O Conservadores disseram que um terrorista inspirado na Al Qaeda que conspirou para bombardear uma base militar do Reino Unido deve ser mantido na prisão depois de ter sido revelado que ele poderia sair em liberdade dentro de algumas semanas.
Escrevendo ao Secretário de Justiça David Lammyo secretário do Interior paralelo, Chris Philp, instou Lammy a vetar a decisão do conselho de liberdade condicional de libertar Zahid Iqbal três anos antes de sua sentença máxima – conforme revelado pela primeira vez pelo Mail.
Iqbal era membro de uma gangue terrorista que planejou um ataque a um centro do Exército Territorial em Luton, onde um carrinho de brinquedo controlado remotamente seria usado para transportar uma bomba caseira.
O colíder do grupo planejou fabricar a bomba com base nas instruções de um manual da Al Qaeda chamado “Faça uma bomba na cozinha da sua mãe – pelo chef da Al Qaeda”.
Iqbal e seus co-conspiradores foram presos em 2013, sendo o homem de 43 anos condenado a 16 anos por ter admitido uma acusação de envolvimento em conduta em preparação para atos de terrorismo.
Na carta ao Sr. Lammy, vista pelo Daily Mail, o Sr. Philp escreveu que estava “profundamente preocupado” com as decisões do conselho de liberdade condicional, especialmente porque o seu gestor de delinquentes prisionais e o gestor de delinquentes comunitários disseram que ele deveria permanecer atrás das grades.
Ele disse: ‘De acordo com a Lei de Vítimas e Prisioneiros de 2024, o Secretário de Justiça tem o poder de vetar recomendações para libertar criminosos, incluindo terroristas.
‘Nós (os conservadores) pedimos que você use esse poder para manter este criminoso perigoso atrás das grades.
Zahid Iqbal (foto) foi condenado a 16 anos de prisão por sua participação em uma conspiração para bombardear uma base militar do Reino Unido
Iqbal e seus co-conspiradores planejaram um ataque a um centro do Exército Territorial em Luton (foto), onde um carrinho de brinquedo com controle remoto seria usado para transportar uma bomba caseira.
“Todos conhecemos a ameaça que o extremismo islâmico representa neste país. Na Grã-Bretanha, os islamistas são responsáveis por 94 por cento de todas as mortes causadas pelo terrorismo desde 1999 e por cerca de 88 por cento dos ferimentos causados pelo terrorismo durante o mesmo período.
«Devemos levar esta ameaça a sério. É por isso que o Governo deve vetar a decisão de libertar Zahid Iqbal e mantê-lo atrás das grades.’
A decisão foi tomada apesar de tanto o seu gestor de infratores prisionais como o gestor de infratores comunitários terem dito que ele deveria permanecer na prisão.
E um sobrevivente do ataque terrorista e especialistas criticaram a decisão, dizendo que ele atacará novamente e acredita que o Conselho de Liberdade Condicional terá “sangue nas mãos”.
Iqbal também teria ligações com o atacante terrorista de Westminster, Khalid Masood.
Masood foi investigado como parte da trama da base do Exército e pensou-se que os dois poderiam se conhecer. Masood morava em Luton e acredita-se que eles poderiam ter feito contato em uma academia.
Em 2 de novembro de 2021, Iqbal foi libertado por ordem do Conselho de Liberdade Condicional, mas foi chamado de volta em 2023, após uma série de preocupações terem sido levantadas.
Um relatório sobre a sua libertação dizia: ‘Foram apresentadas provas na audiência sobre o progresso e a conduta de prisão do Sr. Iqbal durante esta sentença e desde a sua destituição.
«Durante o período em que esteve sob licença, o Sr. Iqbal foi avaliado por profissionais como tendo um baixo nível de envolvimento na ideologia do extremismo.
Escrevendo ao secretário da Justiça, David Lammy, o secretário do Interior, Chris Philp (foto), instou o Sr. Lammy a vetar a decisão do conselho de liberdade condicional de libertar Iqbal três anos antes de sua sentença máxima.
Mohammed Sharfaraz Ahmed (foto à esquerda) foi condenado a 11 anos de prisão por seu papel na conspiração terrorista em 2013. Farhan Hussain (à direita) pegou cinco anos
‘O Sr. Iqbal empreendeu um programa acreditado na sua sentença para abordar ofensas extremistas e formas de desligamento.
‘Ele também completou o trabalho para ajudá-lo a compreender melhor a sua fé e foi visto a distanciar-se de outros criminosos extremistas.’
O relatório acrescentou que embora não tenha havido “nenhum problema comportamental sob custódia desde o recall”, a “principal preocupação” dos profissionais era que eles não sabiam o que ele estava fazendo enquanto estava sob licença devido à “natureza das violações”.
Isso incluía ter um telefone do qual os oficiais de liberdade condicional não tinham conhecimento.
O relatório acrescentou: “O psicólogo recomendou a libertação, enquanto o gestor do delinquente prisional e o gestor do delinquente comunitário recomendaram que o Sr. Iqbal permanecesse sob custódia.
«O painel examinou o plano de libertação fornecido pelo oficial de liberdade condicional do Sr. Iqbal e avaliou as suas propostas em relação aos riscos avaliados.
«O plano incluía a exigência de residir em alojamentos designados, bem como limitações estritas aos contactos, movimentos e atividades do Sr. Iqbal. O painel considerou se todas as condições de licença seriam necessárias neste caso. Concluiu que o plano de libertação seria suficientemente robusto para gerir o Sr. Iqbal na comunidade.’
O relatório acrescentou: “O painel não estava convencido de que o Sr. Iqbal continuasse a representar um risco de realizar, encorajar ou apoiar atividades extremistas. Nenhuma outra área potencial de risco foi identificada e a evidência era que o Sr. Iqbal já não tinha uma ideologia extremista.’
Umar Arshad (foto à esquerda) foi preso por seis anos por seu papel no ataque planejado. Acredita-se também que Iqbal tinha conexões com o atacante terrorista de Westminster, Khalid Masood (à direita)
Ele agora estará sob condições estritas que incluem permanecer em um endereço designado, divulgar detalhes de relacionamentos, estar aberto a buscas policiais e cumprir restrições de uso de tecnologia.
Jade Clough, que ficou ferida no ataque à Manchester Arena em 2017, disse que a libertação de Iqbal a aterrorizou.
Ela disse: ‘Tenho muito medo de que ele realize um ataque. É horrível. Por que não ouvir os especialistas que o conhecem?
‘Certamente eles o conhecem melhor do que ninguém recentemente? Eles estão dizendo para mantê-lo na prisão. É uma decisão chocante.
“Também aumenta cada vez mais a pressão sobre os nossos serviços de segurança.”
O especialista em terrorismo, coronel Richard Kemp, antigo comandante das forças britânicas no Afeganistão, descreveu as decisões como “extremamente imprudentes”.
“Isto tem todas as características do caso do atacante da Ponte de Londres, Usman Khan. Ele foi libertado e então realizou um ataque horrível. Temo que isso aconteça aqui”, disse o coronel Kemp.
‘O Conselho de Liberdade Condicional foi contra o conselho dos especialistas. Estão a pôr em risco a vida dos cidadãos britânicos.
‘Se este indivíduo atacar, então o sangue das suas vítimas estará nas mãos do Conselho de Liberdade Condicional.’
Woolwich Crown Court, onde a gangue foi condenada em março de 2013
O relatório acrescentou: “Depois de considerar as circunstâncias do seu delito e o tempo de licença, o progresso alcançado enquanto estava sob custódia e as provas apresentadas na audiência, o painel ficou convencido de que a prisão já não era necessária para a protecção do público.
«O painel não ficou convencido de que o Sr. Iqbal continuasse a representar um risco de realizar, encorajar ou apoiar atividades extremistas. Nenhuma outra área potencial de risco foi identificada e a evidência era que o Sr. Iqbal já não tinha uma ideologia extremista.’
Em 2023, três membros do grupo terrorista, Umar Arshad, Syed Farhan Hussain e Mohammed Sharfaraz Ahmed, foram discretamente libertados da prisão.
Arshad foi anteriormente preso por seis anos e nove meses e Hussain por cinco anos e três meses.
Enquanto Ahmed foi condenado a 11 anos de prisão.
Em março de 2013, no Woolwich Crown Court, os quatro homens admitiram uma acusação de envolvimento em conduta em preparação para atos de terrorismo entre 1 de janeiro de 2011 e 25 de abril de 2012, numa audiência em 1 de março.
Enquanto fitas deles discutindo a fabricação de bombas eram reproduzidas no tribunal, os quatro homens estavam sentados, sorrindo e rindo, no banco dos réus.
Ao condenar os homens, o juiz Wilkie QC disse em abril de 2013 que Iqbal e Ahmed, então com 25 anos, representavam um risco contínuo para o público.
A sentença estendida de 11 anos de prisão e mais cinco anos de licença após a libertação refletiu seus papéis principais na trama.
Os termos das suas sentenças significam que eles poderão ser chamados de volta à prisão a qualquer momento durante os cinco anos de licença.
O juiz disse: ‘Em cada um dos seus casos, o seu compromisso persistente com a actividade terrorista, de várias maneiras diferentes, durante um período de tempo significativo e, em cada caso, a sua vontade de tomar medidas práticas para obter treino terrorista no estrangeiro, distingue-os como particularmente perigosos.
«Isto, juntamente com o facto de, depois de as suas casas terem sido revistadas, e de estarem obviamente sob sérias suspeitas, continuarem a ter acesso a material consistente com a mentalidade que inspirou as suas actividades preparatórias anteriores, convence-me de que continuam a ser «perigosos» a tal ponto que eu deveria exercer o meu poder discricionário para proferir uma sentença prolongada.
Um porta-voz do Ministério da Justiça disse: A decisão de libertar Zahid Iqbal foi tomada pelo Conselho de Liberdade Condicional independente após uma avaliação de risco completa.
«Os funcionários que actuam em nome do Secretário de Estado da Justiça estão a examinar se existem motivos para contestar a decisão do Conselho de Liberdade Condicional através do mecanismo de reconsideração.»
