Gracefully Broken, uma organização sem fins lucrativos fundada pelo nativo de Antioquia Randy Garcia, passou os últimos três anos e meio servindo residentes necessitados por meio de distribuição de recursos, eventos familiares e voluntariado enraizado na dignidade e na compaixão.
Nascido e criado em Antioquia, Garcia disse que sua conexão com a comunidade é profunda, frequentando escolas locais antes de se estabelecer em Oakley. A inspiração para Gracefully Broken veio durante seu primeiro look. Além das roupas, Garcia montou pequenas “bênçãos em sacolas” repletas de itens essenciais de higiene.
“Um menino de cerca de 8 anos perguntou se poderia ter um”, disse ele. “Ele gritou do outro lado da sala: ‘Mãe, comprei uma escova de dente nova’. Eu tive que ir embora… a coisa mais básica que alguém pode ter e aqui está um garotinho tão animado com isso.”
Naquele mesmo dia, uma mãe enlutada abordou Garcia, sem saber como ela usaria o uniforme escolar depois de perder o marido alguns meses antes. Os encontros remodelaram a visão de Garcia.
“Embora as necessidades básicas sejam importantes, o apoio emocional também é necessário”, disse ela. “Comecei a me encontrar um a um… e a conversar.”
Gracefully Broken foi originalmente operado como parte da Igreja da Aliança de Antioquia (antiochcovenant.org), onde Garcia organizou eventos de divulgação. À medida que o comparecimento crescia, ele percebeu a necessidade de expansão. Em julho passado, a organização tornou-se uma organização sem fins lucrativos independente – uma medida que Garcia disse ser intencional.
“Vimos uma necessidade tão grande… não apenas necessidades básicas, mas amor, apoio, gentileza e respeito”, disse ele. “Muitas pessoas tendem a fugir da ‘igreja’. Queremos que nossa comunidade nos veja como um lugar seguro que acolhe a todos”.
Embora ainda baseado em uma igreja, Gracefully Broken não requer participação religiosa.
“Não impomos nenhum tipo de religião aos nossos participantes”, disse Garcia. “É aí que entra o respeito.”
Garcia diz que o nome do grupo sem fins lucrativos reflete a humanidade compartilhada que ele vê nas pessoas a quem serve.
“Acho que estamos todos quebrados… mas recebemos a graça”, disse ele. “As pessoas me dizem o quanto estão perdidas, assustadas e quebradas. Quando nos encontramos e conversamos… isso as ajuda a se sentirem mais à vontade e, espero, menos quebradas.”
A missão do grupo, disse ele, é simples: “Tratar as pessoas com amor e respeito. Servi-las com um coração feliz e compaixão”.
Gracefully Broken organiza brindes trimestrais de roupas e eventos sazonais, como caça aos ovos de Páscoa, celebrações de baús ou guloseimas e “Natal com o Grinch”. Estão em andamento planos para um chá de bebê comunitário e distribuição de material escolar.
Garcia disse que a divulgação ocorre por meio de mídias sociais, parcerias escolares e boca a boca entre as congregações. A organização sem fins lucrativos é financiada inteiramente por doações, incluindo alimentos, roupas e presentes monetários. As empresas locais podem patrocinar eventos e o grupo está iniciando o processo de elaboração de subsídios.
As parcerias comunitárias incluem o Banco Alimentar de Contra Costa e Solano, o Banco de Fraldas Sweet Beginnings e o Centro CIWP (Programa de Trabalho Comunitário Integrado) de Antioquia para Adultos com Deficiência. Para os destinatários, o impacto é real. Barbara Blaser, 80, de Pittsburgh, encontrou pela primeira vez Graceful Broken através da Igreja Antioch Covenant.
“Há uma sensação de calor e conexão”, disse Blaser. “Talvez eu consiga uma mistura de salada, algumas batatas… ovos… produtos para o cabelo se precisar deles – mas o que mais valorizo são os voluntários… que aprenderam meu nome e me acolheram.”
Blaser agora é voluntária com sua filha.
“Isso fortaleceu nosso relacionamento”, disse ele. “Temos um objetivo comum… demonstrar amor e compaixão sem preconceitos.”
Ela relembrou a alegria que presenciou nos eventos – desde a volta às aulas até as comemorações de feriados, onde as crianças recebem kits de festa de aniversário.
“Eu vi a alegria nos rostos das crianças”, disse Blaser.
Danica Phillips, de Pittsburgh, é voluntária e ex-beneficiária. Mãe solteira que vive em habitações públicas, ela disse que a distribuição de alimentos era vital em tempos difíceis, incluindo a pandemia da COVID-19.
“Dependemos muito de doações de alimentos”, disse Phillips. “Fui beneficiário durante anos, até começar a trabalhar como voluntário.”
Phillips elogiou a liderança de Garcia à medida que a demanda crescia.
“Ela trabalhou rapidamente para obter licenças, participar de reuniões e gerenciar uma equipe cada vez maior de voluntários”, disse Phillips. “Ele não para e diz: ‘Quem mais podemos ajudar?’ “
Garcia disse que o que mais a emociona é a dissolução do estigma na sociedade.
“É uma experiência muito humilhante vir buscar comida e roupas de graça”, disse ele. “Você se sente vulnerável… quero acabar com o estigma negativo de buscar ajuda.”
Garcia disse que não gosta de chamar as pessoas atendidas de “clientes”.
“Para mim eles são amigos”, disse ele.
Olhando para o futuro, Garcia prevê cupons, preparação de refeições e aulas noturnas em família projetadas para criar recursos e também conexões.
“Adoraríamos criar um lugar sobre o qual as pessoas contassem aos outros”, disse ele. “Onde eles se sentem seguros e bem-vindos, independentemente das circunstâncias.”
Sua filosofia pessoal norteia seu trabalho.
“Não importa a aparência externa, todos nós temos uma história por trás de nós”, disse Garcia. “Todos nós recebemos um presente e devemos fazer o nosso melhor para usá-lo.”
Confira-os no Facebook em “Gracefully Broken” (facebook.com/groups/1290318332878672) Para mais informações ou para fazer uma doação, entre em contato com Randy Garcia randimiller73@yahoo.com.
Entre em contato com Charlene Earley, redatora freelance e professora de jornalismo no Diablo Valley College. charleenbearley@gmail.com ou 925-383-3072.
