Os promotores dizem que o plano para matar o líder sikh Gurpatwant Singh Pannun estava ligado a um funcionário do governo indiano, uma alegação que Nova Delhi nega.
Um cidadão indiano admitiu num tribunal dos Estados Unidos que participou num Esquema de 2023 contratar um assassino para assassinar um proeminente Separatista Sikh líder que mora em Nova York, disseram promotores federais.
Nikhil Gupta, 54, se declarou culpado na sexta-feira por seu suposto papel na tentativa de fazer contato com um assassino para matar Gurpatwant Singh Pannun, um separatista sikh que possui dupla cidadania norte-americana e canadense.
Histórias recomendadas
lista de 4 itensfim da lista
Pannun é afiliado a um grupo com sede em Nova York chamado Sikhs for Justice, que defende a secessão de Punjab, um estado do norte da Índia com uma grande população Sikh.
No tribunal, Gupta disse à juíza Sarah Netburn que, enquanto estava na Índia em 2023, ele transferiu US$ 15.000 online para alguém que ele acreditava que cometeria o assassinato.
O indivíduo que Gupta contactou era, na verdade, uma fonte confidencial que trabalhava para a Drug Enforcement Administration (DEA) dos EUA.
O diretor assistente do FBI, Roman Rozhavsky, disse que Pannun “se tornou alvo de repressão transnacional apenas por exercer sua liberdade de expressão”.
Gupta, que foi detido no aeroporto de Praga, na República Checa, em junho de 2023 e extraditado para os EUA, confessou-se culpado de “assassinato de aluguer, conspiração para cometer homicídio de aluguer e conspiração para cometer branqueamento de capitais”, afirmou o gabinete do procurador dos EUA para o distrito sul de Nova Iorque num comunicado.
De acordo com as diretrizes federais de condenação, Gupta pode pegar entre 20 e 24 anos de prisão. Um acordo de confissão exige que ele cumpra pelo menos duas décadas.
Ele está programado para ser sentenciado em 29 de maio.
As autoridades dos EUA e do Canadá dizem que o complô faz parte de uma campanha mais ampla para atingir os dissidentes indianos no exterior, alegações que têm laços tensos entre Washington, Ottawa e Nova Deli.
‘O estado Sikh de Khalistan é a missão da minha vida’
James C Barnacle Jr, chefe do escritório do FBI em Nova York, disse que Gupta trabalhou com um funcionário do governo indiano que o orientou a organizar o assassinato.
Os promotores alegam que o oficial de inteligência indiano Vikash Yadav, que continua foragido, dirigiu a conspiração e recrutou Gupta em maio de 2023 para contratar um assassino para cometer o assassinato.
As autoridades indianas negaram envolvimento, dizendo que qualquer operação desse tipo seria contrária à política governamental.
O caso chamou a atenção de ativistas Sikh nos EUA e no Canadá.
Cerca de duas dúzias de apoiantes sikhs de Pannun compareceram à audiência de sexta-feira, alguns entoando um slogan de vitória depois e realizando um serviço de oração fora do tribunal, agitando bandeiras amarelas “Khalistão” – o nome que eles esperam que um dia substitua Punjab.
Pannun, que é designado “terrorista” por Nova Deli, disse numa entrevista telefónica após a audiência que continuaria o seu activismo “mesmo que tenha de enfrentar uma bala”.
“Não sou um terrorista”, disse ele à agência de notícias Associated Press.
Descreveu-se como um Sikh que, como advogado de direitos humanos, está a fazer campanha para transformar o Punjab num lugar onde “todas as religiões terão direitos iguais”.
Descrevendo Gupta como “apenas um soldado de infantaria”, Pannun apelou às autoridades dos EUA para perseguirem aqueles na Índia que, segundo ele, autorizaram o complô.
“O governo indiano não pode se proteger atrás deste soldado operacional porque o comando, a direção e os fundos são autorizados pelo governo indiano”, alegou.
“Estou pronto para receber a bala da Índia em vez de dar um passo atrás e viver como um escravo. Trabalhar para a independência do estado sikh de Khalistan é a missão da minha vida, até que eu seja morto ou o Punjab se torne um país independente”, disse Pannun.
