DAYTONA BEACH, Flórida – O “Big One” aconteceu mais cedo do que o normal no Daytona 500 no domingo: um acidente de 20 carros logo após o meio do caminho que envolveu três vezes vencedor da corrida Denny Hamlin e vários outros contendores.
Justin Allgaier estava liderando um carro que já foi pilotado pelo duas vezes vencedor da corrida Dale Earnhardt Jr. quando Hamlin tentou passar por fora no Daytona International Speedway. Allgaier lançou um bloqueio tardio e apertou Hamlin contra a parede, iniciando a confusão faltando sete voltas para o fim da segunda etapa da abertura da temporada da NASCAR.
Hamlin, tentando se tornar o terceiro piloto a vencer quatro Daytona 500, girou na grama interna. Ex-vencedor da corrida Michael McDowell, Alex Bowman, Shane van Gisbergen, Ross Chastain, Erik Jones e John Hunter Nemechek estavam entre os envolvidos.
Duas vezes vice-campeão da Daytona 500 Bubba Wallace escorregou ileso pelos destroços, assumiu a liderança e venceu a etapa sob cautela. Wallace dirige pela 23IX Racing, que pertence a Hamlin e ao Pro Basketball Hall of Famer Michael Jordan.
O início da corrida foi adiado em uma hora na esperança de evitar as chuvas da tarde que são esperadas na área.
Kyle Buschdirigindo o Chevrolet nº 8 da Richard Childress Racing, liderou o campo até a bandeira verde na esperança de vencer “A Grande Corrida Americana” pela primeira vez em 21 tentativas. Ele detém a derrapagem ativa mais longa da corrida.
William Byron está tentando se tornar o primeiro piloto da história a vencer o Daytona 500 por três anos consecutivos. Mas Byron teve que mudar para um carro reserva após um acidente na qualificação e caiu no pit road nas primeiras voltas no domingo seguinte. BJ McLeod girou na frente dele, levando Byron a bater na parede externa.
Byron venceu o evento do ano passado na prorrogação depois que o líder da corrida Hamlin rodou na última volta, provocando um acidente multicarro. Byron acabou ultrapassando oito carros na última volta para voltar à pista da vitória.
Outros quatro – Ricardo Petty em 1975, Cale Yarborough em 1985, Esterlina Marlin em 1996 e Hamlin em 2021 – ficou aquém das propostas de três turfeiras na corrida exclusiva da NASCAR.
O campo inclui outros sete vencedores anteriores do Daytona 500, mais notavelmente o tricampeão Hamlin e o sete vezes campeão da NASCAR. Jimmy Johnson. Hamlin está tentando se recuperar de uma perda dolorosa no final da temporada de 2025 e da morte de seu pai em dezembro. Enquanto isso, Johnson está novamente dirigindo o Toyota nº 84 de sua equipe, Legacy Motor Club.
McLeod, que conquistou uma vaga na corrida quando Antonio Alfredo foi desclassificado após uma inspeção após as corridas de qualificação de quinta-feira, deu cinco voltas na corrida e teve que ser rebocado para a garagem. Casey Mearsque conquistou uma das poucas vagas abertas em sua qualificação, sofreu danos no carro quando McLeod perdeu o controle.
