MACCLESFIELD, Inglaterra – O vendedor de carros usados e o capitão que vende velas perfumadas chegaram ao fim da estrada depois que a campanha de conto de fadas de Macclesfield na FA Cup foi encerrada com um gol contra de um professor de educação física contra Primeira Liga Brentford.
O cabeceamento infeliz (e acrobático) de Sam Heathcote de Aaron HickeyO cruzamento de 70 minutos, que desviou o goleiro Max Dearnley em seu poste mais próximo, foi suficiente para selar a vitória por 1 a 0 na quarta rodada para o Brentford, que enfrentará o rival londrino West Ham na quinta rodada.
Romance da Copa da Inglaterra? Não desta vez.
Tendo produzido o maior choque de todos os tempos na FA Cup ao eliminar o detentor do título Palácio de Cristal com uma derrota por 2 a 1 em seu minúsculo campo de Moss Rose na terceira rodada, Macclesfield desabou no maior jogo de sua história. Mas embora se esperasse que Brentford prestasse atenção à humilhação do Palace e despachasse implacavelmente a equipe de ex-profissionais e funcionários de meio período de Macclesfield com empregos reais no mundo real, isso provou ser tudo menos isso para a equipe de Keith Andrews.
Há apenas quatro dias, Brentford pisou no freio ArsenalA cobrança do título da Premier League com um empate em 1 a 1 no Gtech Stadium, que poderia ter terminado com uma vitória em casa. Mas depois de fazer sete alterações em seu time titular para este jogo – artilheiro Igor Thiago e meio-campista da Inglaterra Jordan Henderson nem viajou com o time – Andrews viu seu time de Brentford lutar para ter um desempenho como um time que começou o dia 116 lugares acima do Macclesfield, da sexta divisão, na pirâmide do futebol inglês.
O Macclesfield foi bom – muito melhor do que você esperaria de um time com classificação tão baixa – e mostrou que o resultado do Palace não foi por acaso. Após o jogo, Andrews foi ao vestiário do time da casa para homenagear a equipe que seus jogadores acabaram de derrotar.
“Foi um jogo complicado para nós, por razões óbvias”, disse Andrews. “Tenho muito respeito pela forma como eles (Macclesfield) jogam e pelo espírito que têm. Ser capaz de jogar ao nível que têm em dois jogos contra nós e o Palace é uma prova de Macclesfield, dos seus jogadores e do (técnico) John Rooney.
“Adoro a pirâmide inglesa e as histórias que ela gera. Macclesfield nos deu uma gravata de copa adequada: não posso dizer que gostei, mas tenho certeza de que todo mundo gostou.”
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Enfrentar Macclesfield foi uma tarefa ingrata para Brentford. Vencessem e alcançariam o mínimo que se esperava deles, mas sempre havia o espectro de uma derrota e o mesmo destino sofrido pelo Palace. Para os jogadores da Premier League compartilharem seu espaço de aquecimento com os sub-11 de Macclesfield, que desfrutaram de um jogo reduzido na superfície artificial ao lado das estrelas da primeira divisão de Andrews, teria sido uma experiência estranha, assim como ver Tubs the Duck, o enorme mascote amarelo de Macclesfield saltando ao mesmo tempo.
Mas resumiu o Macclesfield como o clube comunitário que eles são. O campo pode ser a superfície onde o time titular joga seus jogos, mas todas as noites da semana ele é frequentado por crianças de toda a região, todas sonhando em um dia poder jogar nele de verdade.
Não são apenas as crianças Macclesfield que perseguem o sonho. Os jogadores do time principal são iguais.
Cameron Borthwick-Jackson e D’Mani Mellor fizeram aparições no time principal Manchester United antes de cair nas ligas, mas o capitão Paul Dawson vende velas tendo trabalhado anteriormente nas estradas. O goleiro Max Dearnley vende carros, e Heathcote, cujo gol contra resolveu a eliminatória, estará de volta ao seu trabalho diário como professor na manhã de terça-feira.
Todos eles possuem capacidade de atuar contra jogadores de alto nível, mas alguns não tiveram sorte em sua jornada no futebol, enquanto outros não conseguiram aproveitar a chance quando ela apareceu. Mas, em última análise, eles ainda são jogadores de futebol talentosos e durante mais de uma hora do jogo de segunda-feira, em condições geladas, foram a melhor equipa. Brentford não parecia um time de cinco divisões superiores na cadeia alimentar.
Macclesfield teve suas chances, principalmente restritas a chutes de longa distância, mas fizeram o suficiente para preocupar Brentford, cuja única tática era rebater bolas longas e cruzamentos para a área, que foram facilmente defendidos pelo time da casa até que Heathcote inadvertidamente mandou um cruzamento de Hickey para sua própria rede. Mas muitas vezes é assim que acontece quando Davi encontra Golias – Golias geralmente vence, e não necessariamente com estilo ou talento.
“Para um clube do nosso nível, enfrentar dois times da Premier League é incrível”, disse o técnico Rooney. “Só perdemos por gol contra no final, então estou muito orgulhoso dos jogadores esta noite.
“Os jogadores estão em desvantagem, obviamente, mas são um grupo bom, honesto e trabalhador e só perderam um jogo de futebol. Deixaram toda a gente orgulhosa”.
Uma segunda reviravolta sempre pareceu um sonho longe demais, mas o Macclesfield teve o seu momento e nunca o esquecerá. Seu lugar na história da FA Cup está garantido.
