RICHMOND – Outros milhões em cortes orçamentários estão chegando ao Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa, à medida que as autoridades continuam a lutar para equilibrar o orçamento e atender às necessidades dos alunos. trabalhador e comunidade.
Enfrentando um défice de três anos de 127 milhões de dólares, o conselho distrital de educação teve de tomar o que o presidente do conselho, Guadalupe Enlana, descreveu numa declaração durante uma reunião na quarta-feira como uma decisão incrivelmente difícil.
Além de esvaziar um fundo de reserva e contrair empréstimos do fundo de saúde dos reformados, os seleccionadores distritais concordaram em reduzir o pessoal, consolidar duas escolas secundárias e acabar com o modelo do jardim de infância até ao oitavo ano, de acordo com um plano de solvência fiscal adoptado quarta-feira.
“A nossa responsabilidade é estabilizar as finanças do distrito e, ao mesmo tempo, continuar a apoiar os estudantes e o pessoal. Tomar medidas agora permite-nos manter o controlo local e tomar estas decisões com a voz da comunidade à mesa”, disse Enllana.
Espera-se que uma redução inicial de US$ 60,4 milhões ocorra no ano fiscal de 2026-27. Cerca de US$ 23 milhões vêm de fundos de reserva e de benefícios de aposentadoria, US$ 5,1 milhões de reduções em materiais, suprimentos, serviços e contratos, US$ 15,1 milhões de reduções de pessoal e US$ 17,3 milhões de reorganização de departamentos.
Outros cortes de 27,2 milhões de dólares estão planeados para o ano fiscal de 2027-28, novamente provenientes de empréstimos do fundo de saúde dos reformados, além de cortes em alguns contratos, programas escolares e de educação especial, departamentos centrais e tecnologia.
Os alunos da Betty Reed Soskin Middle School serão transferidos para a Pinole Middle School à medida que os campi são consolidados, e os alunos do ensino médio atualmente em um campus K-8 serão transferidos para um campus de ensino médio.
“As implicações de todas estas ideias são reais e profundamente pessoais para os nossos alunos, os nossos funcionários e as nossas famílias”, disse Kathryn Acosta-Verpraskas, superintendente associada de ensino e aprendizagem. “No entanto, nossa responsabilidade é agir com cautela neste momento, mantendo a estabilidade financeira do distrito em primeiro plano e ao mesmo tempo fazendo o que pudermos para apoiar um ensino forte, programas significativos e o bem-estar dos alunos que atendemos”.
Embora a votação tenha sido unânime, a curadora Jamela Smith-Folds criticou a maioria de seus colegas que aprovaram o novo contrato com os dois grupos trabalhistas do distrito, United Teachers of Richmond e Teamsters Local 856, sindicatos que representam funcionários de custódia, trabalhadores de refeitórios e outros.
O sindicato obteve um aumento salarial de 8% e benefícios adicionais em dois anos, após entrar em greve em dezembro.
Smith-Folds votou a favor do contrato dos Teamsters, mas juntou-se ao curador Leslie Reckler na oposição ao contrato com os United Teachers of Richmond. Durante a reunião de quarta-feira, Smith-Foulds disse que os membros do conselho sabiam que um voto sim ao contrato levaria a demissões, consolidação do campus e outros cortes.
Nenhum plano alternativo foi apresentado para impedir esta solução orçamental, disse ele, acrescentando que a lógica da política, e não da liderança, trouxe o distrito à sua posição actual.
“A primeira coisa é parar de brincar na cara da comunidade, como se houvesse um plano orçamentário alternativo na mesa para pagar as promessas que a maioria de vocês fez”, disse Smith-Foulds. “Agora temos de criar oportunidades a partir do caos. Não há alternativa.”
O presidente do United Teachers of Richmond, Francisco Ortiz, alertou os curadores que uma maior instabilidade poderia atormentar o distrito se os esforços de alinhamento custassem o pessoal existente ou a programação amada. As finanças distritais, em grande parte, são impulsionadas pelas matrículas, e os alunos têm maior probabilidade de frequentar a escola quando o currículo é rico e há adultos de confiança no campus, disse ele.
Ressaltando o argumento de Ortiz, os estudantes fizeram fila na reunião de quarta-feira para explicar como pessoas como bibliotecários e programas como bandas são importantes para o seu desenvolvimento.
Bella Mariscal, estudante da Richmond High School e membro da banda marcial, disse que sua capacidade de falar em eventos musicais está diretamente ligada à sua experiência tocando um instrumento no palco.
“Sem a música eu não teria encontrado minha confiança, minha comunidade ou eu mesmo”, disse Mariscal. “Quando removemos a música de uma escola primária, não estamos apenas cortando um programa. Estamos eliminando oportunidades, silenciando possibilidades, fechando portas antes mesmo que as crianças saibam que elas existem.”
Com uma verba para programação musical se esgotando, o distrito propôs que os campi usassem US$ 4 milhões da Proposta 28, um imposto estadual que financia as artes nas escolas, para ajudar a preencher a lacuna. Isso pode significar que os administradores escolares terão que tomar suas próprias decisões difíceis sobre quais programas oferecer.
Tomar decisões difíceis não é novidade no Distrito Escolar Unificado de West Contra Costa.
As autoridades têm lutado com défices multimilionários durante décadas, tornando-se o primeiro distrito do estado a declarar falência e resgatado em 1991 com um empréstimo de 28,5 milhões de dólares do estado.
A dívida foi paga em 2012, mas o distrito continuou a fazer cortes orçamentais para se manter financeiramente estável e manter o controlo local. Um plano anterior de solvência fiscal, sob pressão do Gabinete de Educação do Condado de Contra Costa, previa cortes de 32,7 milhões de dólares entre os anos letivos de 2024-25 e 2026-27.
As receitas não acompanharam as despesas devido às matrículas e ao aumento dos custos laborais e administrativos, afirmam regularmente os funcionários dos escritórios distritais. O distrito tem atualmente uma matrícula total de 24.792 alunos, em comparação com 28.247 alunos antes da pandemia.
O corpo docente e o pessoal do campus há muito que alertam que o distrito não pode sair da crise orçamental. Os sindicatos encorajaram a liderança a rever as despesas contratuais, um pedido que os administradores planeiam seguir. Na reunião de quarta-feira, concordaram provisoriamente em trazer de volta uma comissão de revisão de contratos cujos dois membros serão nomeados pelo presidente do conselho.
A renovação da Medida T, um imposto sobre parcelas de 2016 que cobra dos proprietários 7,2 centavos por metro quadrado de área construída, também está sobre a mesa. Dependendo dos resultados da pesquisa, o distrito pode considerar aumentar o imposto sobre parcelas para os eleitores, que atualmente gera receitas de cerca de US$ 9,8 milhões por ano.
As receitas prometidas nos orçamentos do Estado para áreas como a educação especial, o desenvolvimento profissional, a recuperação da aprendizagem e as escolas comunitárias também podem ajudar a evitar que futuros sucessos se tornem realidade.
Quaisquer que sejam as decisões que o distrito terá pela frente, o pessoal e os membros da comunidade concordam amplamente que uma melhor transparência em torno das finanças do distrito e uma comunicação e colaboração claras na tomada de decisões serão fundamentais.
“Não conheço todos os fatos sobre como resolver nossos desafios financeiros”, disse o diretor da escola secundária Betty Reed Soskin, Jason Lau. “Só espero que aconteça o que acontecer, a nossa comunidade, a comunidade que tem falado sobre o que faz mais sentido para eles, seja bem cuidada.”
