DAYTONA BEACH, Flórida – Kyle Busch conquistou a pole para o Daytona 500 de abertura da temporada da NASCAR para dar ao piloto com a mais longa seqüência de derrotas ativas na “The Great American Race” uma chance de vitória que lhe escapou em toda a sua carreira.
Busch está 0 de 20 na Daytona 500 e não larga entre os cinco primeiros desde 2016, quando ainda pilotava pela Joe Gibbs Racing. Ele começou em quarto e terminou em terceiro naquele ano, depois foi o segundo melhor da carreira, atrás do então companheiro de equipe Denny Hamlin em 2019.
“Kyle, precisamos conseguir esses 500 para ele”, disse o dono da equipe, Richard Childress.
“Parece muito bom agora – poder me classificar na minha primeira pole para o Daytona 500, isso é muito especial”, disse Busch, que usou tênis de corrida personalizados com tema olímpico no Daytona International Speedway.
Ele conquistou a pole na noite de quarta-feira com uma volta a 183,925 mph em um Chevrolet pela Richard Childress Racing, equipe que o contratou antes da temporada de 2023, quando seu contrato com Gibbs terminava e seu salário era alto demais para a maioria das equipes.
Mas seu tempo no 8º lugar foi difícil para o bicampeão da NASCAR. Ele venceu três corridas desde que ingressou na RCR – todas em sua primeira temporada – e leva uma seqüência de 93 derrotas consecutivas nas 500 Milhas de Daytona.
Suas pole runs continuam fortes por algumas semanas para Busch e sua família: o irmão mais velho, Kurt, foi incluído no Hall da Fama da NASCAR no mês passado.
“É muito bom para o RCR como grupo”, disse Busch. “Apenas um grande esforço de todos aqui. Seria muito bom dar uma entrevista como esta sobre ser o número 1 no domingo à noite.”
A RCR colocou um carro na pole pela última vez para o Daytona 500 em 2014, quando Austin Dillonneto do proprietário Richard Childress Racing, qualificou-se em primeiro lugar. Dillon venceu a corrida em 2018.
Chase Briscoepole-sitter do ano passado, qualificou-se em segundo lugar em um Toyota pela Joe Gibbs Racing.
“É realmente um grande negócio, não só para mim, mas ainda nem verifiquei meu telefone, tenho certeza que Johnny Morris (dono da Bass Pro Shops) já está louco”, disse Briscoe sobre seu patrocinador. “Ele está super entusiasmado para esta corrida. Ele me ligou duas ou três vezes esta semana, dizendo que está muito animado para chegar aqui e me perguntando como está o carro. É um grande negócio para ele também. Deve ser incrível estar na primeira fila novamente no domingo.”
Embora 37 pilotos tenham participado da corrida antes dos contra-relógios, a ordem de largada só será determinada depois de duas corridas de qualificação na noite de quinta-feira. Dos presos, 36 dirigem carros fretados que garantem vaga em todas as corridas. Uma vaga adicional foi para o heptacampeão da NASCAR Jimmy Johnson sob uma regra provisória que permite que um 41º “piloto de classe mundial” tente participar de um evento da Copa.
Johnson é duas vezes vencedor do Daytona 500 e terminou em terceiro no ano passado. Ele deixou as corridas da NASCAR em tempo integral após a temporada de 2020.
Havia duas vagas abertas para aqueles que ainda não estavam bloqueados e elas foram reivindicadas por Corey Heim para 23XI Racing e Justin Allgaier para JR Motorsports. Eles foram os carros mais rápidos nos contra-relógio.
Heim, campeão da Truck Series do ano passado, fará sua estreia no Daytona 500.
“É meio estressante, com certeza”, disse o jovem de 23 anos da Geórgia. “Estou muito impressionado e obrigado pela 23XI Racing e pela Toyota, vindo aqui com um carro aberto e uma quarta equipe na 23XI, poder fazer isso é bastante impressionante até aos meus olhos.
Allgaier está pela quarta vez em sua carreira e pelo segundo ano consecutivo enquanto dirige para o bicampeão Dale Earnhardt Jr.
“É um ótimo esporte fazer parte dele e é incrível poder vir aqui e tentar entrar”, disse Earnhardt. “É estressante, mas essa é a melhor parte.”
Há duas vagas restantes em campo que serão decididas na noite de quinta-feira por meio de duas corridas de qualificação de 150 milhas. O melhor colocado em cada corrida entre os pilotos não qualificados ganhará uma vaga no Daytona 500.
Aqueles que ainda estão tentando entrar na corrida são: Antonio Alfredo, Corey LaJoie, BJ McLeod, Casey Mears, Chandler Smith e J..J. Yeley. Apenas dois correrão no domingo.
