Embora muitos dos glaciares do mundo estejam em rápido recuo, os cientistas ficaram perplexos ao descobrir que alguns se comportam de forma muito diferente.
Uma equipe internacional de pesquisadores encontrou 3.100 geleiras no Ártico, nas montanhas altas Ásiae os Andes que estão “aumentando”.
Durante uma onda, uma geleira se move muito mais rápido que o normal, trazendo grandes quantidades de gelo para a frente e muitas vezes avançando.
Embora isto possa parecer bom, os especialistas alertam que pode ser ainda mais “problemático” do que o recuo glacial.
A subida torna os glaciares muito mais vulneráveis aos efeitos da mudanças climáticase as geleiras propensas a ondas constituem uma grande proporção do gelo perdido em algumas regiões.
Embora isto seja uma má notícia para os próprios glaciares, as perspectivas são ainda piores para as pessoas que vivem ao lado deles.
O autor principal, Harold Lovell, glaciologista da Universidade de Portsmouth, diz: “Eles economizam gelo como uma conta poupança e depois gastam tudo muito rapidamente, como um evento da Black Friday.
«Mas, embora representem apenas 1 por cento de todos os glaciares a nível mundial, afectam pouco menos de um quinto da área glaciar global e o seu comportamento pode resultar em desastres naturais graves e por vezes catastróficos que afectam milhares de pessoas.»
Os cientistas descobriram 3.100 geleiras que não estão recuando, mas sim aumentando (ilustrado), pois alertam que isso pode ser ainda mais “preocupante”
Ao contrário da maioria dos glaciares, que se movem gradualmente para a frente, os glaciares emergentes mudam em breves rajadas de movimento rápido que duram alguns anos, seguidos por períodos de calma que duram décadas.
Os cientistas não têm certeza do que desencadeia as ondas, mas pesquisas sugerem que elas provavelmente estão relacionadas às condições na parte inferior da geleira, onde o gelo encontra o solo.
Estas geleiras armazenam enormes reservas de gelo até que chuvas fortes ou clima quente provoquem um acúmulo de água sob o gelo, reduzindo o atrito e permitindo que a geleira deslize colina abaixo.
Embora possa parecer temporariamente que o glaciar está a avançar, os resultados são muitas vezes catastróficos para o glaciar.
Dr Lovell disse ao Daily Mail: “Quando as geleiras aumentam, elas rapidamente gastam todo o gelo que acumularam durante um longo período de tempo. Este gelo então derrete em temperaturas mais altas em altitudes mais baixas, deixando a geleira muito vulnerável.
“Há exemplos de glaciares que “surgem até à morte” – perdendo tanto gelo durante uma onda que não conseguem recuperar no actual clima mais quente.”
Os glaciares emergentes também estão altamente concentrados em apenas alguns aglomerados densos no Ártico, nas altas montanhas da Ásia e nos Andes, onde existe o equilíbrio certo entre temperatura e precipitação.
O problema é que estas ondas resultam em enormes mudanças no ambiente em torno do glaciar, o que pode ser devastador para as povoações próximas.
O aumento das geleiras cria sérios riscos para as pessoas que vivem perto do gelo, pois o avanço ameaça engolir casas, provocar inundações, criar deslizamentos de terra e encher cursos de água com icebergs perigosos.
A ameaça representada pelas geleiras do mundo, propensas a surtos (ilustrado), é agravada pelo fato de que esses eventos são tão imprevisíveis
Os avanços dos glaciares podem invadir estradas, terrenos agrícolas e até edifícios, bem como bloquear rios, criando lagos que podem provocar inundações perigosas.
Durante uma onda, a água do degelo que se acumulou sob a geleira pode ser repentinamente liberada na forma de uma enchente devastadora.
O rápido movimento para a frente também torna o glaciar menos estável, criando uma rede de fendas generalizadas que podem ser perigosas para quem viaja sobre o gelo.
Em casos extremos, o glaciar pode começar a romper-se, libertando icebergues perigosos ou desprendendo-se subitamente numa grande avalanche de gelo e rocha.
No seu artigo, publicado na Nature Reviews Earth & Environment, os investigadores identificaram os 81 glaciares que representam o maior perigo quando surgem.
A maioria deles está nas montanhas Karakoram, que abrangem a China, a Índia e o Paquistão, onde vales povoados e infra-estruturas críticas ficam directamente abaixo de glaciares emergentes, como o Shisper e o Kyagar.
No entanto, também podem ser encontrados em todo o mundo, com sérias ameaças representadas pelo Glaciar Tweedsmuir no Alasca-Yukon e pelo Glaciar Kolka no Cáucaso.
Este risco é agravado pelo facto de os surtos serem muito difíceis de prever e as alterações climáticas apenas os tornarem menos fiáveis.
Das 81 geleiras mais perigosas do mundo, a maioria está na cordilheira Karakoram, onde vales habitados ficam diretamente abaixo de geleiras emergentes, como a geleira Shisper (foto)
Em algumas áreas, os glaciares são agora tão finos que não têm gelo para subir, mas outros estão agora a subir mais do que nunca.
O Dr. Lovell afirma: “Conseguimos reunir o crescente conjunto de evidências que mostram como as alterações climáticas estão a afectar as ondas glaciares, incluindo onde e com que frequência ocorrem.
“Isto inclui casos de condições meteorológicas extremas, como chuvas intensas ou verões muito quentes, desencadeando ondas mais cedo do que o esperado, sugerindo uma imprevisibilidade crescente no seu comportamento”.
Os surtos poderão parar completamente em locais como a Islândia, onde os glaciares estão a encolher rapidamente e a lutar para acumular gelo.
Mas podem tornar-se mais frequentes em partes das altas montanhas da Ásia e no Ártico canadense e russo devido às temperaturas mais altas e ao aumento do degelo.
Os investigadores sugerem mesmo que as ondas podem ser observadas na Península Antártica, onde as geleiras nunca foram vistas antes.
A coautora, Professora Gwenn Glowers, da Universidade Simon Fraser, no Canadá, afirma: “No momento em que começamos a desenvolver uma compreensão mais abrangente dos mecanismos por detrás das ondas glaciares, as alterações climáticas estão a reescrever as regras.
“Eventos climáticos extremos que poderiam ter sido raros há 50 anos podem tornar-se gatilhos para surtos inesperados. Dado que os surtos provocam perigos em alguns locais, isto torna muito mais difícil proteger as comunidades vulneráveis.’
