ST. PAUL, Minnesota – Quando Danny Casper se prepara para lançar, a confiança desaparece.
“Eu olho para a minha direita, olho para a minha esquerda e olho para o lençol, e acho que não há um bom motivo para perder essa cena”, disse ele à NBC News.
O jovem de 24 anos da equipe olímpica masculina de curling dos EUA está trazendo seu próprio talento ao competir em seus primeiros Jogos de Inverno. Kasper é acompanhado pelos companheiros de equipe Luke Violette, Aidan Oldenburg, Ben Richardson e o suplente Rich Ruhonen – o membro mais velho da equipe dos EUA nas Olimpíadas de Milão Cortina e o americano mais velho a competir nos Jogos de Inverno.
O time Casper está 1-2 no round robin masculino de curling, derrotando a República Tcheca por 8-7 na quarta-feira, antes de perder para a Suíça por 8-3 na quinta-feira e o Canadá por 6-3 na sexta-feira.
O curling tornou-se parte integrante da vida de Casper desde cedo. Seu pai o inscreveu no esporte aos 12 anos e as raízes olímpicas de sua família são profundas. Carla Casper, sua tia-avó, competiu no curling nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1988, quando era um evento de exibição, o que significa que foi disputado para promover o esporte, e não como parte de uma competição oficial de medalhas. Seu marido, Tom Kasper, treinou a seleção masculina dos Estados Unidos nos Jogos de 1998, quando foi permanentemente adicionada como esporte oficial de medalhas.
Aos 19 anos, Casper mudou-se para Minnesota para praticar esportes competitivos.
“Quando todos levarem isso a um nível superior, não quero dizer que você se mude para Minnesota, mas talvez pisque, pisque e diga que pode ser do seu interesse sair daqui.”
A jornada valeu a pena, agora encontra seu momento olímpico.
A equipe teve uma grande reviravolta contra o Team Shuster no US Team Trials em novembro. Por 20 anos, John Shuster governou o país, chegando a cinco Olimpíadas de Inverno consecutivas e ignorando um time que conquistou a única medalha de ouro do país em 2018.
“Estávamos cientes do que eles fizeram e o respeito é o mais alto de todos os tempos”, disse Casper. “Ao mesmo tempo, eles são bons amigos nossos, foi um dia difícil.”
Mais tarde, o time Casper se classificou para as Olimpíadas de Milão Cortina com uma vitória sobre a China.
O diretor da seleção nacional, Phil Drobnik, disse que o Team Casper e sua idade relativamente jovem abrirão novas portas para o esporte nos Estados Unidos.
“Esses caras são jovens e têm muitas oportunidades”, disse Drobnik. “Posso imaginar que mesmo em 2034 eles estarão no auge dos jogos em casa em Salt Lake City”, acrescentou.
A esperança de que a equipe possa eventualmente se tornar modeladora profissional em tempo integral.
“Muitos dos caras contra quem competimos são atletas em tempo integral e treinam em tempo integral, e estão na estrada em tempo integral e o curling é o trabalho deles”.
Casper trabalha em uma concessionária de automóveis de propriedade de um ex-curador olímpico.
“Ele me ajudou e me criou para trabalhar onde ele trabalhava”, disse Casper. “Eles têm sido ótimos – muito bons ao longo do tempo. Tento fazer a minha parte quando estou na estrada, como todos nós fazemos. Eles são muito compreensivos.”
A flexibilidade permitiu que Casper se preparasse para o Milan Cortina.
“Nós analisamos isso porque o construímos aqui por um motivo, então não há nada extra que precisemos fazer”, disse Casper.
Drobnik descreveu Kasper como uma presença especial no gelo.
“Ele é descontraído, mas fala sério. Quando entra no gelo, ele brinca e mantém as coisas soltas – mas é um competidor feroz”, disse Drobnik. “Ele quer vencer. É uma mistura única de trabalho duro, o desejo de dar o último chute e sair por cima, ainda mantendo a leveza e dando ao time o que ele precisa”, acrescentou.
Casper credita a varredura do time – liderada por Aidan Oldenburg e Ben Richardson – por permitir que ele desse grandes golpes na base.
“Eles são a razão pela qual estou bem”, disse Casper. “Somos relativamente agressivos nos meus arremessos, que são os últimos arremessos de cada lado. Gostamos de ir em frente e nos divertimos jogando soltos”.
“Quando olho para eles, acho que eles têm total controle do arremesso e acho que faremos isso sempre”, disse ele.
