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Jeff Borzello
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WEST LAFAYETTE, INDIANA – A semana de Michigan começou com os Wolverines alcançando o primeiro lugar na pesquisa da AP pela primeira vez desde a temporada 2012-13. Com jogos em Purdue e contra Duke em um período de cinco dias nesta semana, no entanto, havia alguma preocupação de que seu tempo no topo pudesse durar pouco.
Mas eles pareciam ser o melhor time do país na terça-feira na Mackey Arena, despachando de forma abrangente o No. 7 Purdue, 91-80. Michigan liderou nos 33 minutos finais e sua vantagem aumentou para até 20 pontos no final do primeiro tempo.
“Precisávamos desferir muitos socos, fosse o primeiro ou o segundo”, disse o técnico Dusty May. “Sabíamos que isso iria durar todos os 10 (rounds). Se realizássemos um arremesso, sabíamos que tínhamos que responder e nossos rapazes fizeram isso ao longo do jogo. Foi impressionante a maneira como eles responderam a essas corridas com um jogo realmente sólido.”
Depois que Purdue marcou as duas primeiras cestas do jogo e liderou aos sete minutos, Michigan assumiu a liderança em dois lances livres de LJ Cason faltando 12:50 para o final do primeiro tempo e nunca perdeu o resto do caminho. Os chutes errados de Cason deram início a uma sequência de 16-0 que colocou Purdue em desvantagem e acalmou o que tinha sido uma multidão barulhenta de Purdue.
“Eles deram o tom”, disse o técnico do Purdue, Matt Painter. “Esse, para mim, é o jogo. A maneira como eles dão o tom.”
O diferencial de Michigan nesta temporada tem sido seu tamanho e 7 pés-3 Candidata Mara foi o divisor de águas no primeiro tempo, antes que problemas graves o obrigassem a ficar no banco durante grande parte do segundo período. Houve uma sequência no meio do primeiro tempo que resumiu seu impacto nas duas pontas da quadra. Ele começou forçando Oscar Cuff em um chute perdido na borda, seguido com uma assistência para Roddy Gayle Jr.. para uma bandeja, em seguida, alterou a tentativa de Braden Smith no aro e coroou a reta com um rebote ofensivo que resultou em um Cason 3.
Mara terminou o primeiro tempo com 10 pontos, 8 rebotes, 2 assistências e 2 bloqueios em apenas 13 minutos.
“Queríamos ficar cara a cara com nossos 5s e Mara fez algumas jogadas muito boas”, disse Painter. “Tivemos que tentar vencer aquela batalha um contra um porque o passe dele é muito bom. Então, se você quiser sentar lá e ajudar e tentar apertá-lo um pouco, as pessoas vão cortar imediatamente. Ele é ótimo em fazer esses passes, acertar 3s dos caras, conseguir bandejas dos caras, colocar as pessoas no bônus, chegar muito à linha de lance livre. Então, para nós, tínhamos que ser melhores nesse cenário. “
Na maioria das maiores vitórias de Michigan nesta temporada, os Wolverines combinaram essa vantagem de tamanho com arremessos de alto nível do perímetro. Eles acertaram 38 arremessos além do arco em três jogos no Players Era Championship em Las Vegas e acertaram 10 em uma vitória fora de casa em Ohio State no início deste mês.
Na terça-feira, Michigan teve seu segundo melhor desempenho de arremessos de 3 pontos da temporada, acertando 13 de 23 no perímetro. Os Wolverines perderam seus primeiros quatro 3s antes de acertar oito dos 12 seguintes no final do primeiro tempo.
“Achei que nossos rapazes fizeram um ótimo trabalho ao conseguir a vantagem e mantê-la”, disse May. “Sabemos como somos construídos, então certos jogos vão nos obrigar a fazer certas coisas. E pensei que quando eles colocaram dois na bola, Elliot (Cadeau) fez jogadas muito, muito boas para nos colocar em finalizações e pensei que nós dirigimos a bola, nós dirigimos para chutá-la.
Em um jogo com All-American Braden Smithque entrou na temporada como favorito a Jogador do Ano, foi Cadeau quem jogou como o melhor guarda em quadra. Ele superou Smith, que ficou sem gols no primeiro tempo. A ex-transferida para a Carolina do Norte abriu o segundo tempo com 12 pontos em 5-5 arremessos em oito minutos, fazendo grandes jogadas consistentemente quando parecia que Purdue poderia gerar impulso. Ele terminou com 17 pontos e 7 assistências.
“Havia muitas aberturas, eu senti que havia muitas aberturas na tela da bola”, disse Cadeau. “Sinto que tenho companheiros de equipe realmente talentosos que, se eu colocar a bola no lugar certo, eles farão o chute”.
“Senti que estava sendo agressivo no primeiro tempo”, acrescentou. “Os chutes não estavam apenas caindo. Eles começaram a cair no segundo tempo.”
Não foi apenas Cadeau fazendo jogadas na quadra de defesa para Michigan. Cason saiu do banco e marcou 13 pontos, jogando ao lado de Cadeau por longos períodos. Calouro Trey McKenneyque emergiu como uma ameaça ofensiva consistente nas últimas semanas, também fez 13 pontos, somando três grandes 3.
Michigan totalizou 34 pontos no banco contra 15 de Purdue.
“Quando você senta lá e sua quarta ou quinta opção pode carregar o peso ou alguém como LJ Cason pode entrar no jogo e controlar o jogo no final do jogo”, disse Painter. “Mesmo que ele não tenha controlado o jogo hoje, por assim dizer, ele fez muitas jogadas boas. Basta olhar para o banco deles e quando você puder ir até eles e ser consistente, conseguir 3s de todos eles.
“Eles são o time número 1 do país por um motivo. Muitas vezes as pessoas têm cinco sólidos e depois caem quando fazem a substituição. Esses caras não caem.”
O teste nº 1 para Michigan em um dos trechos de dois jogos mais difíceis da temporada de basquete universitário está concluído e agora aguarda um encontro com o nº 3 Duke em Washington DC no sábado. É uma chance para os Wolverines saírem da rotina e da monotonia do jogo Big Ten e uma oportunidade de jogar um jogo de alto nível contra outro time em potencial do Final Four.
Para maio, vencer o jogo apenas para ficar em primeiro lugar na votação da AP pela segunda semana consecutiva não é o objetivo principal.
“Isso é ótimo para nossos fãs, é ótimo para o recrutamento, é ótimo para a atenção que dá ao nosso programa e à nossa prestigiada universidade”, disse ele. “Mas até onde nos importamos? Absolutamente não.
“7 de abril, se formos o número 1. É com isso que estamos preocupados.”
