Alegações de hacking telefônico apresentadas contra o Daily Mail por Príncipe Harry e seis outras figuras públicas são “absurdas”, disse ontem o antigo editor do jornal ao Tribunal Superior.
Paul Dacre disse estar “surpreso e consternado” com as alegações feitas ao Daily Mail e ao The Mail On Sunday (TMOS), acrescentando: “Eu as refuto totalmente”.
O editor-chefe da DMG Media lançou uma defesa firme do Daily Mail e dos seus “jornalistas honestos e dedicados”, e disse que queria limpar os seus nomes ao iniciar o seu depoimento no julgamento.
Dacre, 77 anos, que foi editor do Daily Mail durante 26 anos, foi a primeira testemunha chamada em nome da Associated Newspapers, que publica o Daily Mail e o TMOS.
Ele disse ao tribunal: ‘Claramente desejo limpar meu nome, mas estou muito mais preocupado com o nome do Daily Mail e, mais pertinentemente, com a equipe honesta e dedicada que trabalha para ele.’
Dacre disse que as alegações de hacking de correio de voz, interceptação de telefones fixos e ‘denúncia’ de informações privadas lançaram uma ‘sombra negra insidiosa’ desde que a ação legal foi lançada em 2022 e às vezes ‘nas primeiras horas da noite – me reduziu à raiva’.
O duque de Sussex, a baronesa (Doreen) Lawrence, a mãe do assassinado Stephen Lawrence, Sir Elton John e quatro outras figuras públicas afirmam que foram alvo de investigadores privados, alegadamente encomendados por jornalistas.
A Associated Newspapers nega as acusações e disse ao tribunal que os seus jornalistas confiam em fontes legítimas para obter informações.
A primeira testemunha chamada em nome da Associated Newspapers, que publica o Daily Mail e o The Mail on Sunday, foi o ex-editor do Daily Mail Paul Dacre, fotografado chegando ao Royal Courts of Justice.
No seu depoimento, apresentado ao tribunal como prova principal, o Sr. Dacre disse estar “imensamente orgulhoso” do jornal que editou, elogiando o seu “notável jornalismo” e os “elevados padrões profissionais”.
Ele estava muito orgulhoso da campanha do jornal por justiça para Stephen Lawrence, o adolescente negro londrino morto por bandidos racistas, disse ele, e falou de seu choque pessoal pelo fato de a Baronesa Lawrence estar entre aqueles que acusaram o Daily Mail de má conduta.
Questionado sobre o impacto das alegações sobre os requerentes do caso, o Sr. Dacre disse ao tribunal: “O meu coração sangra pela Baronesa Doreen Lawrence, mas estas são alegações neste momento”.
Acrescentou que ficou profundamente irritado com todas as acusações apresentadas contra o Daily Mail, mas considerou as alegações feitas em nome da Baronesa Lawrence “especialmente desconcertantes e amargamente dolorosas para mim pessoalmente”.
“Ao longo dos meus 26 anos como editor, esta, de todas as minhas inúmeras campanhas, muitas das quais contribuíram significativamente para o bem-estar público, é a campanha da qual mais me orgulho e à qual dediquei mais espaço”, disse Dacre.
Ele também disse que “simplesmente desafia a razão” o Daily Mail usar métodos ilegais para ver se outros jornais estavam envolvidos na campanha de Lawrence, acrescentando mais tarde: “A sugestão de que conduzimos a campanha para gerar manchetes exclusivas, vender jornais e lucrar é doentiamente equivocada e desoladoramente cínica”.
Durante o interrogatório de David Sherborne, para os requerentes, o Sr. Dacre enfrentou questões sobre o uso de “agentes de inquérito” por jornalistas do Daily Mail e do TMOS.
Quando lhe foi dito que os jornais tinham gasto mais de 3 milhões de libras em investigadores privados, o Sr. Dacre respondeu que a Associated Newspapers tinha aceitado que algumas informações obtidas pelos seus jornalistas de tal agente, Steve Whittamore, poderiam ter violado a lei de protecção de dados.
Ele disse que os jornalistas usaram Whittamore e outros agentes como uma maneira rápida de obter endereços e números de telefone, e disse que tinha sido uma época em que muitos tinham uma compreensão “turva” da lei emergente de proteção de dados e privacidade.
Bancos, conselhos e companhias de seguros também utilizaram os mesmos agentes, juntamente com outros jornais e a BBC, destacou.
Dacre disse que não sabia da extensão do uso de agências de inquérito pelos jornais até um relatório do Gabinete do Comissário de Informação em 2006. Ele acrescentou: ‘Quando tive conhecimento da extensão disso, fechei as venezianas e as proibi em 2007.
‘Nenhum outro jornal fez isso, eles continuaram usando essas agências de investigação. A BBC os usou até 2011.’
No depoimento de sua testemunha, ele negou ter mentido ao Leveson Inquiry on Press Standards em 2011 sobre o uso de agentes de investigação, escutas telefônicas, hackers de computadores e pagamentos à polícia.
O julgamento continua.
