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Howard Lutnick disse que a primeira reunião ocorreu depois que Epstein se mudou para sua casa vizinha em Nova York.
Secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick. REUTERS/Leah Millis/Foto de arquivo
O secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, negou ligações com o falecido criminoso sexual condenado, Jeffrey Epstein, mesmo quando os legisladores democratas intensificaram os pedidos de sua renúncia durante uma tensa audiência no Senado. Ao testemunhar perante uma comissão do Senado, Howard Lutnick disse que as suas interações com Epstein foram limitadas e incidentais, insistindo que não havia qualquer relação pessoal ou profissional entre eles.
“Eu não tive um relacionamento com Epstein”, disse ele aos senadores, acrescentando que o encontrou apenas três vezes em 14 anos. Howard Lutnick disse que o primeiro encontro ocorreu depois que Epstein se mudou para sua casa vizinha em Nova York, enquanto outro encontro envolveu um almoço durante as férias com a família, quando Epstein estava em um barco perto de sua ilha particular.
“Durante um período de 14 anos, não tive qualquer relacionamento com ele. Quase não tive nada a ver com essa pessoa”, disse Howard Lutnick, sublinhando que não fez “absolutamente nada de errado em qualquer aspecto possível” em relação a Epstein.
As observações do Secretário de Comércio dos EUA ocorreram no momento em que documentos recém-divulgados do Departamento de Justiça renovavam o escrutínio de várias figuras proeminentes mencionadas em registros relacionados a Epstein. Durante a audiência, o senador Chris Van Hollen, de Maryland, contestou o relato de Howard Lutnick, dizendo que as suas explicações ao longo dos anos foram inconsistentes e minaram a sua credibilidade.
Van Hollen destacou que Howard Lutnick já havia dito ao Congresso que cortou contato com Epstein em 2005, depois de considerar inadequado um comentário de Epstein sobre uma mesa de massagem em sua casa. No entanto, os documentos tornados públicos pelo Departamento de Justiça incluem cerca de 10 e-mails com referências a Howard Lutnick, incluindo menções a um almoço na ilha caribenha privada de Epstein, Little Saint James, onde menores mais tarde acusaram Epstein de abuso sexual.
“Senhor secretário, isso põe em causa a sua aptidão para o cargo que ocupa agora e a questão da sua credibilidade perante este comité e o Congresso”, disse Van Hollen.
Abordando esses registros, Howard Lutnick reconheceu ter visitado Little Saint James em 23 de dezembro de 2012, mas disse que a viagem foi um passeio em família. Ele disse ao painel que a sua esposa, quatro filhos e as respectivas babás estavam presentes e que ele não testemunhou nenhum comportamento impróprio. Disse não se lembrar da razão específica de estar na ilha, mas afirmou que a visita foi inócua.
“Não tenho nada a esconder”, disse Howard Lutnick, acrescentando que uma reunião subsequente com Epstein cerca de um ano e meio depois durou cerca de uma hora e foi a interação final. Ele argumentou que o punhado de documentos que o mencionavam eram insignificantes quando comparados aos milhões de registros divulgados.
Os documentos que fazem referência a Howard Lutnick fazem parte de cerca de 3,5 milhões de arquivos divulgados pelo Departamento de Justiça sob uma nova lei.
Nova York, Estados Unidos da América (EUA)
10 de fevereiro de 2026, 21h36 IST
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