Os chefes do HS2 foram acusados na segunda-feira de gastar quantias ‘ofensivas’ do dinheiro dos contribuintes em ‘spin’ quando surgiu o departamento de relações públicas do projeto ferroviário de alta velocidade tem quase 100 funcionários que custam até £ 14 milhões por ano.
Só mais de 800.000 libras estão a ser gastas em 12 assessores de imprensa e especialistas em redes sociais para promover e defender o projecto sitiado, depois de o orçamento da sua “Direcção de Assuntos Externos” ter aumentado em quase dois terços.
Entretanto, 38 funcionários trabalham no “envolvimento comunitário” tentando vender o HS2 aos residentes locais cujas vidas estão a ser prejudicadas por obras de construção perturbadoras.
O braço de relações públicas do projeto conta com 95 funcionários no total, sendo que o restante trabalha em assuntos públicos, eventos e comunicações internas.
Detalhes obtidos exclusivamente pelo Mail mostram que lhe foi entregue um orçamento de £ 9 milhões no ano passado (2024-25).
Mas este valor foi aumentado em £ 5 milhões para £ 14 milhões no atual exercício financeiro, de acordo com um pedido de liberdade de informação.
Os membros do projecto insistiram na segunda-feira que o aumento do orçamento se deveu ao facto de a equipa de ‘Engajamento e Competências das Partes Interessadas’ ter sido transferida do departamento de RP (Direcção de Assuntos Externos) no ano passado, mas voltou a trabalhar neste ano.
Eles também insistiram que os gastos gerais com relações públicas diminuíram durante um período mais longo.
Mas os críticos dizem que o valor gasto em relações públicas às custas dos contribuintes continua a ser demasiado elevado.
Os trens HS2 deveriam começar a circular entre Londres e Birmingham neste ano, mas não o farão até pelo menos meados da década de 2030, em meio a vários atrasos e custos crescentes
O custo projetado do HS2 era originalmente de cerca de £ 30 bilhões, mas aumentou para £ 100 bilhões, mesmo para uma rota muito mais curta do que o planejado originalmente. Um dos principais custos foi a construção de túneis, na foto
Os críticos do HS2 reclamaram que as obras ao longo da rota do projeto ferroviário de alta velocidade prejudicaram a vida de muitos residentes
O deputado conservador de Buckingham, Greg Smith, cujos eleitores foram arruinado por obras durante anosdisse: ‘É totalmente enfurecedor que a prioridade do HS2 seja aumentar massivamente os gastos com comunicações, enquanto os meus eleitores ainda esperam pelos pagamentos sobre os terrenos ocupados, os projetos de mitigação prometidos continuam sem financiamento e as nossas estradas estão a desmoronar sob a pressão dos veículos pesados do HS2.
«É mais do que ofensivo para o HS2 gastar o dinheiro dos contribuintes desta forma, quando esses mesmos contribuintes são sofrendo sob o comportamento de construção HS2.’
Lord Tony Berkeley, que atuou como vice-presidente de uma revisão ordenada pelo governo do HS2, disse que isso acrescentou ‘insulto à injúria’ depois que as autoridades ‘mentiu’ durante anos sobre os verdadeiros custos do projeto.
Ele acrescentou: ‘Receio que seja bastante ridículo. Acho que os contribuintes vão pensar que é um completo desperdício de dinheiro e foi por isso que, há vários anos, pedi o cancelamento do projecto. Onde está o custo benefício?’
No ano passado, o Correio revelou como o novo chefe do HS2 recebeu um enorme pacote de pagamento no valor de quase £ 1 milhão.
Mark Wild, que assumiu o cargo de CEO em dezembro de 2024, embolsará um salário de £ 600.000 este ano (2025/2026).
Mas ele também está na fila para receber um bônus de até £ 280.000 e contribuições para pensões de £ 60.000, o que significa que seu pacote geral vale até £ 940.000.
Participe do debate
Deveria o dinheiro dos contribuintes ser gasto em relações públicas para o HS2 enquanto as comunidades locais enfrentam perturbações e negligência?
Mark Wild, o CEO da HS2, está na fila para um pacote salarial de até quase £ 1 milhão este ano. Ele gerou polêmica no ano passado por se recusar a se desculpar pelo projeto ferroviário gastar £ 100 milhões em um infame ‘túnel de morcego’
Heidi Alexander, a Secretária dos Transportes, descreveu o HS2 como uma “bagunça terrível” que o Partido Trabalhista irá “resolver”
O HS2 iria originalmente ligar Londres a Manchester, Sheffield e Leeds. Mas a Fase Um, destacada em verde acima, só avançará agora, depois de várias partes terem sido eliminadas por governos conservadores anteriores.
A soma potencial supera os £ 676.763 que Mark Thurston, o CEO anterior, recebeu em seu último ano no comando.
Wild gerou polêmica no ano passado por se recusar a pedir desculpas pelo projeto ferroviário gastar £ 100 milhões em um infame “túnel de morcegos” destinado a proteger os animais da passagem dos trens, dizendo que a estrutura em Buckinghamshire era uma exigência legal porque as criaturas são legalmente protegidas no Reino Unido.
O HS2 tem sido atormentado por repetidos atrasos e custos crescentes, com os trens de Birmingham para Londres originalmente devido a começar este ano. Mas isso agora não acontecerá até pelo menos meados da década de 2030.
O projeto inicialmente tinha um preço de pouco mais de £ 30 bilhões, incluindo os trechos leste e oeste que se ramificavam para Leeds e Manchester a partir de Birmingham.
Mas apenas a Fase Um, que liga Londres a Birmingham, irá agora avançar depois de ambas as vertentes do norte terem sido interrompidas pelos governos conservadores anteriores.
Apesar disso, as estimativas sugerem que o custo final ainda ultrapassará os 100 mil milhões de libras.
Um porta-voz da HS2 Ltd, que gere o projecto, disse: “O aumento do orçamento da Direcção dos Assuntos Externos no último ano é simplesmente um reflexo de uma reorganização interna.
«Os gastos globais com comunicações foram reduzidos em 37 por cento em dois anos.»
