MILÃO – Observando da linha de chegada, a esquiadora americana Brazzy Johnson conquistou o primeiro lugar no downhill feminino no domingo, enquanto a alemã Emma Eicher voava pelo percurso de Cortina d’Ampezzo, ganhando tempo sobre a líder.
Mas assim que a frente do corpo de Eicher cruzou a linha de chegada, fazendo com que o sistema de cronometragem parasse, Johnson sabia que estava livre. Instantaneamente, os placares mostraram Eicher terminando em 1 minuto e 36,14 segundos – quatro centésimos de segundo atrás. Johnson suspirou e esfregou a cabeça de alívio.
Johnson acabou vencendo e Eicher ficou com a prata, suas carreiras mudaram para sempre por aquela pequena diferença determinada pela equipe mais importante das Olimpíadas que você não conhece – os cronometristas Omega.
“Temos muito orgulho em fazer isto, mas também nos deixa humildes”, disse Alain Zobrist, executivo-chefe da Omega Timing. “Sabemos que não podemos fazer nada errado.”
Desde que a gigante suíça da cronometragem enviou funcionários com 30 cronómetros para Los Angeles para os Jogos Olímpicos de 1932, o negócio da Omega de acompanhar os Jogos Olímpicos cresceu tanto e sofisticado que uma delegação da empresa já está em Los Angeles para o regresso dos Jogos Olímpicos em 2028.
O trabalho deles nas Olimpíadas de Milão Cortina começou há três anos, disse Zobrist. Esse nível de planejamento decorre das expectativas básicas da Omega em relação ao desempenho no trabalho – todo resultado deve ser perfeito.
Em um dos momentos de maior risco, uma finalização fotográfica, um operador olha para um monitor com imagens de uma câmera de linha de chegada tirando 40.000 fotos por segundo. O operador então posiciona manualmente um cursor onde o atleta cruza oficialmente a chegada – isso varia de esporte para esporte, da frente do tronco até a frente dos patins, para determinar o tempo.
Por si só, não demora muito para aprender como operar a câmera, disse Zobrist.
“O que você não aprende é o estresse que acompanha o gerenciamento”, disse ele. “Pense na final dos 100 metros dos Jogos Olímpicos de Verão, onde bilhões de pessoas assistem e aguardam os resultados enquanto os atletas cruzam a linha de chegada. E você sabe, como operador, que não pode cometer erros, porque assim que você aperta o botão Enter, os resultados são publicados e públicos.”
Nas Olimpíadas de 2014, a final da patinação de velocidade masculina de 1.500 metros foi decidida em três milésimos de segundo – cerca de cem vezes mais rápido que um piscar de olhos.
“Não há contextualização da vida real”, disse Zobrist sobre a pequena margem. “Por causa dessas pequenas margens que você não pode ver a olho nu. É muito rápido, por isso precisamos de tecnologia de câmera sofisticada para poder capturar essas diferenças. Nossas câmeras estão tirando cerca de 40.000 fotos por segundo da linha de chegada para dar aos jurados uma noção muito precisa de quem cruzou a linha primeiro. Não há como ver sem isso.”
Os sistemas da Omega podem medir até milionésimos de segundo, disse Zobrist, mas esse tipo de detalhe não é necessário por enquanto. Alguns esportes exigem centésimos de segundo, outros milésimos.
