BRENTFORD, Inglaterra – E então foram quatro.
Arsenal ampliou sua vantagem no topo da tabela na quinta-feira para quatro pontos com um empate em 1 a 1 em Brentford – mas raramente um rival ficará mais revigorado ao ficar ainda mais para trás na corrida pelo título.
Segundo lugar Cidade de Manchester havia pressionado nos dias anteriores, primeiro vencendo em Liverpool e então facilitando a vitória contra Fulham 24 horas antes dos Gunners chegarem aqui no Gtech Community Stadium.
A responsabilidade recaiu sobre o Arsenal em responder com uma grande vitória. Em vez disso, o que se seguiu foi uma exibição falha que poderia facilmente ter terminado em derrota contra uma equipa do Brentford que continua a desafiar todas as expectativas da pré-temporada.
Um empate em casa do sétimo colocado Brentford não é o pior resultado, mas enquanto o Man City força a disputa pelo título a se estreitar, o Arsenal só colocará mais pressão ao não conseguir realizar o trabalho em jogos vencíveis como este.
Arroz Declanreconhecendo que o empate com o Brentford foi um passo em falso na corrida pelo título, liderou os apelos à calma.
“Você não pode ser ingênuo ao pensar que isso será fácil”, disse ele. “Jogamos contra os melhores times semana após semana. Temos que continuar pressionando e acreditando em nós mesmos, controlando o controlável.
“Temos que bloquear o ruído externo. Fizemos isso muito bem. As pessoas vão falar sobre a corrida pelo título e sobre o Arsenal, mas temos um grupo muito calmo.
“Não sou ingénuo em pensar que o Brentford é uma tarefa fácil. É uma das melhores equipas do campeonato e a sua forma recente mostra isso. Foi um ponto conquistado na nossa jornada, mas queríamos vencer.”
Um momento de brilho do extremo Você Maduek – pairando no ar para se encontrar Piero HincapiéO cruzamento de 61 minutos – deu ao Arsenal uma vantagem preciosa, mas em vez de reforçá-la, os Gunners recuaram.
O Arsenal é um treinador de lances de bola parada – Nico Jover tem um mural fora do Emirates Stadium – mas os Gunners não vão apreciar a ironia do empate de Brentford.
O técnico do Brentford, Keith Andrews, foi o técnico de bolas paradas de Thomas Frank em Brentford antes da saída de Frank para o Tottenham, e Andrews pulou de alegria quando Sepp van den Berg conheci Michael Kayodearremesso longo em forma de flecha, direcionando a bola para o poste mais distante, onde Keane Lewis-Potter cabeceou além do goleiro David Raya.
Gabriel Magalhães tive a sorte de não ser expulso após uma falta Dango Ouattara enquanto estava com cartão amarelo antes Igor Thiago quase marcou duas vezes e Rice fez uma interceptação fantástica Mikkel Damsgaard alinhou o que certamente teria sido o vencedor dentro da área.
Em algum lugar no meio de tudo isso, do outro lado, substitua Gabriel Martinelli deu um toque extra antes de chutar, permitindo que o goleiro do Brentford Kevin Kelleher para fazer uma excelente defesa.
Mas o Arsenal não merecia vencer. Aquele remate de Martinelli foi apenas o segundo remate à baliza durante toda a noite, porque o ataque dos visitantes foi desarticulado durante todo o jogo, excepto talvez no início da segunda parte, quando eles se movimentaram brevemente com maior determinação.
Viktor Gyökeres deixe muitas bolas escaparem dele. Leandro Trossard lutou na periferia. Parecia que o técnico do Arsenal, Mikel Arteta, estava planejando substituir Madeuke por Bukayo Saka pouco antes de ele marcar. Saka entrou nove minutos depois e não causou impacto.
No entanto, o maior outono da noite foi Deus o abençoe. Dada a oportunidade de começar Martin Odegaard no banco, Eze foi encarregado de fazer o Arsenal jogar. Na verdade, ele parecia decidido a tentar imitar Odegaard, em vez de ser a melhor versão de si mesmo. Eze se aprofundou para tentar pegar a bola, causando frustração palpável de Arteta na linha lateral.
A certa altura, ele pareceu contar Martin Zubimendi para avançar à frente de Eze por um breve período para tentar fazer o Arsenal funcionar de uma forma que seu companheiro de equipe não conseguiu. Sua substituição no intervalo não foi nenhuma surpresa.
“Da forma como eles pressionaram, acho que precisávamos de outro tipo de perfil para gerar muito mais problemas para eles nessas áreas”, explicou Arteta posteriormente.
Mas seria injusto culpar Eze pelo ataque pouco convincente do Arsenal. Registre isso junto com os empates sem gols contra o Liverpool e Floresta de Nottingham.
O Arsenal venceu dois dos últimos seis jogos do campeonato e, nesse período, registou a 11ª melhor taxa de conversão de remates e o 12º maior número de golos esperados (3,54) na divisão.
Embora tenham marcado três gols em jogo aberto contra Sunderland no fim de semana passado, o seu período poderoso veio quando o jogo se abriu e, contra blocos baixos como este, o Arsenal continua a depender excessivamente de lances de bola parada para encontrar uma saída.
Quando se trata da porcentagem de gols que as equipes marcam em jogos abertos nesta temporada, o Arsenal está em 16º lugar no ranking. Primeira Ligade acordo com a ESPN Global Research.
É raro assistir a um jogo do Arsenal em que o adversário representa uma ameaça maior, mas foi o que aconteceu aqui. Os lançamentos longos de Kayode eram um perigo constante, enquanto Brentford dava o seu melhor na área, criando o que ambos os treinadores descreveram como o “caos” que a equipa da casa procurava.
“Marcámos o golo e o jogo esteve sob total controlo, mas frente a eles isso não é suficiente”, disse Arteta. “Eles só precisam de alguém fazendo uma falta desnecessária, uma bola no canal, eles te empurram, o passe não adianta, a bola vai para uma reposição e aí você tem que rezar porque eles são excepcionais no que fazem.
Em última análise, o Arsenal precisa de contextualizar isto de forma adequada. Um empate fora de casa com a equipa surpresa desta temporada é um retorno aceitável, especialmente considerando que eles ainda estão na liderança.
Mas o Man City apareceu novamente no espelho retrovisor. “Em segundo lugar, ole ole”, cantaram os alegres torcedores do Brentford em referência à perspectiva de o Arsenal terminar como vice-campeão pelo quarto ano consecutivo.
É uma perspectiva que devem afastar da cabeça nos próximos meses e, como diz Rice, continuar a insistir.
