Enquanto meu marido Martin trancava a casa, entrei no carro e me sentei, pronta para a viagem de 320 quilômetros que tínhamos pela frente.
Dado que estávamos viajando em seu BMW iX40 recentemente adquirido para a viagem a Londres – moramos em Manchester – você pensaria que seria ele quem dirigiria. Principalmente porque ele adora dirigir seu novo brinquedo.
Em vez disso, com uma careta resignada, Martin ocupou seu lugar no banco do passageiro – ele sabe que a única maneira de eu estar preparado para ir a qualquer lugar em seu carro é se eu estiver dirigindo.
Isto porque Martin é um dos 473.000 motoristas que no ano passado decidiram aderir à revolução dos veículos elétricos (EV).
Enquanto eu, por outro lado, sou uma entre cerca de 30% das pessoas que sofrem de enjôo incapacitante toda vez que viajamos por esse caminho.
“Há evidências anedóticas crescentes e pesquisas emergentes sugerindo que os VEs podem causar enjôo com mais frequência do que os veículos tradicionais”, diz o Dr. Stefano Longo, do Centro Avançado de Engenharia de Veículos da Universidade de Cranfield.
“A questão não parece limitada a modelos específicos, mas sim relacionada com características comuns a muitos VEs.” Mais sobre isso mais tarde.
Mas a ironia é palpável. Pois parece que os próprios factores que definem estes carros como engenharia de ponta – silêncio de catedral e automatização sofisticada – são exactamente os factores que fazem pessoas como eu sentirem-se enjoadas.
Angela Epstein com o BMW iX40 elétrico do marido, o que a faz sentir-se mal
O enjoo de viagem geralmente é causado por uma incompatibilidade entre os sinais recebidos pelo cérebro de nossos olhos e ouvidos, como explica o Dr. Anil Joshi, cirurgião de ouvido, nariz e garganta do Lewisham e Greenwich NHS Trust.
‘Existem pequenos canais dentro de nossos ouvidos que auxiliam nosso equilíbrio (detectando movimento). Mas quando o nosso cérebro recebe informações de movimento destes canais que contradizem o que os nossos olhos estão vendo, por exemplo, pode desencadear uma reação. O resultado para muitos são enjôos e tonturas.
Isto é pior nos carros elétricos porque estes veículos são muito silenciosos, acrescenta. Portanto, embora nossos olhos possam ver movimento, nossos ouvidos podem não ouvir o ruído do motor ou sentir as vibrações habituais de aceleração ou desaceleração. E essa incompatibilidade de sinais causa enjôo.
Parte do problema pode ser psicológico, segundo William Emond, que pesquisa enjôo na Universidade de Tecnologia de Belfort-Montbeliard, na França.
Se você dirige carros a gasolina ou diesel há anos, seu cérebro está profundamente enraizado na forma como esses veículos funcionam, na aparência e no som.
“Em carros a combustão, você ouve o motor acelerando e sabe que alguém está pisando no acelerador – e o carro avança”, diz ele.
Mas num VE, as entradas auditivas e visuais não correspondem ao facto de estar realmente em movimento.
Na verdade, um estudo de 2020 publicado na revista Applied Ergonomics descobriu que, através do teste dos participantes num simulador, ser capaz de antecipar o próximo movimento através de sons como a aceleração poderia aliviar o enjôo (os grupos foram divididos entre aqueles que tinham ‘pistas’ de áudio e aqueles que não tinham).
“Há evidências anedóticas crescentes e pesquisas emergentes sugerindo que os VEs podem causar enjôo com mais frequência do que os veículos tradicionais”, diz o Dr. Stefano Longo, do Centro Avançado de Engenharia de Veículos da Universidade de Cranfield.
Por outro lado, a ausência de ruído do motor nos VE elimina essa sugestão, deixando o cérebro a lutar para conciliar o que vê com o que ouve – ou não, neste caso.
Esta ligação com sinais auditivos foi apoiada por um estudo realizado no ano passado na Universidade de Nagoya, no Japão, que descobriu que a exposição a sons curtos de 100 Hz – como o ronco baixo de um motor – antes ou durante uma viagem pode reduzir o enjôo.
O enjôo geralmente não afeta o motorista porque estamos no controle e envolvidos nos movimentos do carro. Quando giramos o volante, por exemplo, nosso corpo e cabeça se movem em antecipação, plenamente conscientes do que está por vir.
Esta capacidade de prever movimentos parece ser fundamental para evitar o enjôo.
Outros aspectos de um VE também contribuem para o problema. Um estudo de 2024 da Universidade de Wisconsin descobriu que havia fortes ligações entre o enjôo e as vibrações dos assentos dos VEs, ligadas a uma série de fatores.
Estas incluem a forma como os carros abrandam, como mostrou outro estudo de 2024, publicado no International Journal of Human-Computer Interaction. Os VE utilizam sistemas de travagem regenerativa, onde o veículo converte o que é conhecido como energia cinética à medida que abranda em electricidade – que é então armazenada na bateria.
Crucialmente, a frenagem regenerativa geralmente começa assim que o motorista tira o pé do acelerador.
«Os VE podem abrandar de forma bastante agressiva, sem que o condutor carregue no pedal do travão – e isto cria uma incompatibilidade sensorial inesperada para os passageiros que não antecipam a desaceleração», afirma o Dr. Stefano Longo.
Ele diz que os VEs também fornecem “torque linear imediato” – uma força de tração instantânea e constante – enquanto os motores a gasolina e diesel o desenvolvem de forma mais gradual.
“Isso pode fazer com que a aceleração pareça mais abrupta, especialmente em trânsito parado e arrancado”, explica ele.
Os carros elétricos são tão silenciosos que, embora nossos olhos possam ver movimento, nossos ouvidos podem não ouvir o ruído do motor ou sentir as vibrações habituais de aceleração ou desaceleração, e essa incompatibilidade de sinais causa enjôo.
Sem as vibrações habituais, os passageiros podem achar mais difícil sentir o que o carro está prestes a fazer.
De facto, num estudo de 2024 realizado pela Universidade de Ciência e Tecnologia de Hong Kong, 16 participantes “susceptíveis de enjôo” foram testados sob diferentes graus de travagem regenerativa. Os pesquisadores concluíram que níveis mais elevados de frenagem regenerativa provocam enjôo.
Em parte devido às suas credenciais “ecológicas”, mas também porque presumiu que seria mais rentável, o meu marido – um revisor oficial de contas – optou por alugar um VE.
Mas depois de uma ou duas viagens ficou claro que o sofrimento de cada viagem para mim não correspondia ao seu entusiasmo por este carro sofisticado.
E dado que aproximadamente 7,3 milhões de adultos no Reino Unido sofre de enjôo regular, de acordo com pesquisa RACo impacto das viagens em VE para um grande número de pessoas não deve ser subestimado – até porque o problema poderá aumentar. Em 2024, 22 por cento das vendas de automóveis novos em todo o mundo foram veículos eléctricos, em comparação com 18 por cento em 2023.
Se você for um passageiro, há coisas que podem ajudar a aliviar o enjôo.
Para começar, descanse bastante antes de viajar. Um estudo de 2017 da Universidade Brandeis, nos EUA, descobriu que a falta de sono pode prejudicar a capacidade de uma pessoa se “adaptar” à sensação de movimento num carro, aumentando a probabilidade de se sentir mal.
Certos alimentos e bebidas também podem exacerbar a sensação de náusea, diz a Dra. Elise Dallas, médica de clínica geral do London General Practice. ‘Isso inclui alimentos picantes ou gordurosos, portanto evite antes de viajar. Uma vez no carro, abrir uma janela para tomar ar fresco e uma boa ventilação também pode ajudar.
Medicamentos de venda livre para enjôo podem ser úteis. Eles atuam reduzindo a estimulação do ouvido interno ou reduzindo os sinais nervosos para o cérebro que causam vômito.
É possível que a indústria de EV esteja a tomar consciência deste problema: o Xiaomi YU7 SUV tem um modo de alívio de enjôo – uma coleção de controlos que inclui ajustar a forma como o carro acelera e abranda (incluindo travagem regenerativa) para que as mudanças na velocidade pareçam mais suaves e mais previsíveis.
E para compensar a falta de ruído do motor – causando aquela incompatibilidade de sinais enjoativa – alguns modelos, como o Hyundai Ioniq 5 N, usam sons artificiais.
Mas para este passageiro enjoado, assumir a direção é a única resposta. Embora pelo menos haja algum alívio – amanhã é um dia mais próximo de desistir do aluguel do carro fora de nossa casa, o que literalmente me deixa doente.
