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Andreas Hale
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Na noite de 31 de janeiro, Xander Zayas de Porto Rico (23-0, 13 KOs) estava comemorando a maior vitória de sua carreira no boxe quando se tornou o campeão júnior unificado dos médios ao derrotar Abass Barou por decisão unânime na frente dos fãs de sua cidade natal.
Na manhã de 1º de fevereiro, Zayas estava em um vôo para São Francisco para se encontrar com Bad Bunny para ensaiar sua participação no tão aguardado show do intervalo do artista porto-riquenho no Super Bowl LX.
Basta dizer que as últimas duas semanas foram especiais para Zayas.
“Isso é o que acontece quando você trabalha e espera sua vez”, disse Zayas, 23 anos, à ESPN na terça-feira. “Tudo alinhado para mim e grandes coisas aconteceram. Em 2026 comecei com o pé direito colocando o trabalho, mantendo a cabeça baixa e quando surgiram as oportunidades eu estava lá para brilhar.”
Zayas, que atualmente é o mais jovem campeão mundial de boxe, fez uma participação especial durante a apresentação de Bad Bunny ao lado do boxeador mexicano Emiliano Vargas – uma homenagem à rivalidade de boxe entre Porto Rico e México em um momento que imediatamente se tornou viral.
Eles se juntaram a uma lista repleta de celebridades, que incluía Ricky Martin, Lady Gaga, Pedro Pascal, Cardi B, Jessica Alba, Karol G e Ronald Acuna Jr.., já que a empolgante performance teatral de Bad Bunny homenageou a cultura porto-riquenha.
Zayas – que assinou contrato com a Rimas Sports da Bad Bunny – disse à ESPN em setembro passado que tinha planos de uma fuga em 2026, mas nem ele pensou que começaria assim.
“Esta foi a melhor experiência de toda a minha vida”, disse Zayas, ao mesmo tempo que observou que ficou chocado quando o cantor Ricky Martin, que também se apresentou durante o show, reconheceu quem ele era. “Eu esperava me tornar um campeão mundial unificado, mas nunca esperei fazer parte do Super Bowl.”
Duas semanas antes de enfrentar o campeão júnior dos médios da WBA, Abass Baraou, Zayas recebeu uma ligação perguntando se ele gostaria de fazer parte da apresentação de Bad Bunny no intervalo. A resposta óbvia era “sim”, mas Zayas ainda tinha uma tarefa em mãos: vencer a luta contra Baraou, o que fez por decisão unânime e emocionante em Porto Rico.
“Eu não queria estar no Super Bowl como um perdedor, então definitivamente precisava conseguir essa vitória primeiro”, disse Zayas. “Eles entenderam e não fizeram planos até eu vencer. Mas o que a equipe dele me disse foi que quando eu vencesse, no dia 31 de janeiro, eu teria que voar no dia seguinte para treinar. Então, eu literalmente lutei no sábado à noite, saí do local às 3 da manhã e peguei um vôo para São Francisco.”
Bad Bunny esteve em Los Angeles no dia 1º de fevereiro para receber um Grammy por seu álbum, “Debí Tirar Más Fotos”, que ganhou o prêmio de Álbum do Ano. No entanto, ele assistiu à luta de Zayas na noite anterior.
Após a chegada de Bad Bunny em São Francisco, ele imediatamente cumprimentou Zayas com um abraço enquanto os dois comemoravam brevemente suas respectivas vitórias antes de começarem a trabalhar. Zayas teve a oportunidade de ver de antemão o que Bad Bunny tinha reservado e ficou orgulhoso do que o rapper latino se preparava para apresentar ao mundo.
“Fiquei muito orgulhoso porque tive a chance de vivenciar tudo antes que acontecesse”, disse Zayas. “Pude ver todo o trabalho feito por todos, não apenas pelos artistas, mas por toda a produção. Foi uma ótima experiência poder comer com todos e estar ao lado de Ricky Martin e Lady Gaga.”
Para um homem que luta para viver, Zayas disse que sua participação especial foi mais estressante do que qualquer luta de boxe em que ele já esteve envolvido.
“O boxe é o que faço para viver, então estou sempre preparado, mas nunca estive no Super Bowl”, disse Zayas. “Nunca estive perto de 70.000 pessoas e definitivamente não queria fazer algo e estragar tudo. Então, obviamente, fui muito cuidadoso e muito nervoso.”
Com o fim de semana para trás e muita atenção no próximo movimento, Zayas já está mapeando sua próxima luta.
“(campeão júnior dos médios do IBF) Josh Kelly é minha próxima vítima”, disse Zayas, que espera conseguir a luta no Madison Square Garden, em Nova York, durante o fim de semana do desfile do Dia de Porto Rico, em 13 de junho.
Enquanto espera a luta acontecer, Zayas pode se deliciar com o fato de ter conseguido mais em duas semanas do que a maioria das pessoas fará em toda a vida. Mesmo assim, ele acha que coisas ainda maiores estão reservadas para sua carreira.
“Por enquanto, vou descansar em Porto Rico e aproveitar este momento, mas cada momento de agora em diante será maior e melhor que o anterior, porque agora tenho que continuar acrescentando ao meu legado”, disse ele.
