Os caminhos de dois dos jovens vocalistas mais entusiasmantes do jazz continuam a convergir em lugares interessantes.
Mais notavelmente, em 2023, Tyreek McDole, 25, e Ekep Nkwelle, 26, se enfrentaram quando McDole se tornou o segundo cantor masculino a vencer o Concurso Internacional de Jazz Vocal Sarah Vaughan em Nova Jersey. Nkwele é o terceiro.
“Lembro-me de assistir a apresentação de Tyreek e ele simplesmente arrasou com aquela tristeza”, disse Nkwelle em uma videochamada recente com McDole. “Eu estava pensando, tenho blues no meu set, talvez devesse mudar isso.”
Seu itinerário cruzará a Bay Area novamente nos próximos dias, quando Nkwelle fará uma apresentação de três noites, de 12 a 14 de fevereiro, no Mondavi Center da UC Davis, com um trio liderado pelo pianista Julius Rodriguez, de 27 anos. Ele se apresentou com o mesmo grupo no dia 15 de fevereiro no Bach Dancing and Dynamite Society e no dia 16 de fevereiro no Kumbwa Jazz Centre.
McDole faz quatro shows no SFJAZZ Center, de 12 a 13 de fevereiro, com um quinteto acústico com a estrela do piano de 25 anos, Callan Cardello. Ele retorna à cidade para uma temporada de três noites no Black Cat, de 27 a 29 de fevereiro, com HVLT, uma banda plug-in com um conceito muito diferente.
No SFJAZZ ele está se concentrando em músicas de seu aclamado álbum de estreia de 2025, “Open Up Your Senses”, e em um próximo lançamento. HVLT, pronunciado “High Voltage”, é um grupo elétrico “que explora mais a fusão jazz-rock, sons de Miles Davis, Keith Jarrett e Alice Coltrane”, diz McDole, que também toca teclado e usa um sampler no grupo, “então você ouve a voz de Miles e Gerry Allen”.
O noivado do Black Cat marca a primeira apresentação do HVLT fora da cidade de Nova York. O grupo é formado por Michael Shekwaga Ode, “um grande baterista que impulsiona a música”, diz McDole. “Todo mundo tem uma tradição muito forte, mas há mais música contemporânea sendo tocada a partir do final dos anos 1970, o que é uma continuação de toda essa música negra que está acontecendo.”
McDole encontrou Enckwell pela primeira vez depois de se formar no Conservatório de Oberlin e se mudar para a cidade de Nova York. Ele estava em seu segundo ano na Juilliard e frequentava jam session na casa noturna do Harlem, Masawa.
“Eu estava passando tentando descobrir quem é quem quando ouvi um single”, disse ela. “Lembro-me de pensar: não vou cantar depois disso! Acabamos conversando e ele foi muito gentil.”
Junto com um elenco de estrelas veteranas do jazz, como Kurt Elling e Cecil McLaurin Salvant, dois jovens vocalistas foram recrutados para “The Kenny Barron Songbook”. O último álbum do gigante do piano de 82 anos concentra-se nas composições de Baron que foram originalmente concebidas como peças instrumentais, musicadas ou entregues com linhas vocais sem palavras.
Barron apresentou cada um deles em um trio de apresentações recentes, como o encontro do McDole’s Lasher Center com o NEA Jazz Masters no mês passado. Os dois recém-chegados foram observados pelos Barões, conhecidos por defenderem jovens talentos.
Nkwelle estava se apresentando em um memorial para um de seus mentores, o guitarrista Russell Malone, no Congresso de Jazz de 2024 na cidade de Nova York, quando avistou Barron na plateia durante a passagem de som.
Ele a procurou depois do show e disse: “’Estou gravando no domingo e quero que você esteja lá’”, lembrou ela. “Tenho dois dias para me recompor! Que honra estar na presença dele.”
McDole estava em um cruzeiro de jazz em 2024 quando começou a notar com certa apreensão que Barron estava se aproximando de seu set. “Depois do final, ele veio e disse: ‘Posso tirar uma foto com você e minha esposa?’ Eu disse: ‘Não, estou trazendo uma foto para você!’
Embora McDole lance uma rede estilística mais ampla do que Nkwell, ambos os vocalistas são profundamente moldados por suas identidades hifenizadas como filhos de imigrantes. A mãe de McDole é haitiana-dominicana, e é por isso que ela tem resistido a ser rotulada como artista de jazz.
“Quando se trata do que foco, o folclore haitiano e os diferentes grupos de música negra que se desenvolveram na América, adoro tudo”, disse ele. “Gosto de destacar composições negras que refletem o nosso lugar no mundo. Como disse Nina Simone, é meu dever refletir os tempos.”
Para Nkwele, cujos pais imigraram dos Camarões para Washington, D.C., abraçar o jazz como uma vocação criativa foi uma declaração importante.
“Estou em uma situação diferente da de Tyreek”, disse ele. “Você não pensaria necessariamente em alguém chamado Ekep Nkwelle cantando blues. Você pensaria que era da África Ocidental, dos Camarões. Sou talentoso nessa área e realmente me estabeleci na música clássica americana.”
Entre em contato com Andrew Gilbert em jazzscribe@aol.com.
McDole e Enkewell
Ekep Nkwelle: 19h30, de 12 a 14 de fevereiro, no Mondavi Center da UC Davis; US$ 56,50 a US$ 76,50; www.mondaviarts.org; 16h30 15 de fevereiro na Bach Dancing & Dynamite Society, Half Moon Bay; US$ 50 a US$ 60 (transmissão ao vivo de US$ 12); bachddsoc.org; 16 de fevereiro às 19h e Kumbwa Jazz Center, Santa Cruz; $ 21 $ 42; www.kuumbwajazz.org
Quinteto Tyreek McDole: 19h e 20h30, de 12 a 13 de fevereiro, no SFJAZZ Center; São Francisco; $ 39; www.sfjazz.org.
HVLT: 19h e 21h30, de 27 a 29 de fevereiro, no Black Cat Jazz Supper Club, São Francisco; US$ 20-60; blackcatsf.turntabletickets.com
