Cidade de Manchester chegou à quinta rodada da FA Cup com uma vitória nada convincente por 2 a 0 sobre o Salford, da League Two, no sábado.
A equipe de Pep Guardiola goleou os vizinhos por 8 a 0 na temporada passada, mas precisou de um gol contra de Alfie Dorrington e de um remate tardio de Marc Guéhi vencer nesta ocasião no Etihad Stadium.
Mesmo assim, o City, que fez nove alterações para a eliminatória, não precisava de estar nem perto do seu melhor.
A infeliz intervenção de Dorrington aos seis minutos roubou grande parte da intensidade da competição e o City efetivamente seguiu em frente depois disso.
Isso permitiu que Salford se estabelecesse e o antigo Liverpool o meio-campista Ben Woodburn forçou uma bela defesa de James Trafford antes do intervalo.
Mas o City sempre conseguiu manter os visitantes, que são propriedade parcial de dois ex- Manchester United jogadores como Gary Neville e David Beckham, à distância.
Guehi saiu do banco para acabar com qualquer perspectiva de choque em Salford, aproveitando um rebote para seu primeiro gol pelo clube a nove minutos do final. Companheiro substituto Antonio Semenyo também acertou a trave nos minutos finais.
Pode ter faltado entusiasmo até então, mas o City agora tem uma semana inteira para descansar antes de retomar a sua Primeira Liga desafio pelo título e Guardiola ficará satisfeito com o resultado geral.
Artilheiro Erling Haaland e capitão Bernardo Silva nem chegou ao banco, pois o técnico do City aproveitou a oportunidade para fazer um rodízio de elenco.
Foto de Annabel Lee-Ellis/Getty Images
Apesar da diferença de pessoal, depois das marteladas do ano passado, Salford ainda deve ter temido o pior quando Dorrington desviou Rayan Ait Nouricruzou rasteiro para seu próprio goleiro.
A cidade sofreu um golpe quando Max Alleyneque havia começado como lateral-direito, foi forçado a sair aos 22 minutos após uma colisão com Josh Austerfield, que chutou errado na frente do gol e caiu desajeitadamente.
A cidade pressionou e Omar Marmush acertou um chute no teto da rede, mas a bandeira foi levantada por impedimento.
Salford manteve-se firme e ameaçou nos momentos finais do primeiro tempo quando Woodburn – que tinha a distinção de ser LiverpoolO artilheiro mais jovem do Manchester United até o início desta temporada – ampliou Trafford na entrada da área. Brandon Cooper também cabeceou ao lado.
Phil Foden teve um chute bloqueado no início do segundo tempo, mas Salford ganhou confiança à medida que permanecia no jogo.
John Pedras precisava desviar um cruzamento rasteiro perigoso de Kelly Nmai, que também testou Trafford no poste mais próximo com um chute forte.
O ímpeto mudou quando Guardiola intensificou seu ataque enviando Semenyo e Nico O’Reillyenquanto Guehi também entrou no lugar dos Stones.
Guehi fez sua presença valer quando estava no lugar certo para se entregar depois que Matt Young afastou um Rayan Cherki cruzado, depois de avançar para cobrança de falta. Semenyo também rematou contra o poste e o City finalizou com força.
