Muito pânico em Rua Downing ontem. Os postigos estavam caindo. Mestres estrategistas engoliam pílulas de cianeto. Os assessores correram para a direita e para a esquerda e mais para a esquerda, com o rosto branco e as calças esvoaçantes.
No entanto, uma figura parecia – pelo menos no momento em que este artigo foi escrito – não estar indo a lugar nenhum. Jonathan Powell, o Conselheiro de Segurança Nacional, estava seguro no seu poleiro. Por que? De todos os conselheiros do nº 10, ele foi sem dúvida o mais culpado pela desordem do governo Starmer.
Você pode não ter ouvido falar de Jonathan Nicholas Powell. Ele prefere assim. Enquanto Pedro Mandelson e Morgan McSweeney há muito pareciam apreciar suas reputações demoníacas, o Sr. Powell é uma das figuras espectrais da vida. Ele é uma eminência parda, um esvoaçante nas sombras, uma forma semi-sentida que muda no crepúsculo para sussurrar palavras nos ouvidos, transmitir conselhos viscosos e facilitar suas próprias perspectivas de sobrevivência.
É agora amplamente aceite que Powell foi um dos dois companheiros vitais que encorajaram Sir Keir Starmer nomear Lord Mandelson como nosso embaixador em Washington CC. O outro era o Sr. McSweeney e ele, aceitando a gravidade do erro, partiu. Pufe! Desapareceu em um sopro de cicuta.
Como um mosquito no para-brisa de um carro em aceleração, o Sr. Powell se agarra para salvar sua vida, e até agora suas ventosas estão funcionando.
Embora o título de Conselheiro de Segurança Nacional possa não parecer entusiasmante, alguns em Westminster chamam Powell de “o verdadeiro Secretário de Relações Exteriores‘. Yvette Cooper ocupa nominalmente esse grande cargo de Estado, mas diz-se que ela tem pouca influência sobre a política ou as principais nomeações.
É para o desgrenhado Powell que Sir Keir se refere à estratégia geopolítica. Foi ele, e não Cooper, quem Sir Keir teve ao seu lado quando se encontrou com o presidente da China, Xi Jinping, em Pequim, há duas semanas. Powell era a imagem da languidez patrícia naquele dia, afastando a cadeira da mesa e cruzando as pernas. Quão vaidoso ele parecia. Há um ano, ele também estava na Casa Branca, carregando uma pasta enorme, quando Sir Keir conheceu Donald Trump.
Se Powell, 69 anos, parece ter nascido bem, isso pode não ser surpreendente. Seu irmão, muito mais velho, Charles, era conselheiro de relações exteriores da Sra. Thatcher. O próprio Jonathan ingressou no Foreign Office em 1979 e ocupou vários cargos de nível médio, possivelmente relacionados com a inteligência, até ter um golpe de sorte. No início da década de 1990, ele estava em um posto em Washington quando lhe disseram para se aproximar de um candidato presidencial “sem esperança”, Bill Clinton. Quando Clinton entrou na Casa Branca, Powell tornou-se subitamente o maior especialista do Ministério dos Negócios Estrangeiros em assuntos dos EUA.
Jonathan Powell é o Conselheiro de Segurança Nacional, embora alguns em Westminster o chamem de “o verdadeiro Secretário de Relações Exteriores”
Essa boa sorte levou-o ao conhecimento de Tony Blair, recém-eleito líder do Partido Trabalhista, que estava ansioso por se juntar ao Presidente Clinton. Blair pediu ao Sr. Powell para se tornar seu chefe de gabinete. Ele permaneceu nesse cargo durante a década do governo de Blair. Quando entregamos Hong Kong aos chineses, Powell estava lá. Quando fizemos um acordo com o IRA para acabar com a guerra, ele estava no meio da situação – era quase como se ele se emocionasse ao conhecer o retorcido Provos que havia liderado a campanha terrorista.
E depois das Torres Gémeas de Manhattan terem sido destruídas, e quando os neoconservadores de George W Bush levaram os EUA à guerra no Afeganistão e depois no Iraque, foi Powell quem supervisionou o nosso envolvimento. O então embaixador britânico em Washington, Sir Christopher Meyer, perguntou a Downing Street como desejava que ele procedesse. De volta veio a mensagem de Powell: ‘Suba na Casa Branca e fique aí.’
Se a instrução fosse grosseira, simplista e auto-rebaixadora, talvez fosse instrutiva. Powell é um daqueles baby boomers de esquerda que tem uma opinião negativa sobre o seu próprio país. Ele tem tanta vergonha da nossa história – tão distorcida pela culpa pós-imperial – que pensa que deveríamos rastejar perante potências estrangeiras ou, no caso do IRA, perante os arruaceiros do Ulster.
Naqueles tempos blairistas, ele trabalhou em estreita colaboração com Peter Mandelson. Mandelson ficou tão divertido com a brilhante eficiência de Powell que o apelidou de “Jeeves”, em homenagem ao “cavalheiro dos cavalheiros” dos romances cômicos de PG Wodehouse. O fictício Jeeves tem a habilidade de entrar em uma sala sem ser notado. Jeeves sempre sabe como tirar seu mestre sem queixo de problemas.
Jeeves de Wodehouse é uma figura benevolente. O mesmo não pode ser dito de Powell. A Guerra do Iraque foi um erro enorme, caro em sangue, tesouros e consequências históricas. Isso apenas encorajou o islamismo. Centenas de militares britânicos morreram, assim como centenas de milhares de iraquianos.
Quando Blair deixou o número 10, o seu sucessor, Gordon Brown, não contratou os serviços de Powell. Os Blairistas e os Brownistas tinham-se dado mal, como Powell detalhou num livro chocantemente indiscreto.
Quando publicou aquele relato maldoso das lutas de Blair-Brown, talvez não suspeitasse que algum dia regressaria a Downing Street. Mas quando Sir Keir venceu as eleições de 2024, rapidamente nomeou Powell como seu enviado para negociar o chamado acordo que passou a ser chamado de rendição das Ilhas Chagos. A Grã-Bretanha ofereceu ceder a propriedade da sua base aérea estrategicamente vital no Oceano Índico às Maurícias, que não tinha ligação histórica com as Ilhas Chagos.
Mais do que isso, o Sr. Powell concordou que pagaríamos milhares de milhões de libras pela utilização futura desta base – que já possuímos! A emoção motriz por detrás desta ideia terrível foi, mais uma vez, a nossa velha amiga culpa pós-imperial. Quando Donald Trump recuperou a presidência dos EUA em 2024, a Grã-Bretanha tinha uma embaixadora excelente e profissional, Karen Pierce. Ela conhecia bem a equipe Trump. Ela era colorida, simpática e capaz de defender os interesses britânicos sem ofender Trump. Mas Downing Street – mais particularmente, Jonathan Powell – desenvolveu a opinião de que Pierce não serviria. Foi decidido que era necessário um político. Um homem. Alguém que pudesse falar a linguagem do vestiário de Trump.
Sir Keir Starmer foi encorajado pelo Sr. Powell a nomear Lord Mandelson como nosso embaixador em Washington DC
Trump é reconhecidamente um trabalho ruim, mas a Sra. Pierce não teria sido uma escolha melhor? O procedimento habitual é confiar nos diplomatas profissionais. E “procedimento usual”, como sabemos, é a configuração padrão de Sir Keir. Mas alguém o convenceu a desafiar as convenções do serviço público.
Se me permitem juntar os pontos, talvez valha a pena recordar que, quando Powell se tornou chefe de gabinete do número 10, em 1997, tiveram de ser tomadas medidas especiais para permitir que ele e Alastair Campbell (ambos nomeados políticos) trabalhassem em cargos que deveriam ter sido ocupados por mandarins imparciais.
Os blairistas, sobretudo Powell, nunca tiveram tempo para convenções da função pública. Eles consideram as regras um inconveniente. Eles valorizam mais as conexões pessoais, “quem você conhece”, a abordagem de aceno e piscadela, a política como o meio de homens ricos, conversadores e amigos. Este é o pântano fétido em que a nomeação de Mandelson foi feita, com a conivência tanto do falecido irmão McSweeney como do ainda deposto Powell.
Se Sir Keir tivesse mais confiança em si mesmo e em seu país, ele teria mantido Karen Pierce no lugar. Um primeiro-ministro com algum orgulho nacional também poderia ter dito aos advogados internacionais para darem um salto quando o pressionaram a entregar as Ilhas Chagos.
Em vez disso, temos um Conselheiro de Segurança Nacional (Conselheiro Nacional de Autodepreciação, mais precisamente) que reverencia os críticos do nosso país e cede aos nossos oponentes. E de alguma forma, quando tantas outras coisas estão desmoronando, ele sobrevive. É desconcertante. E errado.
