A descrição feita pelo presidente Donald Trump no início deste mês do Acordo Reino Unido-Maurício sobre a soberania das Ilhas Chagos como “um ato de grande estupidez” voltou brevemente a atenção do mundo para o remoto arquipélago.
Embora a maior parte da cobertura e do debate se tenha centrado na base militar dos EUA na ilha de Diego Garcia, pouca atenção tem sido dada à história sórdida do envolvimento dos EUA e do Reino Unido em crimes contínuos contra a humanidade contra os povos indígenas das ilhas – os Chagossianos.
Os Chagossianos, cuja ilha natal fica no meio do Oceano Índico, são em grande parte descendentes de africanos orientais anteriormente escravizados. Há mais de 60 anos, as autoridades norte-americanas decidiram que a maior ilha, Diego Garcia, seria um local adequado para uma base militar remota.
Os EUA viam a população chagossiana como um problema, pois queriam a ilha “limpa” de habitantes. Durante a década seguinte, conspiraram secretamente com o Reino Unido – a potência colonial que governa Chagos – através de uma história fabricada baseada em racismo e mentiras, para forçar os ilhéus a abandonarem as suas casas.
Um almirante dos EUA, Elmo Zumwalt, disse que os ilhéus “absolutamente devem partir”. Para assustá-los e fazê-los partir, o pessoal do Reino Unido e dos EUA gasearam os seus cães. De 1967 a 1973, o Reino Unido procedeu à expulsão de todos os chagossianos – cerca de 2.000 pessoas – de todas as ilhas, não apenas de Diego Garcia. Os EUA construíram e já operam a base de Diego Garcia há mais de 50 anos.
Hoje, os chagossianos vivem no exílio, principalmente no Reino Unido, nas Maurícias e nas Seicheles. Muitos permanecem na pobreza e foram impedidos pelo Reino Unido e pelos EUA de voltarem a viver no seu país de origem, embora gerações tenham continuado a fazer campanha para o fazer. As ilhas, com exceção da base militar dos EUA, permanecem abandonadas.
A história do envolvimento dos EUA nesta deslocação forçada foi gradualmente descoberta, nomeadamente através de um inquérito do Congresso, do trabalho do académico David Vine e da luta incansável de gerações de chagossianos para descobrir a verdade e regressar a casa. Em 2023, a Human Rights Watch concluiu que o Reino Unido e os EUA eram responsáveis por crimes contra a humanidade e tinham o dever de proporcionar reparações – uma oportunidade para corrigir os seus erros.
Como resultado, o Departamento de Estado dos EUA reconheceu pela primeira vez “arrependimento” pelo que tinha acontecido aos chagossianos. Posteriormente, o Reino Unido e as Maurícias concordaram em princípio com um tratado para reconhecer a soberania das Maurícias sobre as ilhas, embora o Reino Unido mantenha o controlo formal da ilha de Diego Garcia e a base militar dos EUA permaneça.
Esquecidos neste assentamento estão os Chagossianos. O tratado fala sobre erros históricos, mas os crimes continuam. Os chagossianos ainda estão impedidos de regressar a casa: as suas ilhas – com excepção da base – permanecem vazias. Alguns chagossianos esperam que o tratado lhes permita viver em algumas das ilhas, embora isso dependa do cumprimento das obrigações pelas Maurícias. O próprio tratado não oferece nenhuma garantia do seu regresso e nada diz sobre as reparações devidas aos chagossianos.
Os EUA ainda parecem se opor ao retorno dos chagossianos a Diego Garcia, embora a base ocupe no máximo metade da ilha. Nenhum chagossiano com quem falamos quer que a base feche; em vez disso, eles gostariam de ter a oportunidade de trabalhar lá. Os EUA mantiveram um perfil público muito discreto nas negociações – pelo menos até aos comentários do Presidente Trump – escondendo-se atrás do Reino Unido.
Mas os termos do acordo deixam claro que os EUA têm influenciado as negociações. O “arrependimento” dos EUA pelo tratamento dispensado aos chagossianos ainda não se traduziu em garantir que os chagossianos possam regressar a Diego Garcia.
O tratamento dispensado aos chagossianos é um crime no qual os EUA estão implicados há mais de 50 anos e para o qual Trump inadvertidamente chamou a atenção. Tendo reconhecido o seu pesar, os governos dos EUA e do Reino Unido devem agora garantir que as suas ações estão alinhadas com as suas obrigações ao abrigo do direito internacional, incluindo trabalhar com as Maurícias para permitir que os Chagossianos regressem à sua terra natal e fornecer reparações adequadas. Até que isso aconteça, a injustiça permanece sem solução.
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