Bangladesh está votando em um eleição visto como fundamental para o futuro da nação, à medida que busca traçar um curso democrático após a destituição do líder de longa data em 2024 Sheikh Hasina em um levante liderado por estudantes que matou centenas de pessoas.
Os eleitores foram às urnas na quinta-feira para votar em uma disputa entre o Partido Nacionalista de Bangladesh (BNP) e uma coalizão liderada pelo Jamaat-e-Islami que inclui o Partido dos Cidadãos Nacionais, formado por jovens ativistas que contribuíram para derrubar Hasina. Existem quase 127 milhões de eleitores registados no país do sul da Ásia.
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Os dois principais candidatos a primeiro-ministro são os do BNP Tariq Rahmanum descendente político que avançou nas pesquisas com sua campanha anticorrupção, e o chefe do Jamaat Shafiqur Rahmanque pretende apresentar o seu partido islâmico, há muito excluído, como uma força credível e moderna de mudança.
As urnas abriram num ambiente de forte segurança, com centenas de milhares de agentes de segurança destacados para as ruas, mas os eleitores votaram num clima de optimismo naquela que é vista como a primeira eleição livre e justa desde 2008, quando Hasina embarcou num período opressivo de 15 anos no poder.
Jainab Lutfun Naher, eleitor da área de Gulshan, em Dhaka, disse à Al Jazeera que a experiência foi emocionante e fortalecedora. “Quero que este país prospere”, disse ela. “Quero que seja democrático, onde todos tenham direitos e liberdade.”
AMM Nasir Uddin, o comissário-chefe eleitoral, disse que a votação marcaria uma ruptura com as “eleições arranjadas” da história recente. “Devemos esquecer a história da apropriação do centro e da captura das urnas”, disse ele.
Uddin observou que a participação eleitoral foi forte, dizendo que Bangladesh “embarcou no trem da democracia” e em breve “chegará ao seu destino”.
Paralelamente às eleições, o país também está a realizar um referendo sobre as reformas constitucionais que o governo interino do país, liderado pelo prémio Nobel Muhammad Yunus, organizou após os protestos liderados pelos estudantes.
Reportando a partir de Dhaka, Jonah Hull da Al Jazeera disse que incluíam “reformas institucionais, reformas eleitorais, policiais e constitucionais destinadas a garantir que este país não deslize novamente para a autocracia”.
“Penso que isto é realmente importante como uma espécie de subtexto para esta eleição”, disse ele, prevendo uma “votação esmagadora no ‘Sim’”. “É, talvez, o legado mais verdadeiro daquela revolução de 18 meses atrás, na qual centenas de estudantes deram a vida.”
Mas a “grande questão”, observou ele, é se o vencedor das eleições realmente coloca as reformas em prática.
‘Desafios profundos’
As eleições foram realizadas durante o mandato de Hasina, mas foram marcadas por boicotes e intimidações da oposição, disseram os críticos.
O homem de 78 anos ex-líder foi condenada à morte à revelia por crimes contra a humanidade pela sangrenta repressão aos manifestantes durante os seus últimos meses no poder, e permanece escondida na Índia. Seu partido, a Liga Awami, foi excluído da eleição.
Após a revolta de 2024, Yunus assumiu o cargo de líder interino com o mandato de restaurar um processo eleitoral credível e construir consenso em torno das reformas, agindo como salvaguardas democráticas que equilibrariam o poder entre as diferentes instituições estatais.
“Esta eleição não é apenas mais uma votação de rotina”, disse Yunus esta semana. “Isso determinará a direção futura do país, o caráter da sua democracia, a sua durabilidade e o destino da próxima geração”.
Farhana Sultana, professora de geografia na Universidade de Syracuse, disse à Al Jazeera que se as eleições conseguissem restaurar a confiança do público, criariam uma base para o país enfrentar os seus “profundos desafios”.
“A pressão económica, incluindo o desemprego juvenil e a estagnação do crescimento, está a alimentar a frustração entre uma nova geração que exige oportunidades reais em vez de mudanças simbólicas”, disse ela.
O clima também é uma “questão existencial contínua para o Bangladesh”, disse ela, acrescentando que o novo governo precisaria de “integrar a adaptação climática e a segurança hídrica na governação, no planeamento económico e na cooperação internacional”.
Mais de 2.000 candidatos, incluindo muitos independentes, disputam 300 assentos na Jatiyo Shangsad, ou Câmara da Nação, com a contagem manual começando logo após o encerramento das urnas, às 16h30 (10h30 GMT), e os resultados provavelmente serão divulgados na manhã de sexta-feira.
