Medos de uma ‘morte lenta e certa’ perseguem Tigray em meio a rumores de uma guerra renovada | Notícias sobre conflitos

Tigré, Etiópia – Saba Gedion tinha 17 anos quando o acordo de paz que pôs fim ao conflito na sua terra natal, Tigray, no norte da Etiópia, foi assinado em 2022.

Ela esperava então que a luta fosse uma coisa do passado, mas os últimos meses convenceram-na de que o conflito está mais uma vez iminente e ela sente-se paralisada de desespero.

“Muitas pessoas estão a abandonar a região em massa”, disse Gedion à Al Jazeera enquanto se sentava à sombra de uma árvore, vendendo café a clientes ocasionais numa área frequentada por deslocados internos (PDI) na capital de Tigray, Mekelle.

Gedion – ela própria uma pessoa deslocada – é natural da cidade de Humera, uma área agora disputada com a região de Amhara que testemunhou fortes confrontos durante a guerra de 2020-2022 entre o governo federal da Etiópia e a Frente de Libertação do Povo Tigray (TPLF).

A jovem, agora com 21 anos, lembra-se dos horrores que testemunhou. Alguns membros da sua família foram mortos, enquanto outros foram raptados para a vizinha Eritreia, diz ela. Ela não teve notícias deles desde então.

Embora ela tenha sobrevivido, sua vida virou de cabeça para baixo quando ela foi forçada a fugir para Mekelle em busca de segurança.

Anos mais tarde, Gedion observa padrões semelhantes à medida que as pessoas deixam Tigray – a maioria com destino à região vizinha de Afar – mais uma vez em busca da segurança que se tornou ilusória em casa.

“Os conflitos recorrentes e a guerra civil transformaram-nos em zombies em vez de cidadãos”, disse ela à Al Jazeera.

Nas últimas semanas, a inimizade entre a Etiópia e a Eritreia aumentou no meio de acusações separadas de ambos os lados.

Falando ao parlamento da Etiópia no início de Fevereiro, o Primeiro-Ministro Abiy Ahmed dirigiu-se ao seu país sem litoral acesso ao mardizendo que “o Mar Vermelho e a Etiópia não podem permanecer separados para sempre”. Isto levou a acusações por parte da Eritreia de que Adis Abeba está a tentar invadir o seu país e a tentar recuperar o porto marítimo de Assab, no Mar Vermelho, que perdeu em 1993 com a independência da Eritreia.

A Etiópia, entretanto, acusou as tropas da Eritreia de ocupando seu território ao longo de partes da sua fronteira comum, e apelou à retirada imediata dos soldados das cidades de Sheraro e Gulomakada, entre outras. Adis Abeba também acusa a Eritreia de armar rebeldes no vasto país do Corno de África.

Os observadores dizem que o aumento das tensões aponta para uma guerra iminente entre os dois países – uma guerra que poderá mais uma vez envolver Tigray.

Cicatrizes não curadas da guerra

Na capital de Tigray, uma cidade que já foi próspera em termos de turismo e negócios, a maioria das ruas é tranquila.

Os jovens que anteriormente frequentavam cafés são agora frequentemente vistos a solicitar vistos e a falar com contrabandistas na esperança de deixar Tigray.

Helen Gessese, 36 anos, vive num campo improvisado de deslocados internos nos arredores de Mekelle. Ela se preocupa com o que acontecerá com a região já em dificuldades caso outro conflito ecloda.

Gessese é da etnia Irob, um grupo minoritário católico perseguido da cidade fronteiriça de Dewhan, na parte nordeste de Tigray.

Durante a guerra do Tigré, vários membros da sua família foram raptados, disse ela, à medida que as tropas da Eritreia expandiam o seu domínio na área.

À medida que a guerra se intensificava, ela fugiu para Mekelle, a cerca de 150 quilómetros de distância, em busca de segurança. Seus pais idosos eram muito frágeis para acompanhá-la a pé, então ela foi forçada a deixá-los para trás. Assim como Gedion, ela não tem notícias deles ou do resto de sua família desde 2022.

“Minha vida foi retida, sem saber se meus pais idosos ainda estão vivos”, disse ela à Al Jazeera, com o estresse dos últimos anos fazendo-a parecer muito mais velha do que é.

Em Mekelle, não é raro encontrar pessoas angustiadas ou frustradas – algumas pelas tensões renovadas e muitas pelo trauma do conflito anterior.

Mais de 80 por cento dos hospitais ficaram em ruínas em Tigray durante a guerra, segundo organizações humanitárias, enquanto violência sexual que definiu o conflito de dois anos ainda é uma questão recorrente. Centenas de milhares de jovens ainda não frequentam a escola, o investimento estrangeiro que criou empregos no passado evaporou-se em grande parte e a economia continua debilitada após anos de guerra.

Enquanto isso, quase quatro anos depois, a decisão do governo federal de reter fundos estrangeiros destinados à região está aprofundando um crise humanitária. A maior parte do serviço público na região, por exemplo, não é paga há meses.

A relação Etiópia-Eritreia também se deteriorou nos últimos anos.

Os inimigos de longa data travaram guerra entre 1998 e 2000, mas em 2018 assinaram um acordo de paz. Tornaram-se então aliados durante a guerra civil de 2020-2022 em Tigray contra o inimigo comum, a TPLF.

Mas a relação entre a Etiópia e a Eritreia tem estado em declínio acentuado desde a assinatura do acordo de 2022 que pôs fim à guerra do Tigré – um acordo do qual Asmara não fazia parte.

‘Atos de agressão total’

No início deste mês, o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Etiópia Gedion Timóteo escreveu uma carta aberta reconhecendo a presença de tropas eritreias no lado etíope da fronteira e apelando à sua saída.

“A incursão das tropas da Eritreia…” escreveu ele, “não é apenas provocações, mas actos de agressão total”.

Asmara continua a negar a presença das suas tropas do lado etíope, e o Ministro da Informação da Eritreia, Yemane Gebremeskel, chamou tais acusações de “uma agenda de guerra contra a Eritreia”.

Como sinal do agravamento da relação entre os dois vizinhos, Abiy da Etiópia, no seu discurso aos legisladores no início de Fevereiro, também acusou as tropas da Eritreia de cometerem atrocidades durante a guerra do Tigré. A acusação foi a primeira do primeiro-ministro, após repetidas negações do seu governo sobre relatos de assassinatos em massa, saques e destruição de fábricas pelas tropas da Eritreia durante o conflito de Tigray.

O governo da Eritreia rejeitou as alegações de Abiy sobre atrocidades, com Gebremeskel chamando-as de “mentiras baratas e desprezíveis”observando que o governo de Abiy tinha até recentemente “regado elogios e medalhas de estado” aos oficiais do exército da Eritreia.

À medida que as tensões aumentam, muitos observadores dizem que a guerra entre os dois é agora inevitável e apelaram ao diálogo e ao abrandamento da situação.

“A situação continua altamente volátil e tememos que se deteriore, piorando a já precária situação humanitária e de direitos humanos da região”, disse este mês a porta-voz das Nações Unidas para os Direitos Humanos, Ravina Shamdasani.

Kjetil Tronvoll, professor de estudos sobre paz e conflitos na Oslo New University College, disse à Al Jazeera que uma nova guerra teria “implicações de amplo alcance para a região” – independentemente do resultado.

Ele acredita que o conflito iminente entre a Etiópia e a Eritreia poderá assumir a forma de uma nova guerra civil, posicionando Adis Abeba mais uma vez contra a liderança de Tigray.

Do lado da Etiópia, ele argumenta que o objectivo seria a mudança de regime tanto em Asmara como em Mekelle, observando que “a mudança de regime na Eritreia pode levar a que a Etiópia ganhe o controlo de Assab”. Para Asmara e Mekelle, o objectivo seria também a mudança de regime em Adis Abeba, sugere ele.

“Se entrar em erupção, será devastador para Tigray”, disse Tronvoll. “O resultado de uma tal guerra irá provavelmente alterar fundamentalmente o cenário político da Etiópia e do Corno de África (de África)”, alertou, salientando que os estados regionais também poderão ser arrastados para uma guerra por procuração.

Medos para o futuro

Para muitos em Tigray, as memórias dos massacres cometidos durante a guerra de 2020-2022 ainda estão frescas.

Axum, Patrimônio Mundial da UNESCO na zona central da região de Tigray, é conhecida por seus altos obeliscos, relíquias de um antigo reino. Mas durante 24 horas, em Novembro de 2020, a cidade foi palco de assassinatos perpetrados pelo exército da Eritreia. “Muitas centenas de civis” foram mortos, grupo de defesa dos direitos humanos Amnistia Internacional disse.

Embora as mortes tenham sido negadas pelos governos da Eritreia e da Etiópia durante muitos anos, este mês Abiy reconheceu que tinham ocorrido.

No entanto, apesar de falar de “assassinatos em massa” em Axum, ele manteve silêncio sobre o facto de os exércitos da Etiópia e da Eritreia terem trabalhado juntos abertamente como aliados durante aquela guerra.

Marta Keberom, uma residente na casa dos quarenta anos que nasceu em Axum, diz que muito poucas pessoas na sua cidade natal não foram afetadas pela violência nos últimos cinco anos.

“Os assassinatos que aconteceram durante a guerra não foram apenas um conflito, tiveram a marca de um genocídio em que famílias inteiras foram assassinadas sem causa”, disse ela sobre os assassinatos que atingiram os Tigrayans.

“Reviver isso”, disse Keberom, falando num centro de deslocados internos em Mekelle, seria “algo que nem consigo compreender”.

Esperando pelos clientes em sua cafeteria na cidade, Gedion também tem medo do que pode vir a seguir.

Antigamente, ela aspirava ser engenheira, mas desde que foi expulsa da sua aldeia, sonha agora com um futuro longe da Etiópia.

Ela já contactou um contrabandista para ajudá-la a sair, diz ela, através da Líbia e em direção ao Mar Mediterrâneo – apesar dos riscos extremos de tal viagem.

“Prefiro arriscar a ter uma morte lenta e certa, com poucas perspectivas de futuro”, disse ela.