Quatro décadas depois de Chernobyl potência nuclear desastre na fábrica, os filhos dos trabalhadores ainda vivem com as consequências.
Até agora, os cientistas não tinham certeza se os filhos de pessoas expostas à radiação herdariam os danos genéticos dos seus pais.
Mas investigadores da Universidade de Bona demonstraram agora que os filhos dos trabalhadores da limpeza da central eléctrica têm um número crescente de mutações no seu ADN.
Em vez de procurar por todas as novas mutações no DNA, os pesquisadores procuraram algo chamado “mutações agrupadas de novo” (cDNMs).
É aqui que duas ou mais mutações não encontradas no DNA dos pais são agrupadas, o que mostra que a cadeia de DNA foi quebrada e mal reparada.
Os pesquisadores sequenciaram os genomas de 130 crianças de Chernobil trabalhadores, 110 filhos de operadores de radar militares alemães expostos à radiação parasita e 1.275 pessoas comuns.
Em média, as crianças cujos pais ajudaram a limpar Chernobyl tinham 2,65 cDNMs, enquanto os filhos dos operadores de radar tinham 1,48.
Para efeito de comparação, as crianças cujos pais não foram expostos tinham apenas 0,88 cDNMs por pessoa.
Os pesquisadores mostraram que os filhos dos trabalhadores da limpeza de Chernobyl (laranja) e dos operadores de radar alemães expostos à radiação parasita (vermelho) têm um número maior de mutações em seus genes do que a pessoa média (azul).
Os pais eram moradores da cidade de Pripyat (foto) no momento do acidente ou trabalhavam como síndicos encarregados de guardar ou limpar o local do acidente.
É importante ressaltar que o estudo também revelou que houve uma associação direta entre a intensidade da exposição à radiação dos pais e o número de mutações nos filhos.
Os investigadores alertam que estes números podem estar ligeiramente inflacionados devido ao ruído estatístico e a um tamanho de amostra relativamente pequeno, mas a diferença ainda foi significativa mesmo depois de contabilizados estes factores.
Em seu artigo, publicado na revista Relatórios Científicosos pesquisadores escrevem: ‘Encontramos um aumento significativo na contagem de cDNMs na prole de pais irradiados, e uma associação potencial entre as estimativas de dose e o número de cDNMs na respectiva prole.
‘O presente estudo é o primeiro a fornecer evidências da existência de um efeito transgeracional da exposição paterna prolongada a baixas doses (radiação ionizante) IR no genoma humano.’
Os pais eram habitantes da cidade de Pripyat no momento do acidente ou trabalhavam como síndicos encarregados de guardar ou limpar o local do acidente.
Quando seus corpos foram atingidos pela radiação ionizante do reator nuclear, os cientistas acreditam que foram criadas partículas chamadas espécies reativas de oxigênio.
Estas são moléculas altamente reativas e instáveis que contêm oxigênio e têm a capacidade de quebrar as cadeias de DNA.
Essas espécies reativas de oxigênio danificaram o DNA dentro dos espermatozoides em desenvolvimento, deixando para trás grupos de mutações.
Os pesquisadores encontraram uma associação entre doses individuais de radiação nos pais e o número de mutações agrupadas no DNA. Quanto mais radiação alguém foi exposto, mais mutações seus filhos tiveram
Embora seus pais tenham sido expostos às consequências de Chernobyl (foto), o risco de doenças das crianças não era maior do que o de uma pessoa comum
Quando essas pessoas finalmente tiveram filhos, essas mutações foram transmitidas e tornaram-se parte do código genético de seus descendentes.
Felizmente, os investigadores descobriram que o risco de doenças causadas por estas mutações era extremamente baixo.
Os cDNM encontrados nas crianças estavam localizados em partes “não codificantes” do seu ADN, em oposição às partes “codificantes” que são responsáveis pela produção de certas proteínas.
Isto significa que não causam quaisquer efeitos nocivos e que os filhos dos trabalhadores de Chernobyl não corriam maior risco de doenças do que a população em geral.
Para referência, estudos também mostraram que pais mais velhos transmitem um maior número de mutações aos filhos.
Os pesquisadores descobriram que a idade do pai na concepção criava um risco maior de doenças nas crianças do que a exposição à radiação.
Isto pode ocorrer em parte porque os pais das crianças neste estudo foram expostos apenas a níveis relativamente baixos de radiação ionizante.
Para efeito de comparação, a exposição estimada à radiação ionizante foi de cerca de 365 miligrays, enquanto a NASA limita a exposição total ao longo da carreira dos astronautas a 600 miligrays.
O QUE ACONTECEU DURANTE O DESASTRE NUCLEAR DE CHERNOBYL EM 1986?
Em 26 de abril de 1986, uma central elétrica nos arredores de Pripyat sofreu um grande acidente no qual um dos reatores pegou fogo e explodiu, espalhando material radioativo nas redondezas.
Mais de 160 mil moradores da cidade e arredores tiveram que ser evacuados e não puderam retornar, deixando o antigo local soviético como uma cidade fantasma radioativa.
Um mapa da zona de exclusão de Chernobyl é mostrado acima. A ‘cidade fantasma’ de Pripyat fica perto do local do desastre
A zona de exclusão, que abrange uma área substancial na Ucrânia e parte da fronteira com a Bielorrússia, permanecerá em vigor durante as gerações vindouras, até que os níveis de radiação caiam para níveis suficientemente seguros.
A região é chamada de ‘zona morta’ devido à extensa radiação que persiste.
No entanto, a proliferação da vida selvagem na área contradiz isto e muitos argumentam que a região deveria ser entregue aos animais que se estabeleceram na área – criando uma reserva de vida selvagem radioactiva protegida.
