INGLEWOOD, Califórnia – Antonio Eduardo ganhou o prêmio de Jogador Mais Valioso enquanto liderava o Team Stars contra seus compatriotas americanos no Team Stripes por 47-21 para vencer a final do NBA All-Star Game no domingo.
O Minnesota Timberwolves star conquistou seu primeiro prêmio All-Star MVP com um empate de 3 pontos no primeiro round-robin seguido por oito pontos na final, que foi o único capítulo sem uma finalização dramática dramática neste mini-torneio que compreende o evento principal do All-Star Weekend no LA Clippers ‘Intuit Dome.
O quarto formato da NBA em quatro anos combinou dois times de All-Stars americanos contra um time que representa o mundo, na esperança de despertar a paixão nacionalista de jogadores e fãs durante um ano olímpico.
O Stripes um pouco mais velho derrotou o Stars um pouco mais jovem na cesta de 3 pontos de De’Aaron Fox na campainha no segundo jogo round-robin de 12 minutos. Mas Edwards levou os Stars à vitória na revanche contra os Stripes, que pareciam ficar sem combustível enquanto jogavam seu terceiro minijogo consecutivo.
“Optamos por competir hoje e saímos vitoriosos”, disse Edwards. “Não vou mentir; Wemby deu o tom. Ele apareceu e jogou duro, e tivemos que seguir isso.”
De fato, Victor Wembanyama efetivamente desafiou seus colegas All-Stars a levar este jogo a sério, e eles pareciam fazê-lo em grande parte. Apesar de ter feito 0 a 2, Wembanyama liderou a seleção mundial em pontuação em ambos os jogos, com 14 pontos na abertura e 19 no terceiro jogo.
Junto com a encenação no final do jogo, o evento geralmente parecia ser disputado em um nível de competitividade mais alto do que a maioria dos All-Star Games dos últimos anos, sugerindo que a liga pode ter finalmente decifrado o código na questão de longa data de como tornar esta vitrine de meio de temporada mais divertida.
“Foi uma exibição muito boa de basquete”, disse Wembanyama. “Melhor do que no ano passado, na minha opinião. Foi divertido… Acho que ser honesto com nós mesmos é bom. É um jogo que amamos, é um jogo que eu pessoalmente aprecio, então ser competitivo é o mínimo que posso fazer.”
O comissário da NBA, Adam Silver, agradeceu aos All-Stars por jogarem duro quando entregou o troféu do campeonato aos Stars.
Kawhi Leonard emocionou sua torcida com uma barragem de 31 pontos para o Stripes no último jogo round-robin, mas ele conseguiu apenas um ponto na final. Tyrese Maxey liderou o Stars com nove pontos no argumento decisivo.
Scottie Barnes venceu o jogo de abertura de 12 minutos para os Stars com uma cesta de 3 pontos no final do jogo na prorrogação, derrotando o Mundial por 37-36 depois que Edwards forçou o OT.
Depois da adaga de Fox no segundo jogo, Leonard dominou totalmente o terceiro jogo antes de acertar uma cesta de 3 pontos no desempate faltando 3,5 segundos para o fim da vitória do Stripes por 48-45.
A seleção mundial estava cheia de talentos, mas o líder de pontuação da NBA Luka Doncic e três vezes MVP Nikola Jokić ambos ficaram de fora do segundo jogo, provavelmente para preservar a saúde de duas estrelas que lutaram contra lesões no mês passado.
John Tesh entrou em quadra com sua banda antes do jogo para uma versão ao vivo de “Roundball Rock”, a icônica música tema da década de 1990 de “NBA on NBC”, para marcar o retorno da liga à rede nesta temporada. Essa parceria de rede também é a razão pela qual o All-Star Game era um evento vespertino na Costa Oeste, porque a NBC transmite os Jogos Olímpicos de Inverno à noite.
A multidão do Intuit Dome incluía o ex-presidente Barack Obama, que foi aplaudido de pé antes do jogo.
