Senhor Keir Starmer enfrentou nova humilhação na segunda-feira depois de ser forçado por Nigel Farage em abandonar o seu controverso plano de cancelar eleições para milhões de pessoas.
Na 14ª grande reviravolta do período tórrido do primeiro-ministro no cargo, o seu governo anunciou que, afinal, iria avançar com as votações em 30 conselhos locais, face a um desafio legal da Reform UK.
A decisão chocante ocorreu menos de duas horas depois de Sir Keir insistir que não haveria mais reversões políticas embaraçosas.
Isso significa que as câmaras municipais de todo o país enfrentam agora uma luta dispendiosa para preparar as assembleias de voto e o pessoal a tempo para 7 de Maio, daqui a menos de três meses.
O Governo também concordou em pagar os honorários advocatícios da Reform, estimados em £100.000, no caso, depois dos seus advogados parecerem admitir que o cancelamento das eleições seria considerado ilegal em tribunal.
E a decisão pode significar problemas para o Conservadores bem como os Trabalhistas, como sugerem as sondagens, os candidatos reformistas ganharão muitas das centenas de assentos no conselho que agora estarão em disputa.
Na segunda-feira, Farage pediu ao secretário de Comunidades, Steve Reed, que renunciasse devido ao fiasco.
Ele disse ao GB News: ‘Eles sabiam que perderiam no Tribunal Superior, e é por isso que estou dizendo que acho que para o ministro, Steve Reed, quero dizer, francamente, isso não é uma questão de demissão?
Os ministros abandonaram os esforços para adiar as eleições do conselho em outra reviravolta extraordinária de Keir Starmer (foto hoje)
Farage classificou a reviravolta como “uma vitória para a democracia neste país” e sugeriu que o Secretário do Governo Local, Steve Reed, que só anunciou o adiamento no mês passado, deveria demitir-se.
‘Penso que se um ministro age de uma forma ilegal e tenta cancelar os direitos democráticos das pessoas de votar enquanto ainda lhes é cobrado o imposto municipal, pessoalmente penso que é realmente uma questão de demissão, sim.’
Ele continuou: ‘Você pode olhar para Norfolk, e pode olhar para Suffolk, e pode olhar para East Sussex e West Sussex, e pode dizer, bem, estes são os centros conservadores, mas acho que haverá um certo grau de votação punitiva quando essas eleições acontecerem. Então imagino nossas chances e tudo mais.
O líder conservador Kemi Badenoch disse: “Este é um governo zumbi. Retorno após retorno após retorno. Nenhum plano ou programa para entregar nada. Até as coisas simples que deveriam ser normais ficam confusas.
Pessoas de dentro sugeriram que uma má interpretação da lei foi a culpada pelo erro, que ocorreu poucas horas depois de o hesitante primeiro-ministro ter rejeitado a ideia de mais reviravoltas numa entrevista de rádio ao vivo.
O governo reservou £63 milhões para ajudar os conselhos a lidar com as consequências da reorganização caótica das câmaras municipais.
Mas os conselhos furiosos questionaram se as abolições e a fusão de autoridades ainda podem prosseguir, queixando-se de que os ministros não conseguiram controlar a situação.
Uma fonte de Whitehall disse “esperançosamente” que o cronograma possa ser mantido.
Os membros do Partido Trabalhista ficaram desesperados com a trapalhada, admitindo que o Governo parecia estar empenhado na “morte por mil cortes auto-infligidos”.
Nigel Farage pediu ao secretário de Comunidades, Steve Reed, retratado no ano passado, que renunciasse devido ao fiasco
O líder conservador Kemi Badenoch disse que a mudança representava um ‘governo zumbi’ após uma sucessão de reviravoltas
Uma porta-voz do Ministério da Habitação e do Governo Local disse: ‘Seguindo aconselhamento jurídico, o Governo retirou a sua decisão original de adiar 30 eleições locais em maio.
«Proporcionar certeza aos conselhos sobre as suas eleições locais é agora o mais crucial e todas as eleições locais irão agora realizar-se em maio de 2026.»
Numa declaração sobre X, o Sr. Farage disse: ‘Levamos este governo trabalhista a tribunal e ganhámos.
‘Em conluio com os conservadores, Keir Starmer tentou impedir que 4,6 milhões de pessoas votassem em 7 de maio.
‘Apenas o Reform UK luta pela democracia.’
Houve uma reação furiosa aos atrasos, mas o anúncio ainda pegou Westminster de surpresa.
Uma audiência no tribunal estava marcada para quinta-feira, e a Reform exigiu uma decisão até o final de março.
Aparecendo na BBC Radio 2 poucas horas antes da notícia ser divulgada, Sir Keir foi questionado pelo apresentador Jeremy Vine se o público ‘podemos ter certeza de que você seguirá seu curso agora, depois daquelas reviravoltas?’.
A dramática redução ocorreu após uma contestação legal da Reforma à medida de adiar a votação para mais de 4,5 milhões de pessoas.
O Ministério da Habitação e Governo Local confirmou a mudança na segunda-feira
O PM respondeu: ‘Com certeza. Sei exactamente porque fui eleito com um mandato de cinco anos para mudar este país para melhor e é isso que pretendo fazer.’
Sir Keir está à beira do abismo depois de sobreviver por pouco a uma tentativa de golpe na semana passada.
Mas ele perdeu o chefe de gabinete Morgan McSweeney e o diretor de comunicações Tim Allan.
O secretário de gabinete, Chris Wormald, também foi deposto apenas 19 meses depois de ter sido escolhido a dedo por Sir Keir.
As partidas – as mais recentes de uma série de vítimas de grande repercussão – fazem com que o primeiro-ministro pareça perigosamente isolado.
No entanto, ele parece determinado a aguentar por enquanto, com os rivais ainda sem condições de se mover.
A Comissão Eleitoral alertou que a fasquia deveria ser estabelecida como “muito alta” para os conselhos locais adiarem votações.
O secretário de Comunidades, Steve Reed, disse que as eleições poderiam ser adiadas para liberar recursos para uma reforma dispendiosa do governo local.
Cerca de 21 dos conselhos envolvidos são atualmente controlados por Trabalho – mais de dois terços do total.
Em alguns casos, as eleições estão a ser adiadas pelo segundo ano consecutivo, criando “atrasos duplos”.
Quatro conselhos distritais – West Sussex, East Sussex, Suffolk e Norfolk – enquadram-se nesta categoria, com vereadores eleitos em 2021 agora definidos para cumprir mandatos de sete anos.
As sondagens sugerem que os Trabalhistas estão a caminho de sofrer uma derrota nas eleições de Maio deste ano, e as eleições são amplamente vistas como um teste decisivo às perspectivas de sobrevivência de Sir Keir.
Reed insistiu que o processo de adiamento foi “liderado localmente” – e disse que a realização de eleições para conselhos que deverão ser abolidos poderia abrandar reformas vitais que pouparão dinheiro a longo prazo.
Numa carta aos líderes do conselho hoje, o Secretário do Governo Local disse: ‘Reconheço que muitos dos conselhos locais em processo de reorganização expressaram preocupações genuínas sobre a pressão que sofrem enquanto procuramos realizar as reformas de governo local mais ambiciosas numa geração.’
Reed disse que £ 63 milhões seriam disponibilizados às autoridades locais em reorganização.
Ele acrescentou: ‘Meus funcionários entrarão em contato com os conselhos afetados para saber se será necessário mais apoio prático.’
Mas o vereador Richard Wright, presidente da Rede dos Conselhos Distritais, disse: ‘Os oficiais do conselho, vereadores e eleitorados locais ficarão perplexos com as mudanças implacáveis no calendário eleitoral.
“O Governo garantiu aos conselhos que as eleições poderiam ser legalmente canceladas, mas agora parece que os ministros chegaram à conclusão oposta. É o Governo, e não os conselhos que agiram de boa fé, que deveria assumir a responsabilidade por esta confusão que tem impacto na fé das pessoas na nossa querida democracia local.
“Os conselhos afectados enfrentam uma corrida desnecessária contra o tempo para garantir que as eleições decorram de forma harmoniosa e justa, com assembleias de voto reservadas e pessoal eleitoral disponível.
‘Se os cancelamentos de eleições foram considerados necessários para libertar capacidade para o sucesso da reorganização do governo local, os conselhos irão agora perguntar onde isto deixa o calendário de reorganização.
‘Precisamos de ter fé na tomada de decisões do Governo enquanto trabalhamos na maior remodelação dos conselhos em 50 anos – mas o Governo pouco faz para nos garantir que tem uma forte compreensão da enorme complexidade jurídica envolvida.’
Kemi Badenoch saudou a mudança e admitiu que alguns conservadores que apoiavam os atrasos agora pareciam “muito bobos”
