Ativistas trabalhistas pagaram uma empresa de relações públicas para ‘espionar’ jornalistas do Sunday Times que investigavam e reportavam doações secretas e não declaradas feitas ao grupo.
Labor Together, um think tank que ajudou Keir Starmereleição como líder do partido, pagou £ 36.000 para investigar repórteres em um momento em que era dirigido por Josh Simons, agora deputado trabalhista e ministro do Gabinete.
Contratou a empresa de relações públicas dos EUA, Apco, para examinar os “históricos e motivações” pessoais, políticos e religiosos dos repórteres por detrás da história, com vista a desacreditar o seu trabalho. Os tempos de domingo relatado.
Gabriel Pogrund, editor do Whitehall do Sunday Times e Harry Yorke, vice-editor político do jornal, foram nomeados como “pessoas de interesse significativo” no relatório de 58 páginas.
Nele, havia quase 10 páginas de afirmações profundamente pessoais e falsas sobre Pogrund – ligando-o a campanhas de sabotagem russas, comentando sobre sua condição de judeu e fazendo afirmações sobre seus relacionamentos pessoais, disse o Sunday Times.
Em novembro de 2023, Pogrund e Yorke revelaram que o Labor Together não declarou £ 730.000 em doações entre 2017-2020.
O artigo questionava se este tinha sido um encobrimento deliberado por parte de Morgan McSweeney, que foi seu executivo-chefe até 2020.
McSweeney renunciou na semana passada ao cargo de chefe de gabinete de Starmer, quando foi revelado que ele havia pressionado pela nomeação do atolado em escândalos Peter Mandelson como embaixador dos EUA.
O relatório da Apco foi partilhado com os principais políticos trabalhistas em 2024 – incluindo os actuais ministros e conselheiros especiais. Essas acusações supostamente falsas pareciam ser acreditadas e repetidas por figuras-chave e formaram a base de uma campanha de sussurros contra Pogrund, Yorke e The Sunday Times, disse o jornal.
O editor do Sunday Times Whitehall, Gabriel Pogrund (foto), foi objeto de 10 páginas de afirmações intensamente pessoais e falsas no relatório, disse o Sunday Times
Harry Yorke, editor político adjunto do Sunday Times, foi listado como uma pessoa “de interesse significativo” ao lado de Pogrund no relatório
O artigo de Pogrund e Yorke revelou que Morgan McSweeney, ex-chefe de gabinete de Starmer, não havia declarado £ 730.000 em doações ao grupo ativista Labor Together, do qual ele era então chefe.
Simons foi quem ordenou a investigação da Apco, dias depois da publicação do artigo. A essa altura, ele havia sucedido McSweeney como chefe do Labor Together, mas seu antecessor ainda estava ciente da decisão de iniciar a investigação, disse o Sunday Times.
O Partido Nacional Escocês (SNP) apelou agora à demissão do “assustador ministro espião do Partido Trabalhista”.
O relatório completo, visto pelo jornal, chama-se ‘Operação Canhão’ e está marcado como ‘privado e confidencial’, datado de janeiro de 2024. A Labor Together admitiu ter contratado a empresa, mas nunca confirmou quaisquer outros detalhes. Agora Simons disse que a Apco se extraviou de suas instruções.
Foi escrito por Tom Harper, diretor sênior da Apco e ex-funcionário do Sunday Times.
No relatório, Harper teria procurado retratar Pogrund e Yorke como parte de uma campanha russa para sabotar a reputação de Starmer.
Ele teria alegado, sem evidências, que os e-mails que sustentavam a história provavelmente eram provenientes de um suposto hackeamento da Comissão Eleitoral pelo Kremlin, disse o Sunday Times.
Isso parecia ocorrer sem considerar outras explicações ou obter conselhos básicos de TI ou segurança cibernética. A Apco não é uma empresa de segurança cibernética.
A fé do Sr. Pogrund como judeu, a educação e as relações pessoais e profissionais também foram analisadas. O relatório citou uma alegada fonte do Sunday Times de que o seu carácter judaico era “estranho”, considerando o que eles falsamente descreveram como a sua posição política e ideológica, disse o Sunday Times.
O Labor Together ajudou Keir Starmer a ser eleito líder trabalhista. Ele nunca reconheceu publicamente as ligações entre ele e o grupo activista ou os seus doadores.
Josh Simons ordenou a investigação da Apco dias após o artigo do Sunday Times após sua sucessão de McSweeney como chefe do Labor Together
Tom Harper, diretor sênior da Apco e ex-funcionário do Sunday Times, escreveu o relatório
Harper teria escrito que as suas reportagens sobre a Família Real “poderiam ser vistas como desestabilizadoras para o Reino Unido e também no interesse dos objectivos estratégicos da política externa da Rússia”. Ele também alegou falsamente que as histórias anteriores foram provenientes de atores pró-Rússia, disse o Sunday Times.
Entretanto, Pogrund continua a ser sancionado pela Rússia e está numa lista de proibição de viajar para o país após a invasão da Ucrânia.
O relatório também investigou o jornalista sul-africano Paul Holden, que forneceu material para o artigo, e o repórter e escritor americano Matt Taibbi, que escreveu com ele.
Harper escreveu: ‘Examinamos a fonte, o financiamento e as origens da história do Sunday Times – além dos próximos trabalhos de Paul Holden e Matt Taibbi – para estabelecer quem e o que está por trás dos ataques ao Labor Together.’
Uma versão mais curta do relatório, sem a secção pessoal sobre Pogrund, foi enviada ao Centro Nacional de Segurança Cibernética, parte do GCHQ, que se recusou a iniciar uma investigação completa.
Mas esta referência do GCHQ foi usada para manchar a legitimidade do artigo e os ministros e conselheiros especiais alegaram discretamente que estava ligado ao Estado russo, disse o Sunday Times.
Nick Timothy, deputado conservador de West Suffolk, disse ao The Sunday Times: “A liberdade de imprensa e a capacidade dos jornalistas de trabalharem livres de assédio e intimidação são uma base vital da nossa sociedade livre.
‘Que alguém tenha pensado que poderia fazer isso é absolutamente terrível e levanta novas questões sobre o papel desempenhado pelo Labour Together em trazer Keir Starmer para a liderança do seu partido.’
O deputado conservador de West Suffolk, Nick Timothy, defendeu a liberdade de imprensa após o escândalo
McSweeney nunca explicou publicamente a sua falha em declarar as doações, com o grupo rejeitando o assunto como um “erro administrativo” – uma frase que McSweeney foi aconselhado a usar por advogados se não tivesse uma explicação melhor, revelaram e-mails internos publicados pelos conservadores.
Simons, agora deputado trabalhista de Makerfield, disse que a Apco ultrapassou suas instruções. Ele disse: ‘Fiquei surpreso e chocado ao ler o relatório estendido além do contrato, incluindo informações desnecessárias sobre Gabriel Pogrund.
‘Solicitei que esta informação fosse removida antes de passar o relatório ao GCHQ. Nenhum outro jornalista britânico foi investigado em qualquer documento que eu ou o Labor Together alguma vez tenhamos recebido.’
Ele disse que saudou a investigação lançada na semana passada pela Associação de Relações Públicas e Comunicações (PRCA).
Keir Starmer expressou a importância da liberdade de imprensa, mas nunca reconheceu a sua relação com o Labor Together ou os seus doadores.
Um patrono é o gestor de fundos de cobertura Martin Taylor, que ganhou dinheiro na NevskyCapital, um fundo de 1,5 mil milhões de libras nas Ilhas Caimão ligado a investimentos em empresas russas como a Gazprom, e Sir Trevor Chinn, um empresário.
O ex-parlamentar trabalhista Jon Cruddas falou sobre a investigação da Apco. Ele disse: ‘Já ouvi falar de briefings negros, mas nunca ouvi falar de nada parecido. Isso é uma merda sombria.
Comentando, o líder do SNP Westminster, Stephen Flynn MP, disse: ‘Keir Starmer deve demitir o ministro do Partido Trabalhista no centro deste escândalo de espionagem assustador.
‘Mais uma vez, Starmer tem sérias questões a responder sobre o seu julgamento e o seu próprio papel neste escândalo.
‘Por que ele nomeou Josh Simons e por que ele não tomou nenhuma medida apesar dessas alegações serem de domínio público?
‘De que apoio do Labor Together ele se beneficiou durante as eleições para a liderança do Partido Trabalhista – e durante as eleições gerais?’
