anos, ainda ia à sua fábrica quatro dias por semana para ajudar a acender fogões a gás e fogões a lenha. A empresa emprega cerca de 100 pessoas.
“Ele é meu modelo”, diz ele. ‘Eu só queria ter dito isso a ele mais vezes quando era mais jovem. Você nunca diz as coisas que deveria para as pessoas que ama.
Foi seu pai, de fala franca, quem selou sua decisão de desertar. No Boxing Day ele resumiu a questão em duas perguntas. Quem Jenrick gostaria de ser PM, Keir Starmer, Badenoch ou Farage? Ele optou por Farage.
‘Se houvesse eleições gerais e ele não fosse um parlamentar conservador, em quem ele votaria?’ Quando ele disse Reforma, seu pai respondeu: ‘Siga seu coração’.
“Então eu fiz”, diz Jenrick.
Ele agora passa a maior parte dos dias na sede da Reform UK, na Millbank Tower, em Westminster, que foi o lar do Novo Trabalhismo quando Tony Blair estava em sua pompa.
Ele diz: “Pouco antes de eu abandonar os Conservadores, o Gabinete Sombra teve um dia de folga e concluiu que a Grã-Bretanha não está quebrada.
‘Eles devem estar andando por ruas diferentes da minha. Nas fábricas, nos bares, nos escritórios e até nos clubes de golfe, todos dizem que o país está numa terrível confusão.
Da esquerda para a direita: Zia Yusuf, Robert Jenrick, Nigel Farage, Richard Tice e Suella Braverman sobem no palco durante o anúncio do gabinete de reforma
“Precisamos de um governo sério que tenha de ser radical para resolver a imigração. Temos de eliminar práticas terríveis, como os casamentos entre primos, e impedir a propagação de tribunais sharia com tolerância zero para qualquer extremismo.
‘Se os extremistas não são britânicos, deportem-nos. Tive problemas por dizer que partes de Birmingham se tornaram áreas quase proibidas. Mas rapidamente provei que estava certo quando a polícia admitiu, depois de ter tentado encobrir o facto, que era incapaz de fazer valer a sua autoridade para manter em segurança os adeptos de futebol que viajavam de Tel Aviv. Terrível.
«Temos que fazer um esforço geracional para integrar as pessoas. Já estão a debater-se com esta questão na Dinamarca e na Suécia. Temos de fazer o mesmo, pois estou profundamente preocupado com o que está a acontecer em algumas das nossas grandes cidades.’
Mas o seu próprio histórico em matéria de imigração é misto. Em Novembro de 2022, uma semana depois de se tornar ministro da Imigração no governo de Rishi Sunak, ele gabou-se de que colocaria mais migrantes em hotéis.
O número atingiu o pico de mais de 55.000, o que contribuiu enormemente para a derrota eleitoral esmagadora dos Conservadores.
Defendendo a expansão hoteleira na época, Jenrick disse: “Mais hotéis estão online todos os meses. Assim, Suella Braverman e sua antecessora, Priti Patel, estavam adquirindo mais hotéis.
“O que fiz no meu curto mandato foi aumentar isso e obter ainda mais, porque Novembro, historicamente, tem sido um dos meses do ano com maior número de migrantes que atravessam ilegalmente o Canal da Mancha.”
Ele se irrita quando eu o lembro. «Herdei um incêndio no lixo e acabei por fechar 100 hotéis para migrantes e menos pessoas atravessaram o Canal da Mancha quando era ministro da Imigração. Abandonei o governo porque o plano para o Ruanda não foi suficientemente longe.’
Após sua deserção, Jenrick disse que queria “unir a direita”, mas se opunha a um pacto com os conservadores.
‘Temos que unir a direita para nos livrarmos deste governo trabalhista. Não acredito que isso será feito com pactos. A única forma de o fazer é apoiar o Nigel. A lealdade partidária tem que desaparecer. Se você quiser impedir que Starmer se torne primeiro-ministro novamente, ou pior, Rayner ou Ed Miliband, você tem que se unir em torno da Reforma.
E tanto ele como Farage estão confiantes de que muitos mais Conservadores farão exactamente isso.
