Esta semana, pela primeira vez nas Olimpíadas, os esquiadores vão esquiar colina acima com peles semelhantes a carpetes nos esquis ou apenas nas botas duras e, em seguida, descer por um percurso irregular.
É o esqui de montanha – ou skimo – o novo evento olímpico. É um jogo brutal em grandes altitudes.
“Acho que eles são os atletas que têm o maior limiar de dor e podem realmente sofrer”, disse o Dr. Volker Schaffel, médico da equipe alemã de esqui de montanhismo, em uma entrevista.
A partir de quinta-feira, em Bormio, na Itália, serão realizadas três provas de skimo: o sprint masculino, o sprint feminino e um revezamento misto com um competidor de cada gênero. Os Estados Unidos competirão no revezamento, mas não no sprint.
Os eventos de sprint duram cerca de três minutos, enquanto os revezamentos mistos geralmente duram pouco mais de meia hora. O revezamento começa com uma seção de esfola – basicamente subindo a colina com o calcanhar livre e escalando peles coladas aos esquis. Os atletas então arrancam as peles e esquiam em uma curta descida antes de retornar à subida, desta vez com uma combinação de esfola e bootpacking (descida com botas de esqui, prendendo os esquis em uma mochila). Finalmente desceram à base da montanha.
O percurso de sprint tem cerca de metade do comprimento do revezamento, onde uma volta dura cerca de 1.500 metros, ou cerca de uma milha. As duplas de revezamento completam quatro voltas, com as mulheres fazendo a primeira etapa e os membros da equipe se alternando a partir daí. Dezoito equipes de revezamento competirão.
“É realmente uma distância que leva o corpo à sua capacidade física – então você pode empurrar o máximo que puder, mas sem pressionar a borda”, diz Sara Kukler, chefe de esportes da Associação de Montanhismo de Esqui dos EUA.
É preciso foco para fazer uma transição eficiente entre os modos de viagem durante a corrida.
“Se você está empurrando seu corpo para esse estado láctico, onde suas mãos estão com cãibras e você tem visão de túnel, fica muito difícil manobrar e realizar todas aquelas habilidades motoras finas específicas… sem mencionar que você tem as habilidades para atropelar”, disse Kukler.
Quando os pilotos pousam, é improvável que os espectadores vejam curvas elegantes ou poderosas porque os competidores usam equipamentos leves que oferecem menos controle.
“Você pode olhar para esses esquiadores e pensar: ‘Meu Deus, eles não sabem esquiar'”, disse Kukler, acrescentando que alguns atletas adotam uma posição inclinada que alguns instrutores de esqui alpino recomendariam. “É por causa do equipamento.”
Embora o skimo seja novo para o público moderno, ele remonta aos primórdios do esqui, quando os antigos viajantes prendiam os pés a duas pranchas de madeira e às vezes usavam peles de animais para melhor aderência nas subidas.
“O esquimó é um esporte muito antigo. Assim como o esqui nórdico, remonta a uma época em que os montanhistas precisavam de uma maneira eficiente de viajar”, disse Christina Volken, ex-competidora de esquimó dos EUA que mora em Washington.
Na verdade, os esquis são anteriores à roda. D O fragmento mais antigo de esquis data de 6.700 a.C. Há também evidências de que os antigos motociclistas de neve usavam peles de escalada – peles de animais fixadas na parte inferior dos esquis – para viagens em subidas.
No contexto olímpico, o esporte guarda algumas semelhanças com um evento denominado patrulha militar, realizado Jogos de 1924 em ChamonixPrimeiras Olimpíadas de Inverno. Essa corrida de esqui para quatro homens é considerada uma precursora do biatlo e do esqui de montanha: os competidores percorrem quase 32 quilômetros de terreno alpino, com uma rodada de tiro ao alvo no final.
Anna Gibson e Cam Smith representam os EUA no revezamento skimo. Smith, um veterano piloto de skimo, compete há quase uma década, enquanto Gibson é novo no esporte. Trailrunner profissional, Gibson correu na faculdade e cresceu esquiando em Jackson Hole, Wyoming.
Os Estados Unidos estão a tentar recuperar o atraso contra algumas das nações montanhosas da Europa. Embora o esqui sertão seja popular nos Estados Unidos, as corridas de esquimó se popularizaram mais tarde.
“Tem sido um tipo de coisa popular, onde as pessoas se voluntariam para treinar”, disse Volken. “Não tínhamos financiamento.”
Na preparação para as Olimpíadas – e com uma doação do empresário de tecnologia Michael Paulus – os EUA contrataram um treinador italiano com Skimo Kukler e experiência em corridas de skimo na Copa do Mundo.
“Foi um esforço de última hora para chegar lá, mas fizemos progressos significativos desde o ano passado”, disse Kukler. “Chegar às Olimpíadas era o objetivo número 1.”
Esquiar é muito mais do que o que é mostrado nas Olimpíadas. Os organizadores escolheram algumas das características das formas mais curtas, seguras e acessíveis do esporte.
Em contraste, como corridas de longa duração Patrulha glaciarEquipes de três pessoas viajam cerca de 35 milhas em terreno íngreme, difícil e sujeito a avalanches. Esses competidores carregam equipamentos como transceptores de avalanche, grampos, machados de gelo e cordas de escalada. Os pilotos olímpicos, no entanto, não terão muita coisa em suas mochilas – apenas balões ou jaquetas fofas para dar à bolsa estrutura suficiente para transportar esquis.
Kukler disse que espera que os eventos deste ano causem impacto suficiente para que os futuros organizadores dos Jogos de Inverno adicionem corridas de esqui mais longas com subidas mais técnicas.
“É apenas um pé na porta”, disse ele.
