Senhor Keir Starmer está a enfrentar uma pressão crescente para não apressar a nomeação de um controverso mandarim para dirigir a função pública, à medida que surgem novas preocupações sobre o seu historial.
O primeiro-ministro já está sob ataque de Whitehall, bem como de oponentes políticos, por expulsar Sir Chris Wormald depois de apenas um ano, enquanto ele tenta desesperadamente salvar o seu cargo de primeiro-ministro.
Há também preocupações de que ele agora tente evitar a realização de um processo de recrutamento completo, a fim de entregar o cargo ao seu candidato favorito para Secretário de Gabinete, o alto escalão Escritório em casa Dama oficial Antonia Romeo.
Noite passada Rua Downing foi instada a analisar uma série de desastres que ocorreram sob seu comando durante seu tempo no Ministério da Justiça.
Isso ocorre depois que um ex-diplomata de alto escalão fez uma intervenção extraordinária para instar o número 10 a realizar a devida diligência sobre ela, em meio a alegações acaloradamente contestadas de intimidação quando ela era Cônsul Geral de Sua Majestade em Nova York, das quais mais tarde foi inocentada.
“Dado o seu histórico de julgamento terrível e a porta giratória no topo do seu governo, Keir Starmer deve ter muito cuidado com quem ele nomeia como seu próximo secretário de Gabinete”, disse um Conservador fonte disse ao Daily Mail.
Como o Mail on Sunday relatou pela primeira vez em 2017, Dame Antonia estava por trás de uma desastrosa privatização de £ 4 bilhões do serviço de liberdade condicional que mais tarde teve de ser desmantelada.
Ela era responsável pelo programa Transformando a Reabilitação e disse em 2014: ‘O meu trabalho como responsável sénior é garantir que entregamos os benefícios do programa. Precisamos realmente entender o que está acontecendo – e não há prêmios por não ouvir.’
Mas as reformas, que atribuíram às empresas privadas a responsabilidade de supervisionar os criminosos que saíam da prisão, foram consideradas “irremediavelmente falhas” pelo órgão de fiscalização e acabaram por ser completamente abandonadas.
Dame Antonia Romeo (foto) é a pioneira para se tornar a primeira mulher chefe do serviço público
Richard Garside, Diretor do Centro de Estudos do Crime e da Justiça, disse a este jornal: “Ela implementou obedientemente a decisão de Chris Grayling, mas várias pessoas sentiram na época que ela poderia ter recuado com mais força.
‘Ela ficou tempo suficiente para implementá-lo, mas não para juntar os cacos à medida que a bagunça se desenrolava.’
Dame Antonia regressou ao Ministério da Justiça em 2021 como sua Secretária Permanente e quando questionada pelos deputados sobre o serviço de liberdade condicional há um ano insistiu: ‘Está a fazer um trabalho absolutamente excelente.’
Mas um relatório condenatório do Comité de Contas Públicas (PAC) concluiu: “O desempenho do serviço em Inglaterra e no País de Gales piorou desde que o Ministério da Justiça e o Serviço Prisional e de Liberdade Condicional de HM (HMPPS) colocaram a liberdade condicional sob total controlo público em 2021”.
Alguns também a culpam pela decisão “catastrófica” do Ministério da Justiça de assinar um contrato de arrendamento de 10 anos no HMP Dartmoor, que custou aos contribuintes até 100 milhões de libras, em março de 2022, apesar de saber que o local tinha elevados níveis de gás radão. A prisão está fechada por motivos de segurança desde julho de 2024.
O presidente do PAC, Sir Geoffrey Clifton-Brown, disse no mês passado que era um “exemplo perfeito de um departamento que busca uma solução, qualquer solução, em pânico cego e sob pressão”.
Dame Antonia foi desafiada pela comissão no ano passado e perguntou se era “justo termos pago ao Chanceler do Ducado da Cornualha uma renda por um local de radão”.
Ela respondeu simplesmente: ‘É o contrato.’
Dame Antonia (à direita) ficou conhecida por organizar festas chamativas para celebridades como a editora da Vogue Anna Wintour (foto) quando serviu como Cônsul Geral de Sua Majestade em Nova York
Contudo, uma pessoa que trabalhou com ela no Ministério da Justiça disse que embora ela não tivesse tido grande sucesso lá, muitos dos problemas estavam fora do seu controlo.
E a figura sênior disse que ela seria a melhor candidata para agora dirigir o serviço público.
‘Ela é tão inteligente, dá conselhos práticos e joga xadrez de Whitehall com bastante eficácia.
‘Ela é uma operadora implacável que serve seu mestre político. Não tenho certeza se ela inspira grande confiança em seus subordinados, mas você quer alguém que seja leal ao Secretário de Estado, não à bolha.
E uma fonte do governo disse: ‘Antonia é uma perturbadora. Ela não está satisfeita com o status quo. Ela é uma das poucas autoridades seniores que sempre lutou contra o computador e diz que não há cultura incorporada no Estado britânico.
“À luz da crise que enfrentamos como país, Antonia é exactamente a liderança de que a função pública necessita para abraçar a reforma sistémica para religar o Estado, assumir interesses adquiridos e entregar resultados ao povo britânico.”
Entretanto, um antigo secretário de gabinete instou Sir Keir a “controlar” os seus conselheiros especiais após os briefings contra o deposto Sir Chris, que está agora na fila para um pagamento de £ 260.000 depois de o primeiro-ministro ter ignorado os avisos dos funcionários de que não havia razão para o despedir.
Lord O’Donnell disse à BBC: ‘O que é péssimo é o fato de termos chegado a este lugar e de eles terem informado anonimamente o secretário do gabinete, dizendo que não está funcionando.’
