O que este prazo comercial da NBA revelou: Uma estratégia de tank disfarçada

OS NÚMEROS EM os cilindros eram 3, 5 e 2. Todos baixos. As equipes com os piores registros e, portanto, com as maiores probabilidades na loteria anual da NBA, normalmente recebem as combinações mais baixas.

Falta um número.

Justin Zanik, gerente geral do Jazz de Utahapoiou-se nos cotovelos, estudando seu cartão com todos os números atribuídos à sua equipe.

Will Dawkins, gerente geral da Feiticeiros de Washingtonolhou para frente com as mãos cruzadas abaixo da mesa.

Rick Schnall, coproprietário do Hornets, colocou os óculos e colocou um lápis ao lado dos números que precisava.

Todos sentaram-se lado a lado, estoicamente – era isso que o decoro exigia – mas este é o tipo de momento que muda a direção de negócios bilionários. As três equipes com as probabilidades mais altas, nenhuma delas teve sorte nos três primeiros sorteios daquela noite de maio passado.

Esta foi a última chance de subir. Matt Doria, vice-presidente da NBA, tirou o próximo número da máquina.

11.

“Charlotte Hornets.”

Schnall tirou os óculos e recostou-se, o peso caindo dos ombros. Dawkins ofereceu um aperto de mão. Zanik olhou e deu um sorriso inexpressivo. Schnall devolveu um encolher de ombros solidário.

E isso, simplesmente, pode ser a diferença entre conseguir um jogador como Poderia Knueppelque o Hornets ficou em 4º lugar com o resultado da loteria e que está entre os favoritos para Estreante do Ano, e não.

É também a diferença entre retornos instantâneos e tentar a tendência emergente de tanking da NBA: a virada.

KNUEPPEL ESTÁ TENDO uma das maiores temporadas de arremessos de novato na história da liga, acertando 42% em oito tentativas de 3 pontos por jogo (Steph Curry acertou 43% em cinco como novato).

Embora os Hornets tenham construído esse elenco há anos – eles tiveram quatro seleções entre os seis primeiros nos últimos seis draft – a chegada de Knueppel turbinou uma reviravolta que os colocou em sua mais longa sequência de vitórias (nove) em mais de duas décadas.

E no prazo final da negociação, Charlotte fez um acordo agressivo para guarda Coby Branco como parte do que espera ser um verdadeiro impulso pós-temporada.

Enquanto isso, o Jazz elaborou Ace Bailey na 5ª posição e os Wizards levaram Tre Johnson em 6º lugar. Suas equipes estão muito interessadas em seu futuro e, daqui a uma ou duas temporadas, eles poderão estar lado a lado com Knueppel em termos de impacto. Até este ponto, porém, nenhum dos dois permitiu tal mudança.

Em vez disso, os Wizards e o Jazz são líderes neste híbrido da nova era: afundando ativamente enquanto fazem hedge – e, em seus casos, negociando por estrelas em meio a uma temporada afundada – para que possam fazer uma rápida reviravolta na próxima temporada. A virada.

“Como você pode culpá-los?” disse um gerente geral da Conferência Leste. “A diferença entre ser escolhido entre os quatro primeiros no ano passado e não foi enorme. E este ano, todos nós sabemos que estar entre os quatro primeiros e perder (os quatro primeiros) é enorme.”

Os Wizards trocaram por All-Stars multitempo Trae Young e Antonio Davisdois jogadores esperavam ajudá-los a retornar aos playoffs pela primeira vez em cinco anos… na próxima temporada.

Young voltou de uma lesão no quadrilátero e jogou cinco dos seis jogos pelo Falcões de Atlanta em dezembro. Mas depois de ser negociado com Washington, ele não joga há seis semanas e não há previsão de retorno.

Quando Davis sofreu uma lesão na mão no mês passado, o Dallas Mavericks divulgou um comunicado à imprensa informando que ele deveria perder seis semanas. Depois de negociar com ele na semana passada, Dawkins disse a repórteres em Washington que Davis voltaria para Dallas para a reabilitação e que seu cronograma para retornar poderia ser próximo de 10 semanas.

Tudo isso, é claro, coloca os Wizards em posição de obter a escolha mais alta no draft deste ano (com a ressalva de que sua escolha seria convertida em Knicks de Nova York se ficar fora dos oito primeiros), mas rapidamente avançará para a disputa na próxima temporada, quando Davis e Young estariam, em teoria, saudáveis.

“Você pode pensar que seus torcedores são os mais difíceis de responder quando você está reconstruindo”, disse um executivo de longa data da liga. “Mas é realmente o seu dono. E os proprietários querem saber quando a reconstrução terminará, e está claro que algumas dessas equipes têm um prazo.”

O Jazz, por sua vez, parece estar na mesma posição que espera para sua própria reviravolta – da derrota aos playoffs o mais rápido possível.

A escolha de Utah também está protegida entre os oito primeiros, e os Jazz são a personificação viva do que algumas vagas na loteria podem significar. Os treinadores e a diretoria do time elogiam o futuro de Bailey, mas ele não foi convidado para participar do Rising Stars Game da liga no All-Star Weekend, enquanto ex-companheiros de quarto de Duke e quatro primeiros escolhidos Cooper Flagg e Knueppel são as atrações principais.

O Jazz, assim como os Wizards, causou grande impacto no prazo de negociação ao chocar a liga ao negociar por Jaren Jackson Jr.. em um acordo de escolha pesada com o Grizzlies de Memphis.

Em seu primeiro jogo pelo time no sábado, Jackson marcou 22 pontos em apenas 25 minutos. E então ele foi eliminado no quarto período devido a uma eventual derrota de três pontos em Orlando.

Seu novo companheiro de equipe, Lauri Markkanen, perdeu recentemente sete jogos consecutivos devido a uma doença e regularmente foi retirado da escalação no final de jogos disputados. Markkanen marcou 27 pontos em 27 minutos contra o Magic e sentou-se ao lado de Jackson para o quarto – um cenário que provavelmente se repetirá na reta final.

“Trae e AD mais uma escolha entre os cinco primeiros neste draft, ou Jaren e Markkanen mais uma escolha entre os cinco primeiros e você tem algo que pode ser especial”, disse um técnico da Conferência Leste. “Nenhum stud neste draft e você tem times que estão na parte inferior e que talvez possam chegar ao meio.”

Com base nas suas ações, parece que outras equipes estão planejando estratégias semelhantes. Nesta categoria estão equipes como o Redes do Brooklyn e Pacers de Indiana.

AS REDES FIZERAM algo sem precedentes nesta temporada, adquirindo e usando cinco escolhas de primeira rodada e jogando rotineiramente com as escalações mais jovens da liga (os Wizards começaram uma escalação com idade média de 20,6 anos em determinado momento).

Sem controle sobre suas escolhas de primeira rodada pelos próximos anos, os Nets são altamente incentivados a obter a escolha mais alta possível e, em seguida, imediatamente se tornarem relevantes. Essa é uma forte razão pela qual o Brooklyn seguiu em frente Michael Porter Jr., em plena temporada de carreira e com alguma demanda, no prazo de negociação.

Ele é necessário para a virada, que é o que os Nets esperam fazer ao usar agressivamente os quase US$ 50 milhões em capital que têm neste verão. Os Pacers esperam o mesmo, exceto que estão alguns anos à frente: uma recuperação rápida na próxima temporada, quando o armador estrela Tyrese Haliburton retorna de um tendão de Aquiles rompido.

E Indiana deu um passo nessa direção ao adquirir um novo centro de franquia em Ivica Zubac do Clippers de Los Angeles no prazo.

Depois de jogar 15 dos 16 jogos possíveis antes de ser negociado, o técnico do Pacers, Rick Carlisle, anunciou que Zubac perderá alguns jogos futuros para cuidar de uma dor no tornozelo que não estava anteriormente no relatório de lesão. Ele também se tornou pai recentemente.

Existem outras equipes que poderiam se beneficiar de derrotas de curto prazo que têm estrelas de fora com prazos de lesões incertos, como o Milwaukee Bucks com Giannis Antetokounmpo e o Dallas Mavericks com Kyrie Irving.

“Você sabe o que é irônico?” perguntou um executivo da Conferência Oeste. “Charlotte negocia com White na esperança de usá-lo imediatamente, e eles descobrem que ele está realmente lesionado. E você faz com que Utah, Indy e Washington negociem jogadores e encontrem maneiras de mantê-los fora.”

Na verdade, quando os Hornets submeteram White a um exame físico na semana passada, encontraram uma lesão na panturrilha não diagnosticada anteriormente que forçou uma alteração na troca, com Charlotte removendo uma escolha de segunda rodada do acordo com os Bulls.

Escusado será dizer que há alguma irritação dentro da liga, mesmo que a estratégia de inversão tenha algum mérito intelectual. O tema dessas manobras não competitivas de longo alcance foi levantado em uma recente reunião do comitê de competição da NBA, disseram fontes.

Mas qualquer mudança significativa nas regras para abordar esse caminho não será capaz de impedi-lo nesta temporada.

E é provável que o afundamento se torne mais óbvio e talvez mais generalizado.

O que leva a algumas questões filosóficas sobre a direção geral da liga.

“Você já ouviu falar de Ícaro e do que acontece quando você voa muito perto do sol”, disse um presidente de equipe. “Acho que algumas equipes correm o risco de voar muito perto do solo.”