Silenciosamente, e sem que muitos percebam, MLS abandonou sua Semana de Rivalidade para a temporada de 2026. Ao contrário da habitual série compacta de derbies que tendem a durar até maio de cada ano, a MLS distribuiu seus jogos de alto nível da temporada regular para a próxima temporada de 2026, que começa neste mês, quando o Inter Miami visita o LAFC.
“Queremos criar ocasiões. Queremos que os torcedores possam fazer planos. Acreditamos que a consistência do cronograma é realmente importante para ajudar os torcedores a se envolverem ainda mais com seu clube favorito ou com nossa liga”, disse o vice-presidente executivo da MLS, Camilo Durana, à ESPN.
“Construímos rivalidades tremendas. Novas histórias surgem cada vez que jogamos, cada vez que um novo jogador entra na liga ou um jogador é transferido para outro time. E acho que a questão é que o drama da MLS, a tensão, as rivalidades – elas não acontecem apenas uma semana por ano. Elas acontecem o tempo todo.”
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Como parte de um esforço mais amplo para 2026 para elevar mais histórias, jogadores e eventos de forma consistente semana após semana, fazia sentido também dispersar as rivalidades.
“Ao criar essas ocasiões de compromisso, vimos uma oportunidade de criar mais hábitos entre os torcedores e conseguimos grandes patrocinadores para compartilhar essa visão conosco. Parte do que temos que fazer como liga é ajudar a criar oportunidades, ocasiões e visibilidade para nossos jogos e nosso produto”, disse Durana.
A partir desta temporada, a MLS apresentará um confronto semanal aos sábados que destaca um confronto marcante. Começando com LAFC contra Inter Miami em 21 de fevereiro, a ideia é destacar jogos atraentes com produção aprimorada nos serviços da Apple e MLS. A plataforma marcará o segundo showcase semanal da MLS ao lado do Sunday Night Soccer.
Juntamente com mais jogos de rivalidade espalhados ao longo de 2026, fica claro que a liga pretende chamar a atenção dos torcedores de forma mais regular.
“Temos histórias incríveis e acreditamos que temos a capacidade, através dos nossos canais, dos nossos clubes e dos nossos parceiros, de ajudar as pessoas a compreender porque são importantes, dar-lhes a oportunidade de ver com a consistência da nossa programação e construir mais fãs ao longo do tempo. Acontece todas as semanas, não apenas num único fim de semana”, disse Durana.
Tudo isso dito, a liga é ainda promovendo um punhado de rivalidades entre 16 e 17 de julho, quando a MLS volta a jogar após o campeonato Copa do Mundo intervalo que começa em 25 de maio. Embora não seja uma Semana da Rivalidade completa – vários confrontos, como o Hudson River Derby (Cidade de Nova York FC e Red Bulls de Nova York), O inferno é real (Tripulação Colombo e FC Cincinnati), Texas Derby (FCDallas e Dínamo de Houston) e a Copa das Montanhas Rochosas (Lago Salgado Real e Corredeiras do Colorado) estão faltando – a liga espera aproveitar o momento do retorno para interagir com um público mais amplo do futebol.
Programado após as semifinais da Copa do Mundo e antes da final do torneio, “uma seleção de jogos de rivalidade marcantes” acontecerá em meados de julho como forma de apresentar a liga a mais fãs de futebol.
“Nossas estimativas neste momento são de que cerca de 100 milhões de pessoas sairão da Copa do Mundo com interesse em nosso esporte”, disse Durana. “Nosso trabalho é garantir que eles entendam que a Major League Soccer é a versão norte-americana do jogo mundial. Está bem aqui, no quintal deles.”
“Embora a transição para essas ocasiões semanais não tenha sido necessariamente impulsionada pela Copa do Mundo, ela contribui para a estratégia de nos colocarmos na frente e no centro”.
Será que valerá a pena? Enquanto os responsáveis pela liga deve se sentir satisfeito com os sinais de crescimento e engajamento do público do ano passado — 3,6 milhões de espectadores assistiram final do ano passado – a MLS ainda é regularmente listada como a terceira liga de futebol mais assistida nos EUA, atrás da Primeira Liga e Liga MX.
A liga tem espaço para expandir o seu alcance e, com um novo plano em vigor para 2026, veremos em breve quanto mais progresso será feito durante um ano de Copa do Mundo – especialmente um ano em que o torneio será organizado pelos Estados Unidos, México e Canadá.
