MILÃO – Austin Matthews marcou duas vezes e preparou Zach Werenskio gol com um passe de livro, Connor Hellebuyck parou 23 dos 24 chutes que enfrentou e os EUA derrotaram a Alemanha por 5 a 1 na noite de domingo para terminar invictos o jogo do grupo nas Olimpíadas e garantir a segunda colocação na fase eliminatória.
O Canadá derrotou a França de tal forma, vencendo por 10-2, que os EUA teriam de aumentar o marcador e vencer a Alemanha por 10 golos para ultrapassar o favorito do torneio. Os rivais norte-americanos não poderão se enfrentar até o jogo da medalha de ouro.
Eles têm que chegar lá primeiro. Os EUA enfrentarão o vencedor da rodada de qualificação na terça-feira entre Suécia e Letônia, enquanto o Canadá enfrentará a Tcheca ou a Dinamarca nas quartas de final na quarta-feira.
A Suécia é a única seleção europeia nas Olimpíadas com um elenco completo de jogadores da NHL, venceu dois de seus três jogos da fase preliminar e caiu apenas para o sétimo lugar devido ao desempate por diferença de gols.
Poderá ser um grande teste para os EUA, que até agora só enfrentaram a Letónia, a Dinamarca e a Alemanha.
O jogo contra a Alemanha foi uma chance para os americanos aprimorarem seu jogo antes que o torneio fosse para os playoffs de eliminação única. Mateus Tkachuk teve duas assistências, e Matthews, o capitão que estava no Confronto das 4 Nações há um ano, teve sua melhor exibição no torneio.
Hellebuyck também esteve bem em sua segunda partida, permitindo apenas um gol Tim Stutzle. Os EUA conseguiram o goleiro que esperavam dele depois de uma saída instável de Jeremy Swayman 24 horas antes.
