-
Stephen Titular
Vários autores
INDIANÁPOLIS – A maior decisão do quarterback enfrentado pelo Colts de Indianápolis em 2026 já foi feito.
A equipe concluiu que a renovação da assinatura Daniel Jones e apoiando-se nele como zagueiro titular – apesar do tendão de Aquiles rompido ele sofreu no início de dezembro – é o melhor curso de ação.
Além disso, há uma crença crescente de que Riley Leonard mostrou o suficiente após seu ano de estreia para ser o segundo quarterback com base em seu desempenho nos treinos e em sua única partida contra o Houston Texanos no final da temporada.
Tudo isso nos leva à questão da escolha do primeiro turno de 2023 Anthony Richardson Sr.. e seu futuro – na medida em que ele tenha um em Indianápolis.
Depois de seu banco temporário em 2024, e dada a decisão da temporada passada de contratar Jones após uma batalha de posição na pré-temporada, o caminho de Richardson com os Colts está mais complicado do que nunca.
Não houve nenhum pedido de negociação feito por Richardson, disseram fontes à ESPN, mas várias fontes questionaram se há um caminho a seguir para Richardson em Indianápolis.
Richardson jogou apenas cinco snaps em 2025, terminando a temporada na reserva por lesão, após um acidente estranho no aquecimento antes do jogo que o deixou com uma fratura no osso orbital e uma lesão no olho.
Publicamente, os chefes dos Colts permaneceram neutros sobre o que está por vir para Richardson. Isso faz dele o único quarterback do elenco com quem eles não assumiram nenhum compromisso.
Questionado no mês passado se era hora de uma separação, o gerente geral Chris Ballard admitiu: “Essa é uma pergunta muito justa”. Ele não deu uma resposta específica, dizendo: “Vamos ver no futuro como isso vai acabar”. O técnico Shane Steichen adotou uma abordagem semelhante.
A proprietária Carlie Irsay-Gordon, questionada sobre o futuro de Richardson no mês passado, disse: “Acho que vou continuar no meu caminho nesse caso. Mas me sinto horrível por Anthony com os ferimentos que ele teve de suportar, e sei que (Ballard) e (Steichen) farão a coisa certa.”
Richardson foi a quarta escolha geral no draft de 2023, selecionado pelos Colts como o jogador que eles esperavam que pudesse encerrar sua busca de anos por um substituto de longo prazo para Andrew Luck. Richardson começou sua temporada de estreia como zagueiro titular, mas sofreu uma lesão no ombro no final da temporada, após quatro jogos promissores.
Mas a temporada de 2024 foi um revés, considerando a inconsistência de Richardson. Ele teve a pior taxa de conclusão da liga, 47,7%, e lançou 12 interceptações, apesar de ter 6-5 como titular. Ele foi substituído no meio da temporada pelo veterano Joe Flacco mas foi reintegrado como titular três semanas depois, quando Flacco e o ataque paralisaram. Richardson projetou impulsos vencedores de jogos contra o Jatos de Nova York e Patriotas da Nova Inglaterra após seu retorno, mas perdeu o ímpeto quando um problema nas costas o deixou de lado nos dois últimos jogos.
Foi quando Ballard prometeu adicionar competição à unidade de quarterback, o que levou à contratação de Jones. Agora, a intenção da equipe é que Jones seja titular em um futuro próximo.
Richardson permaneceu positivo apesar destas realidades. Ele disse antes do final da temporada dos Colts que não estava focado em 2026.
“Não pensei necessariamente no meu futuro aqui porque não vejo nada de errado neste momento”, disse Richardson. “Contratempos acontecem. A lesão no meu olho, isso aconteceu. Então, isso ditou o que aconteceu ao longo da temporada. Mas eu realmente não pensei muito em nada porque tenho encarado isso dia após dia e apenas trabalhando.”
Richardson ainda tem uma temporada restante em seu contrato de estreia, presumindo que os Colts se recusem a exercer sua opção de quinto ano em 2027. (1º de maio é o prazo.) Richardson deve um bônus de escalação de US$ 4,24 milhões em agosto e está programado para contar US$ 10,82 milhões contra o teto salarial em 2026. Se os Colts o negociassem antes de 1º de junho, eles economizariam US$ 5,385 milhões contra o teto salarial.
Supondo que Richardson esteja totalmente curado da lesão facial, ele acha que tem algum valor. Cada um dos seguintes quarterbacks foi negociado por compensação por escolha de draft nas últimas duas temporadas: Kenny Pickett (duas vezes), Sam Howell (duas vezes), Justin Campos, Zach Wilson, Malik Willis e Taylor Heinicke.
Richardson certamente acha que tem algo a oferecer. Após a melhora que mostrou durante o último training camp em sua batalha com Jones, e considerando que ainda é muito jovem (só fará 24 anos até maio), ele continua otimista quanto ao seu futuro.
Questionado se ele ainda pode cumprir o potencial que acreditava ter quando se tornou um dos cinco primeiros escolhidos, ele não vacilou.
“Sem dúvida”, disse Richardson. “Se ainda tiver a oportunidade de jogar futebol, então ela estará sempre disponível.”
