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CINCINNATI – Uma coisa importante é que Cincinnati Bengals fez em 2021, quando o time chegou ao Super Bowl, foi algo que os melhores times desta temporada também tiveram em comum.
Eles criaram grandes peças.
Três dos quatro times que chegaram aos campeonatos da conferência deste ano estavam entre os líderes da liga em porcentagem de jogadas que ganharam 20 ou mais jardas. Isso incluía o Seahawks de Seattleque derrubou o Patriotas da Nova Inglaterra no Super Bowl LX.
Mas desde a temporada de 2021, Cincinnati não tem sido tão explosivo. A taxa de grandes jogadas do Bengals despencou, mesmo quando o quarterback Joe Burrow tem sido saudável. Os oponentes limitaram a capacidade de Burrow de encontrar receptores estelares Ja’Marr Chase e Tee Higgins em alvos de campo.
E encontrar maneiras de fabricar essas jogadas novamente pode ajudar os Bengals a voltar à pós-temporada.
“Você não pode simplesmente deixar os times dobrarem e depois dizer: ‘Esses caras estão fora do plano de jogo agora'”, disse Burrow no final da temporada passada. “Eles são jogadores muito bons para pensar dessa forma. Você ainda precisa encontrar maneiras de levar a bola para eles.”
Burrow elogiou a maneira como o técnico Zac Taylor e sua equipe conseguiram encontrar maneiras de levar a bola para Chase e Higgins. Ambos os jogadores tiveram temporadas produtivas após grandes extensões de contrato. Chase teve 125 recepções em 185 alvos, o recorde da liga, e foi nomeado All-Pro pelo segundo ano consecutivo. Higgins liderou a AFC com 11 touchdowns e foi nomeado para o Pro Bowl como substituto.
Os oponentes fizeram questão de dificultar para os Bengals encontrar as grandes jogadas que festejaram durante a campanha de 2021, a melhor temporada de Cincinnati em 33 anos. Como novato, Chase teve oito touchdowns em recepções de 25 ou mais jardas. O próximo jogador mais próximo tinha cinco.
Então as equipes começaram a se ajustar e a formar equipes duplas com ele.
“Até que (os times (defensivos) jogassem fisicamente contra ele e sentissem o quão físico ele era, eles pensaram que poderiam detê-lo”, disse Taylor em novembro. “E então uma vez (os defensores) correram de volta para seus coordenadores dizendo: ‘Ele é muito forte’, então foi aí que vimos uma mudança.
Os números confirmam isso. Em 2021, Cincinnati ficou em sexto lugar na NFL em porcentagem de jogadas ofensivas que ganharam 20 ou mais jardas, de acordo com a ESPN Research. As classificações seguintes daquela temporada – 17º, 27º, 21º, 20º.
A ESPN define jogadas explosivas como carregamentos de 10 ou mais jardas ou recepções de mais 20 jardas.
Defensivamente, não há dúvida de que Cincinnati lutou para evitar que os times fizessem jogadas explosivas. O Bengals rendeu 122 deles na temporada passada, dois a menos que o pior da liga Gigantes de Nova York.
Mas uma análise mais aprofundada dos dados mostrou que aquilo que o ataque faz talvez desempenhe um papel maior do que aquilo que a defesa desiste.
Em 2025, os times que tiveram seis ou mais jogadas explosivas em uma partida venceram 63% das vezes.
Quando Cincinnati construiu sua versão atual do elenco, investiu pesadamente em pressionar as equipes com seu trio de passes formado por Burrow, Chase e Higgins. Todos os três receberam contratos lucrativos que somam US$ 551 milhões em valor total e US$ 250 milhões em dinheiro total garantido.
E os adversários estão garantindo que os Bengals não ganhem com grandes jogadas para seus principais recebedores.
“As equipes que não mostraram isso em fita vão jogar isso contra nós, e é porque ninguém pode cobrir esses caras individualmente, a menos que tenham algum tipo de ajuda em algum lugar para canalizá-los”, disse Burrow em dezembro.
Cincinnati ainda encontrou maneiras de marcar. Mas os números mais profundos mostram que as grandes jogadas não se materializaram como nos anos anteriores. Os playoffs deste ano e as alturas que Cincinnati experimentou em 2021 mostraram que os times que ampliam o campo são os que têm maiores chances de vencer em grande.
