Duas semanas atrás, o número 7 do basquete feminino de Michigan conseguiu uma prorrogação de três pontos vitória contra o número 13 do estado de Michigan, em East Lansing.
A tarde de domingo contou uma história diferente. Em um segundo quarto dominante em que os Wolverines superaram os Spartans por 26-9, Michigan (22-4 no geral, 13-2 Big Ten) ganhou impulso e nunca mais olhou para trás para vencer o Michigan State (20-6, 9-6), 86-65.
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“Eles nos atacaram imediatamente”, disse o técnico Kim Barnes Arico. “Não conseguimos parar, e então nos acalmamos e realmente conseguimos parar para o resto do jogo. Nossa defesa no segundo quarto foi excelente, mas achei que nossa defesa e a maneira como forçamos as reviravoltas durante todo o jogo foram realmente excepcionais. Olivia (Olson) e Cilla (Swords) foram excelentes, mas tiveram muito apoio da equipe.”
Perdendo por 21 a 15 após o primeiro quarto, os Wolverines tiveram que fazer um ajuste. Os Spartans estavam consistentemente dirigindo e marcando pontos na pintura – todos os pontos, exceto três, vieram de pontos na pintura ou lances livres – enquanto Michigan lutava para obter uma aparência clara ofensivamente. Com intensa pressão de bola, o Michigan State acelerou os Wolverines, atrapalhando sua seleção de chutes. Apesar de coletar rebotes ofensivos, em vez de reiniciar o ataque, Michigan não conseguiu converter em alguns segundos de oportunidade.
No segundo trimestre, os Wolverines viraram essa tendência de cabeça para baixo.
“O segundo quarto foi incrível”, disse o técnico do Michigan State, Robin Fralick. “… Foi muita compostura, só acelerar um pouco o jogo, o que não fizemos cedo. E aí isso nos tirou do ritmo. Quer dizer, não dá para virar tanto a bola e não ser eficaz. E aí, no segundo tempo, desistimos de muitos segundos chutes, para deixar o jogo bem difícil.”
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Em vez de acelerar o ritmo de Michigan, os próprios espartanos buscavam um ritmo insustentável. Eles tossiram a bola 12 vezes, alguns erros não forçados, como tropeções ou passes errados, e outros produto direto dos dedos pegajosos dos Wolverines.
Liderado pela guarda sênior Brooke Quarles Daniels, Michigan aumentou a pressão, atacando os erros do estado de Michigan e convertendo-os em pontos de transição.
“Tem que ir para algum lugar, mas (Brooke) precisa estar na lista de Jogador Defensivo do Ano”, disse Swords. “Ele é o melhor zagueiro do país. Ele alimenta nossa defesa. Ele deixa Liv percorrer toda a quadra, nos deixa descansar, porque ele escolhe o melhor jogador onde quer que ele vá. Então ele realmente alimenta nossa maneira de jogar, o estilo de jogo, a rapidez, a velocidade divertida que vem de Brook, então ele precisa ser ouvido e deve ser ouvido em todas as listas de necessidades.”
Liderados pelo ataque DPOY proclamado pelos Swords, os Wolverines converteram 12 turnovers em 14 pontos, seis rebotes ofensivos com 11 pontos de segunda chance para superar os Spartans por 26-9 em um segundo quarto em que Michigan State tentou sete arremessos no total. O quadro foi marcado por um trecho de 6:50 até a marca de três segundos do primeiro tempo em que Michigan superou os Spartans por 19-2.
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O estado de Michigan teve uma média de 12,7 turnovers por jogo, com o recorde da temporada anterior de 20. Perdendo por 16 e 24 no intervalo, os turnovers foram a história gravada que separou os Wolverines para sempre.
Mas esse fator de separação foi agravado pela eficiência ofensiva. Michigan acertou arremessos melhores, e aquela aparência limpa foi um subproduto da transição ofensiva e do sucesso no vidro. O poderoso movimento da bola preparou os Swords, que acertaram dois triplos importantes para pontuar as corridas que definiram o jogo. Os 10 pontos do Swords no segundo quarto superaram o total dos Spartans e combinados para arremessar 47 por cento do chão, somando 24 pontos no total.
O conjunto Swords-Olson eletrizou o melhor público da temporada de 11.627, somando 47 pontos combinados, incluindo um perfeito 12 de 12 na linha de lance livre. O saltador de médio porte, marca registrada de Olson, e os chutes externos espetaculares de Swords dominaram a defesa dos Spartans, aproveitando o que foi dado e capitalizando as oportunidades. Olson terminou com seu sétimo jogo consecutivo de 20 pontos.
Com o ex-grande jogador de Michigan, Naz Hillmon, disponível para a aposentadoria de sua camisa, “00” pendurado nas vigas – um grande motivo pelo qual Olson e Swords escolheram Michigan – os Wolverines de hoje deram um show. Garantindo uma vitória na temporada tanto no confronto de melhor classificação quanto na maior margem de vitória na história da rivalidade de Michigan, marca Em 2020 a equipe de Hillmon se estabeleceu, os Wolverines escreveram um novo capítulo na rivalidade.
