Muitos pensam no tremor como o sinal de alerta por excelência da doença de Parkinson, uma condição neurológica degenerativa que afeta mais de 166.000 pessoas no Reino Unido.
Mas os especialistas dizem que outros sintomas mais sutis podem começar anos antes de os pacientes desenvolverem quaisquer alterações nos seus movimentos.
Na verdade, um tremor de repouso – um tremor rítmico de uma parte do corpo quando está em repouso – não é realmente necessário para diagnosticar a doença.
E surpreendentemente, um em cada cinco pacientes com Parkinson não desenvolverá nenhum problema.
Em vez disso, os especialistas dizem que novas pesquisas sobre a doença – que está aumentando no mundo Reino Unido – revelou que pode haver sinais de alerta surpreendentes que aparecem muito antes do que se pensava anteriormente.
Um dos distúrbios neurológicos mais comuns no mundo, o Parkinson é causado pela perda de células nervosas em uma área do cérebro responsável pela produção de dopamina, que ajuda a coordenar os movimentos do corpo.
Esta falta de dopamina pode levar a problemas como tremores, quedas e problemas de mobilidade e piora ao longo do tempo à medida que mais células morrem, deixando os doentes com dificuldades para completar as tarefas do dia-a-dia.
A condição não tem cura, mas os sintomas podem ser tratados com uma combinação de medicamentos e fisioterapia.
Especialistas dizem que uma nova pesquisa sobre o Parkinson revelou que ele pode apresentar sinais de alerta surpreendentes que aparecem muito antes do que se pensava anteriormente
Quanto mais cedo a condição for diagnosticada, melhor será o acesso a tratamentos que melhorem significativamente a qualidade de vida do paciente, dizem os especialistas.
Mas embora os neurologistas procurem frequentemente sintomas de movimento característicos – como lentidão, rigidez e tremor de repouso – ao fazer um diagnóstico de Parkinson, outros sintomas não motores podem muitas vezes precedê-los em mais de uma década.
Esses sinais – que podem incluir alterações na visão e constipação – começam durante a fase inicial ou prodrômica da doença e marcam o início de seu início lento.
Quando os sintomas motores mais reconhecíveis começam, dizem os médicos, até 70% das células nervosas na parte do tronco cerebral responsável pelo movimento voluntário já morreram.
Embora nem todas as pessoas que apresentam esses sintomas iniciais desenvolvam Parkinson, os médicos fizeram questão de enfatizar.
Mas a investigação demonstra que, em algumas pessoas, podem ser os primeiros sinais da doença devastadora.
Então, o que devemos procurar?
Perda do olfato
Até 95 por cento dos pacientes que sofrem de Parkinson experimentarão uma perda ou redução no sentido do olfato – conhecido como anosmia – antes de serem diagnosticados com a doença, dizem os especialistas.
Os sintomas podem incluir tremores incontroláveis, movimentos lentos e rigidez muscular, mas os especialistas dizem que muitas vezes só aparecem quando cerca de 80% das células nervosas foram perdidas.
Até 95 por cento dos pacientes que sofrem de Parkinson experimentarão uma perda ou redução no sentido do olfato – conhecido como anosmia – antes de serem diagnosticados com a doença, dizem os especialistas.
Pesquisas mostram que o sintoma pode aparecer cerca de 20 anos antes de a doença ser diagnosticada.
E as pessoas que perdem o olfato têm um risco cinco vezes maior de desenvolver Parkinson no futuro.
Alguns podem não estar cientes de que estão perdendo o olfato, pois isso pode acontecer gradualmente, diz o Dr. Ronald Postuma, professor de Neurologia e Neurocirurgia na Universidade McGill, no Canadá.
E a perda do olfato pode afetar as pessoas de diferentes maneiras – algumas perdem ou ganham peso, pois não conseguem mais sentir o cheiro da comida, enquanto outras podem ter seu humor afetado.
Para alguns, pode ser sutil e apenas amortecer o cheiro, enquanto outros podem ter dificuldade para cheirar.
Também pode levar a preocupações de segurança, com os pacientes lutando para sentir o cheiro de queimado, por exemplo.
A investigação sugere que os sintomas são causados pelo facto de uma parte do cérebro responsável pelo processamento de cheiros – conhecida como bolbo olfativo – ser menor em algumas pessoas que têm a doença.
Estudos também descobriram que em pacientes com Parkinson há um acúmulo de alfa-sinucleína – uma proteína encontrada nas células produtoras de dopamina – nesta parte do cérebro.
Nos pacientes de Parkinson, as proteínas ficam emaranhadas e formam aglomerados, que os especialistas acreditam que podem espalhar a doença por todo o cérebro.
Representando sonhos
Falar, debater-se ou sentar-se durante o sono também pode ser um sinal precoce de Parkinson, dizem especialistas
Falar, debater-se ou sentar-se durante o sono também pode ser um sinal precoce de Parkinson, dizem os especialistas.
Normalmente, durante o sono, o corpo entra em um estado de paralisia quase total, conhecido como movimento rápido dos olhos, ou sono REM.
Esta é a fase do sono com os sonhos mais vívidos.
Mas naqueles com distúrbio comportamental do sono REM, essa paralisia é perdida – levando as pessoas a realizarem fisicamente seus sonhos.
Isso pode ser sentar-se ereto na cama, ter conversas unilaterais ou até mesmo chutar ou socar o parceiro.
E isso não deixará você (e seu parceiro) mal descansados.
Estudos mostram que entre 50 e 70 por cento das pessoas com distúrbio comportamental do sono REM desenvolverão a doença de Parkinson ou uma condição relacionada, como a demência com corpos de Lewys, dentro de cinco a 10 anos, em média.
Aqueles com 50 anos ou mais com comportamento de sono REM têm uma probabilidade chocante de 130 vezes maior de desenvolver Parkinson do que aqueles sem a condição de sono.
Constipação
A maioria das pessoas terá prisão de ventre em algum momento da vida – e geralmente não é nada sério.
Mas a constipação que persiste por várias semanas ou mais afeta dois terços das pessoas com Parkinson.
Os especialistas acreditam que isso provavelmente se deve ao fato de que o Parkinson pode afetar os nervos que revestem o trato digestivo.
Estudos também encontraram aglomerados de proteínas anormais nas células nervosas que revestem o intestino de pacientes com Parkinson.
E a lentidão dos movimentos e a rigidez – sinais reveladores da doença – podem afetar os músculos da parede intestinal, o que significa que os resíduos não são transportados no intestino.
Uma grande análise de nove estudos diferentes descobriu que pessoas com constipação tinham duas vezes mais probabilidade de desenvolver Parkinson do que aquelas sem constipação.
Outro estudo, que acompanhou 6.790 homens com idades entre 51 e 75 anos durante um período de 24 anos, descobriu que aqueles que evacuavam menos de uma vez por dia tinham maior risco de Parkinson.
“Mesmo as pessoas que estão constipadas na faixa dos 20 ou 30 anos parecem ter uma chance maior de contrair Parkinson 30, 40 anos depois”, disse o professor Postuma ao Washington Post.
“Então, agora começamos a nos perguntar: a doença está afetando os nervos que controlam o intestino ou a prisão de ventre também é um fator de risco para o mal de Parkinson?
Tontura ao levantar
Tonturas podem ser um sinal precoce de demência ou Parkinson, alertaram os pesquisadores.
Embora alguns medicamentos ou desidratação possam causar tontura, um problema recorrente pode ser um indicador de uma doença chamada hipotensão ortostática.
“Quando é de origem neurológica – em outras palavras, não é desidratação, medicação ou problema cardíaco – cerca de metade desses pacientes desenvolve Parkinson ou uma doença relacionada”, disse o professor Postuma ao Post.
‘Portanto, é um fator de risco muito alto. A maioria das pessoas, porém, não tem uma causa neurológica.
A hipotensão ortostática não é tão bem evidenciada como outros marcadores precoces da doença de Parkinson.
Mas estudos descobriram que a hipotensão ortostática, de outra forma inexplicável, estava associada a um eventual diagnóstico de Parkinson ou de uma doença relacionada em até 23% dos pacientes após um acompanhamento de 10 anos.
