Khan Younis, Faixa de Gaza – São 5h30 da manhã. O sol ainda não nasceu totalmente, mas Mahmoud, de 15 anos, esfrega os olhos para tirar o sono.
Ele acordou esta manhã não numa cama quente, mas num colchão fino numa tenda lotada – deslocado, como centenas de milhares de outros em Gaza.
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E Mahmoud não pegou uma mochila para se preparar para a escola. Em vez disso, pegou um saco de aniagem áspero e puído.
“O saco está vazio agora, mas sinto seu peso antes mesmo de enchê-lo”, disse Mahmoud, olhando para as palmas das mãos, calejadas e marcadas por carregar o saco pelas ruas de Khan Younis, planejando começar o dia. “Minhas costas doem antes mesmo de começar a andar.”
Mas Mahmoud insistiu que ele tem de encher o saco – mesmo que isso aconteça à custa da sua infância e da sua vida. educação.
O jovem palestiniano é forçado pela situação económica em Gaza, provocada pela guerra genocida de Israel, a passar os dias a encher o saco com artigos que podem ser usados como combustível para a sua família.
Nylon, papelão e restos de madeira encontrar o caminho para o saco dele.
“Às vezes caminho seis horas só para encontrar alguns pedaços de madeira”, disse Mahmoud, descrevendo sua rotina diária. “A poeira dos escombros entra nos meus pulmões. Tusso a noite toda. Mas não consigo parar, não há fogo para assar pão.”
Mahmoud sente um profundo sentido de responsabilidade pela sua família. Ele explicou que o seu pai foi morto num ataque aéreo israelita no início do ano passado, um dos mais de 70.000 palestinianos em Gaza mortos por Israel desde o início da guerra em Outubro de 2023.
Sendo o filho mais velho da sua mãe, e com Gaza atolada numa pobreza profunda e com pouca ajuda disponível, Mahmoud sabe que a sua função agora é prover. Apesar da idade, ele não se considera mais uma criança.
“Minha mãe está esperando que eu volte com alguma coisa para fazer fogo”, disse ele. “Se eu arrecadar algum extra, vendo no mercado para comprar pão.”
Conflito econômico
Mahmoud sabe que a vida poderia ser diferente. Ele fala sobre seus tempos de escola com nostalgia na voz.
“Eu costumava ir à escola antes da guerra, quando meu pai era vivo”, disse ele. “Às vezes, enquanto arrasto o saco pelo mercado, vejo meu antigo professor de matemática e me escondo atrás do muro. Não quero que ele me veja assim – sujo, trabalhando feito um burro em vez de estudar. Fui um dos melhores alunos.”
A história de Mahmoud é típica das condições actuais de Gaza e está ligada a duas questões que são um resultado directo da guerra genocida de Israel: a destruição de edifícios escolares e a terrível situação económica na Faixa de Gaza.
Os ataques israelitas – incluindo ataques aéreos, bombardeamentos e demolições deliberadas – deixaram grande parte de Gaza dizimada. De acordo com as Nações Unidas, mais de 97 por cento das escolas em Gaza foram danificadas ou destruídas, e a maioria das 658 mil crianças em idade escolar no enclave tiveram “acesso limitado” à aprendizagem presencial durante mais de dois anos lectivos.
Mesmo agora, com um cessar-fogo instável em funcionamento desde Outubro, muitas das escolas que permanecem de pé são utilizadas como abrigos para a legião de pessoas deslocadas de Gaza, impedindo que sejam utilizadas para a educação.
Embora não existam estatísticas precisas sobre o número de crianças forçadas a trabalhar em Gaza, os palestinianos no terreno dizem que registaram um aumento como resultado das circunstâncias económicas do enclave.
Em Novembro, a ONU informou que a economia de Gaza tinha “colapsado”, com o produto interno bruto (PIB) – um importante indicador económico – a cair 83 por cento em comparação com o período anterior à guerra.
A economia fraca, aliada à falta de energia eléctrica e aos milhares de famílias cujos chefes de família foram mortos na guerra, levaram a situações como a de Mahmoud.
Trauma infantil
“O que estamos a testemunhar em Gaza não é apenas trabalho infantil”, disse Yaqeen Jamal, uma psicóloga educacional que prestou apoio psicológico a crianças durante a guerra. “É a destruição sistemática do futuro de uma geração inteira.”
“Estas crianças perdem o sentido de segurança e a infância e assumem responsabilidades que ultrapassam as suas capacidades cognitivas e físicas”, acrescentou.
Jamal disse que isso inevitavelmente levaria a perigos no futuro. “Os efeitos a longo prazo serão catastróficos. Enfrentamos uma geração que sofre de analfabetismo e de deterioração da saúde mental, o que criará um fosso social que será difícil de colmatar.”
“A reconstrução das escolas e a retoma do processo educativo devem ser a principal prioridade, porque a educação é a última linha de defesa da identidade e do futuro (destas) pessoas”, afirmou.
A reconstrução em Gaza poderá levar anos, com Israel a continuar a dificultar o processo e a incerteza sobre se Israel voltará a atacar Gaza.
Isso significa que crianças como Layla, de 11 anos, continuam a ser forçadas a trabalhar para ajudar as suas famílias.
O pai dela sofre de uma deficiência física que limita a sua mobilidade, impossibilitando-o de trabalhar. Em vez disso, o fardo recaiu sobre Layla, que sai todos os dias às ruas de Khan Younis para vender chá.
Ela anda de um lado para outro na rua al-Bahr – a rua principal de Khan Younis – gritando “chá quente, chá quente por um shekel”.
Layla carregava uma bandeja contendo oito xícaras de papelão, dois terços cheias de chá, e cobria cada xícara com papel alumínio para mantê-la quente.
Questionada sobre sua cor preferida, ela respondeu que era rosa, e lembrou-se de seu quarto rosa, cheio de seus brinquedos. Então ela se lembrou do seu brinquedo favorito, uma boneca rosa.
Sua boneca está atualmente sob os escombros do quarto rosa, destruído na guerra de Israel.
“Gostaria que a cor rosa voltasse à minha vida, que o meu quarto voltasse, que a vida feliz da minha família antes da guerra voltasse, disse ela. Depois saiu correndo pela rua, focada em vender mais chá.
