Desde criança, Laura Graham-Claire sabia que tinha uma sarda no olho direito. Era pouco visível, mas a mancha foi detectada durante um exame oftalmológico.
Disseram-lhe que era algo que precisava de monitoramento, mas que dificilmente seria algo com que se preocupar. No entanto, em 2023, Laura, agora com 40 anos, começou a sentir estranhas alterações na visão do olho direito.
“Ocasionalmente, eu tinha esses flashes”, diz Laura. ‘E minha visão estava um pouco embaçada. Eu também tinha dores de cabeça repentinas – eram como dores agudas na minha cabeça.
Laura, que mora no leste Londres e trabalha no setor editorial, inicialmente atribuiu esses sintomas ao estresse de seu trabalho.
‘Achei que estava cansado de trabalhar muitas horas ou porque fiquei olhando para a tela do computador o dia todo. Eu não estava muito preocupado.
Tudo isso mudou quando ela fez seu exame oftalmológico anual na Specsavers.
Ela mencionou os sintomas e foi aconselhada a se submeter a um teste de tomografia de coerência óptica – uma varredura detalhada do olho por £ 30. Revelou que a sarda de Laura estava crescendo. E parecia canceroso.
Ela foi aconselhada a consultar urgentemente um oftalmologista do NHS, mas, devido às listas de espera, decidiu ir para o privado, onde foi informada que tinha câncer no olho.
Todos os anos, cerca de 900 pessoas no Reino Unido são diagnosticadas com cancro ocular, tornando-o uma das formas mais raras da doença. No entanto, os casos aumentaram cerca de 30% desde a década de 1990 por razões que não são claras para os médicos.
Sempre disseram a Laura que a mancha em seu olho era apenas uma sarda – mas aos 40 anos ela começou a sentir alterações na visão e foi diagnosticada com câncer no olho.
Todos os anos, cerca de 900 pessoas no Reino Unido são diagnosticadas com cancro ocular, tornando-o uma das formas mais raras da doença.
Muitos casos de cancro ocular são genéticos – o que significa que não são desencadeados por factores de estilo de vida. No entanto, estudos sugerem que, com o tempo, a alta exposição aos raios UV do sol aumenta a chance de desenvolvimento de tumores.
Embora o câncer possa ocorrer em qualquer parte do olho, na maioria dos casos ele se forma na úvea, que fica atrás da íris, a camada colorida que envolve a pupila.
Preocupantemente, os especialistas dizem que muitos pacientes não percebem os primeiros sintomas porque não sabem sobre o câncer. O problema também muitas vezes não é detectado porque muitas pessoas não fazem exames oftalmológicos regulares.
Detectado tardiamente, o câncer pode levar à perda do olho e também causa mais de 100 mortes todos os anos.
“O cancro do olho tende a crescer lentamente e os sintomas muitas vezes não são óbvios”, afirma Mfazo Hove, cirurgião oftalmologista consultor da Blue Fin Vision, em Londres. “Um tumor pode crescer durante dez anos sem qualquer perda perceptível de visão.
“Tratamos apenas casos ocasionais, mas, quando o fazemos, não é incomum remover o olho. Caso contrário, pode espalhar-se para o fígado, pulmões e outras partes do corpo e ser mortal. A melhor maneira de detectar o câncer de olho é durante um exame de visão de rotina no oftalmologista, mas a maioria das pessoas não faz um desses a menos que precise de óculos.
Laura diz que ficou surpresa ao receber o diagnóstico. “Eu realmente pensei que eram apenas problemas de visão ou com meus óculos”, diz ela. ‘Quando me disseram que eu tinha câncer no olho, fiquei preocupado com a possibilidade de perder meu olho ou coisa pior.’
Laura iniciou um tratamento chamado terapia de placas, que envolve costurar um remendo fino no globo ocular que contém uma alta dose de produtos químicos radioativos para destruir o câncer.
O adesivo tem um revestimento de chumbo, para impedir que a radiação afete outras pessoas ou outras partes do corpo, e normalmente é usado por dois dias. Estudos mostram que a terapia com placas é cerca de 90% eficaz na destruição do câncer.
Felizmente, para Laura, o tratamento foi um sucesso e ela finalmente recebeu alta.
No entanto, a terapia com placas tem efeitos duradouros.
“A radiação danifica os olhos, por isso tenho de receber injeções todos os meses destinadas a fortalecer os vasos sanguíneos”, diz Laura.
‘E é possível que eu ainda perca um pouco da minha visão no futuro por causa do tratamento.’
Mas Laura diz que está grata por seu câncer ter sido detectado.
“Se eu não tivesse óculos, talvez não tivesse feito um exame oftalmológico”, diz ela.
Especialistas dizem que mais pessoas deveriam procurar um exame oftalmológico – o NHS recomenda que sejam examinados pelo menos a cada dois anos, mesmo que não haja problemas de visão, e não apenas para detectar câncer ocular.
Muitas outras condições que levam à perda de visão muitas vezes podem ser tratadas se detectadas precocemente.
Isto inclui o glaucoma, em que a acumulação de líquido no olho causa danos no nervo óptico – o cabo que liga o olho ao cérebro. Os primeiros sinais da doença, que afecta mais de um milhão no Reino Unido, são a perda gradual da visão periférica – mas nas suas fases iniciais normalmente não há sintomas, tornando um exame oftalmológico crucial para o diagnóstico. O tratamento geralmente envolve colírios para reduzir os níveis de pressão ocular.
Estima-se que mais de dois milhões de pessoas no Reino Unido vivam com perda de visão, enquanto cerca de 90.000 começam a sofrer de perda de visão todos os anos
“O NHS tem sido eficaz na transmissão da mensagem de que todos deveriam fazer um exame anual no dentista, mas as pessoas não percebem que também precisam de exames oftalmológicos regulares”, diz o Sr. Hove. ‘O câncer de olho é raro, mas há outros problemas mais comuns aos quais as pessoas também precisam estar atentas.’
