MILÃO – Depois de vencer confortavelmente todos os três jogos da fase de grupos para garantir uma vaga nas quartas de final do hóquei masculino olímpico, os Estados Unidos chegarão às oitavas de final com muitas perguntas a responder.
Os americanos não foram tão convincentes quanto o esperado contra um time mais fraco, sem nenhuma outra ameaça de medalha confiável.
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A vitória de domingo à noite por 5 a 1 sobre a Alemanha serviu como um pequeno passo na direção certa. Depois de ficar sem gols durante quase toda a sessão de abertura, os EUA finalmente assumiram o controle do jogo nos dois períodos seguintes.
Zach Werenski colocou os americanos na tabela faltando 8,7 segundos para o fim do primeiro período, quando encontrou espaço perto do círculo direito de confronto e derrotou o goleiro alemão Maximilian Franzreb. O gol salvou um período de lentidão para os americanos, durante o qual os alemães às vezes ameaçavam marcar.
Os EUA se firmaram no segundo período graças a dois gols de Auston Matthews e Brock Faber. Matthews forçou um rebote do chute de Quinn Hughes de ponto. Faber então disparou um chute suave que parecia ir direto para a luva de Franzreb, mas o goleiro alemão balançou para a recepção e permitiu que o disco encontrasse a rede.
Tage Thompson e Matthews marcaram gols no início do terceiro período para ampliar a vantagem dos EUA para 5-0. Só então a Alemanha finalmente entrou no tabuleiro, quando Tim Stutzl encontrou espaço perto do círculo esquerdo e venceu Connor Hellebuyck com a luva.
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Os americanos podem enfrentar uma competição muito mais acirrada nas quartas de final. Eles receberão o vencedor da fase eliminatória entre Suécia e Letônia. Os suecos estão repletos de talentos da NHL e chegam a Milão como favoritos às medalhas. Eles venceram dois dos três jogos da fase de grupos, mas não conseguiram garantir a vaga nas quartas de final devido ao saldo de gols.
Para que os americanos avancem ainda mais neste torneio, eles precisarão aumentar o nível de jogo que têm apresentado até o momento.
O Canadá, favorito à medalha de ouro, superou seus três adversários da fase de grupos por 20-3. Os Estados Unidos ainda não atingiram esse padrão.
