Um motorista de van foi condenado por matar uma avó após colidir com um carro quebrado em um ‘defeituoso’ autoestrada inteligente.
Barry O’Sullivan dirigiu seu Ford Transit Connect cinza na traseira de um Nissan Micra no qual Pulvinder Dhillon era passageiro na M4 no sentido oeste em Berkshire.
O teste de duas semanas ouviu como os alertas na autoestrada M4 não estavam funcionando no dia da colisão fatal em 7 de março de 2022.
Os jurados foram informados de que o sistema também não funcionou por cinco dias antes da colisão.
Foram ouvidas evidências de motoristas frenéticos, incluindo um que implorou à polícia por telefone para que os sinais de alerta fossem ligados.
Eles temiam que o carro encalhado que transportava a Sra. Dhillon fosse um acidente prestes a acontecer.
O’Sullivan foi agora considerado culpado de uma acusação de causar morte por condução descuidada por um júri que passou seis horas e 27 minutos deliberando.
O Nissan era dirigido pela filha da Sra. Dhillon, Rajpal Dene, no trecho oeste da rodovia entre os cruzamentos 11 e 12, perto de Reading, Berks.
Pulvinder Dhillon, 68, era passageira do Nissan Micra de sua filha quando ele parou em uma faixa de trânsito movimentada em um trecho da M4 sem acostamento em março de 2022
Barry O’Sullivan (retratado no Reading Crown Court em 2 de fevereiro) foi agora considerado culpado de causar morte por direção descuidada
O motor do hatchback falhou, perdeu potência e parou na pista rápida.
A Sra. Dene acendeu as luzes de emergência e não conseguiu se mover enquanto os motoristas que passavam desviavam para evitar uma colisão por pouco menos de seis minutos.
O’Sullivan, 45 anos, dirigia a cerca de 120 a 130 km/h no mesmo trecho da rodovia cinco segundos antes da colisão.
O vídeo CCTV da preparação para o acidente foi mostrado ao júri, mostrando como sua van de trabalho colidiu com o Nissa, que pegou fogo.
A Sra. Dene foi puxada para um local seguro por outros motoristas, mas a Sra. Dhillon, 68, de Londres, morreu no local.
O’Sullivan – que não estava sob a influência de álcool ou drogas – também ficou gravemente ferido e foi levado ao hospital, onde permaneceu por três meses.
Ele disse à polícia que sua van estava em “boas condições mecânicas”, as condições de trânsito eram “relativamente leves” e as condições climáticas eram “boas”.
O motorista da van acrescentou que conhecia bem o trecho da rodovia e verificava regularmente se havia perigos ao seu redor.
A colisão aconteceu na M4 sentido oeste entre as junções 11 e 12 em Berkshire (acima)
O’Sullivan – que estava a caminho de Gloucester – disse à polícia que havia passado por 14 pórticos que “não sinalizaram nenhum problema na estrada à frente”.
Em sua entrevista polida, ele disse: ‘Não houve indicação de nada desagradável nos quadros matriciais ou nos pórticos ou qualquer coisa parecida. Se eu tivesse sido notificado, teria agido e definitivamente não fui notificado.’
O engenheiro de caldeiras O’Sullivan, de Wixams, perto de Bedford, acrescentou: ‘Tenho certeza de que se este sistema estivesse funcionando eu não estaria aqui agora e não teria colidido com aquele veículo.’
O promotor Ian Hope admitiu no julgamento: “A autoestrada inteligente não estava funcionando e, portanto, não mostrava mensagens sobre quaisquer obstruções na estrada à frente ou para alterar sua velocidade.
“É claro que a Coroa aceita que o Nissan nunca teria existido se não fosse por uma falha no carro sobre a qual não temos conhecimento.
“Da mesma forma, aceitamos que é altamente improvável que o Sr. O’Sullivan estivesse viajando na via rápida a mais de 70 mph se o sistema de autoestrada inteligente estivesse funcionando naquele momento.
“E aquela pista estava fechada, exibindo um X vermelho, como todos vocês já devem ter visto ao usar as rodovias.
‘Aceitamos plenamente que um condutor não espera encontrar um veículo parado na faixa exterior de uma auto-estrada sem aviso prévio, mas é um facto infeliz da vida que tais coisas aconteçam.’
O vídeo mostrou vários motoristas tendo que desviar dramaticamente do Nissan Micra quebrado na via rápida externa, onde a avó Pulvinder Dhillon era a passageira do banco da frente
Ian Bridge, representando O’Sullivan, disse aos jurados que o caso do réu era que ele “não causou esta morte” e que um acidente era “inevitável”.
Ele acrescentou: ‘O Sr. O’Sullivan e todos os outros usuários da estrada não sabiam que não estava funcionando.
‘E eles dirigiram pela rodovia completamente alheios ao fato de que seu sistema estava com defeito naquela época.’
Ele também disse ao Reading Crown Court: ‘A Sra. Dhillon ficou presa por seis minutos, havia 14 sinais de alerta, nenhum deles funcionou.
‘Afirmamos que essa foi a causa desta tragédia, e não qualquer falha de sua parte.’
Prestando depoimento no julgamento, O’Sullivan disse: ‘Se eu tivesse sido avisado, a colisão não teria acontecido.’
O motorista disse acreditar que se ele não tivesse batido no carro, outra pessoa o teria feito.
Ele acrescentou: ‘Acredito que dirigi com cuidado razoável como a maioria das pessoas, mas infelizmente não evitei a colisão e bati no veículo e sinto muito por isso.’
Ele disse que em uma ‘autoestrada convencional’, os motoristas poderiam passar para o acostamento.
“Considerando que você não tem esse luxo em uma rodovia inteligente, você fica preso até certo ponto e depende de sistemas de backup que alertam o público atrás de você se você tiver problemas”, disse ele.
O’Sullivan disse que “nunca” encontrou um veículo parado na autoestrada, acrescentando: “Tenho visto muitos veículos avariados na berma e muitas vezes com um veículo de recuperação”.
Outros motoristas deram provas sobre a falta de avisos do Nissan avariado.
Kye Perkins disse temer que houvesse uma colisão depois de vê-lo abandonado na pista externa. Ele foi a primeira pessoa a chegar ao local depois de se abaixar para ajudar.
O senhor Perkins disse: “Não havia nada em nenhum dos sinais inteligentes das autoestradas”.
Ele descreveu sua preocupação ao ver o carro na estrada, acrescentando: “Meu medo era o que essencialmente aconteceu.
Depois de seis minutos, o clipe mostra Barry O’Sullivan batendo na traseira do Nissan em seu Ford Transit, matando Pulvinder Dhillon depois que o carro ficou preso na pista externa.
‘Que um veículo parado seria atingido nas costas a 70 milhas por hora.’
Martin Jones, que também dirigia pela M4 na manhã da colisão, já havia tido cerca de 12 interações com a National Highways e outras sobre a operação da autoestrada inteligente.
Quando questionado sobre quais eram as suas preocupações com a auto-estrada inteligente, ele disse aos jurados: ‘Que eu não queria viajar numa auto-estrada, nem a minha mulher ou qualquer membro da minha família, numa auto-estrada que não fosse segura.’
Darren White, que dirigia seu BMW X1 para Swindon no dia da colisão, disse que chamou a polícia imediatamente após perceber o veículo encalhado.
Relembrando sua conversa com o oficial, ele disse: ‘Lembro-me de ter dito a ele: ‘Por favor, coloque os pórticos superiores’.’
As Rodovias Nacionais implementaram “medidas” depois que o sistema de rodovias inteligentes não avisou os motoristas sobre um veículo quebrado no dia de uma colisão fatal, ouviram os jurados.
David Edmond, oficial de gerenciamento de tráfego da Polícia de Thames Valley, disse ao tribunal que a National Highways deixou “bastante claro que o sistema não estava funcionando como deveria” no momento da colisão.
Ele foi questionado sobre o defeito e se alguém havia investigado o fato, ele passou despercebido por vários dias por Ian Bridge, que representa O’Sullivan.
Em resposta, o Sr. Edmond disse: ‘Posso dizer-lhes que as Rodovias Nacionais implementaram medidas para garantir que isso não aconteça novamente.’
Ele disse ao tribunal: ‘Posso dizer-lhe que recebi garantias de que a falha ou problema foi resolvido e foram implementados equilíbrios e verificações suficientes para garantir que isso não aconteça novamente.’
Sr. Edmond disse que isso foi baseado em informações fornecidas a ele pelas Rodovias Nacionais.
O’Sullivan afirmou aos jurados que tinha sido informado de que a empresa estatal, responsável pelas autoestradas, sabia que o sistema tinha falhado.
‘Eles não fizeram absolutamente nada a respeito e, portanto, esta tragédia aconteceu’, disse ele.
‘Na autoestrada, espera-se que, se houver sistemas de segurança, sejam funcionais e testados rotineiramente. Isso pode acontecer novamente amanhã, Deus me livre.
O procurador, Mr. Hope, sugeriu ao arguido que só se apercebeu que o carro estava parado no “último segundo” porque não estava a prestar “o devido cuidado ou atenção”.
O’Sullivan disse: ‘Eu discordo. Eu estava prestando atenção. Dirijo com cuidado sempre que estou ao volante.
O especialista em defesa Peter Whitfield disse que um relatório de apuração de fatos da National Highways sugeriu que a ‘falta de funcionalidade’ do sistema havia sido ‘sinalizada’.
O tribunal ouviu que um relatório das Rodovias Nacionais parecia sugerir que houve uma “notificação” à agência em 2 de março de que havia um problema com o sistema de autoestradas inteligentes.
Os jurados foram informados de que foram necessárias duas horas e 29 minutos para corrigir o problema da autoestrada inteligente após a colisão.
O professor Graham Edgar, especialista em factores humanos, que produziu um relatório sobre a colisão, disse ao tribunal que O’Sullivan não captou uma série de “pistas” que indicassem que o Nissan poderia ter estado parado.
Estas incluíam a posição do Nissan na faixa, o facto de o Nissan não se mover em relação a objectos fixos, outros veículos a passar e as luzes de perigo acesas, ouviu o tribunal.
O’Sullivan não usava cinto de segurança no momento do impacto e não soube explicar o porquê. Não houve evidências de que ele tentou frear, mas ele insistiu que o fez.
O Sr. Bridge disse ao tribunal após o veredicto: ‘Na minha opinião, não ultrapassa o limite da custódia.’
Ele disse que O’Sullivan, deficiente – que anda com muletas – tem problemas de mobilidade desde o acidente, acrescentando: ‘Não há vencedores.’
O juiz Amjad Nawaz pagou fiança para que O’Sullivan fosse sentenciado em 24 de abril, depois que relatórios pré-sentença foram ordenados.
Um porta-voz da National Highways disse: ‘Qualquer morte em nossas estradas é demais e nossos pensamentos estão com a família e amigos de Pulvinder Dhillon após este trágico incidente.
‘Embora nada possa compensar a perda, o responsável foi considerado culpado de dirigir descuidadamente.’
Falando do lado de fora do Reading Crown Court na quarta-feira, O’Sullivan disse: ‘Gostaria de expressar o quanto sinto muito à família.’
Quando questionado sobre qual seria o seu próximo passo em termos de um potencial recurso contra o resultado, ele disse: “Preciso de procurar aconselhamento jurídico antes de tomar qualquer decisão”.
