Uma ex-campeã de golfe recebeu o direito de levar ao Tribunal de Apelação uma disputa legal de sete anos com inquilinos de alojamentos de luxo em terras que ela possui.
Vivien Saunders OBE, que venceu o Campeonato Feminino Aberto Britânico em 1977, alegou que os 20 ocupantes violaram os seus contratos de arrendamento, o que poderia ter levado à perda das suas propriedades.
Eles argumentaram que a reclamação era uma tentativa cínica de despejá-los para que ela pudesse prosseguir com um acordo de £ 20 milhões com um incorporador para construir um conjunto residencial no terreno em St Neots, Cambridgeshire.
Num acórdão fulminante emitido em Outubro, a juíza do Tribunal Superior Karen Walden-Smith rejeitou em Outubro a alegação da Sra. Saunders e classificou-a de “manipuladora”, “intimidadora” e “abusiva”.
Ela também afirmou que o demandante havia por vezes “procurado enganar deliberadamente o tribunal”.
Mas a Sra. Saunders – que enfrentou custos legais estimados em £ 1 milhão – recebeu agora permissão para continuar a batalha depois que o juiz do Tribunal de Recurso, Lord Justice Arnold, concluiu: “Não obstante as alegações dos Requeridos, (o) recurso tem uma perspectiva real de sucesso”.
Falando após a decisão, ela disse ao Mail: ‘Não tenho nenhum comentário a fazer, exceto que um dos motivos foi o comportamento do juiz (do Tribunal Superior).’
Mas os ocupantes dos chalés de madeira de £ 250.000 em Abbotsley Country Homes ficaram arrasados com a notícia.
Vivien Saunders OBE, que venceu o Women’s British Open em 1977, recebeu permissão para que seu caso contra residentes de lojas em Abbotsley Country Homes em St Neots, Cambridgeshire, fosse ouvido pelo Tribunal de Apelação
Gini Melesi, uma enfermeira oncológica de 57 anos, ficou “absolutamente chocada” com o facto de o recurso ter sido admitido, uma vez que o juiz do Tribunal Superior “encerrou tudo”.
“Ela ressaltou que Vivien mentiu no tribunal. Estamos todos surpresos e todas as pessoas jurídicas estão igualmente surpresas”, disse ela.
‘Algumas pessoas usaram todas as suas economias. Alguns saíram da aposentadoria e voltaram a trabalhar.
“Essa é a realidade – e não podemos nem vender os lugares para conseguir dinheiro.
‘Isso é o que ela faz em todos os processos judiciais – ela apenas luta até que as pessoas desistam.’
O consultor de marketing Ross Warren, 34 anos, cujo pai Neil cometeu suicídio há dois anos durante uma disputa separada com Saunders, disse que foi “decepcionante e angustiante”.
“Eu esperava que ela pudesse ganhar alguma perspectiva e deixar isso para lá e aproveitar o resto da vida, porque ela tem dinheiro para isso”, acrescentou.
‘Mas ela não quer fazer isso. Ela literalmente não consegue parar.
A Sra. Saunders acusou os ocupantes de 20 alojamentos de luxo de violarem as condições dos seus contratos de arrendamento de 125 anos, o que poderia ter levado ao confisco das suas propriedades. Um juiz do Tribunal Superior decidiu contra ela em outubro, mas o juiz do Tribunal de Recurso abriu a porta para uma nova audiência.
Proprietários de hotéis (da esquerda para a direita) Paul Brennan, Lance Honeywell, Gini Melesi, Carol Berwick e John Gearing fora do Tribunal do Condado de Cambridge, onde o Tribunal Superior estava reunido
Os chalés ficam em um terreno vizinho ao campo de golfe Abbotsley, de 200 acres, abandonado, que Saunders possui e deseja converter em um conjunto residencial. Ao lado do local fica Eynesbury Manor, onde ela mora.
O terreno foi adquirido em três parcelas entre 1986 e 1991 pelo golfista, que se formou como advogado há 43 anos e é membro da Mensa há meio século.
Submissões legais ao Tribunal Superior, inicialmente reunido em Londres e depois no Tribunal do Condado de Cambridge, ouviram que ela e sua empresa, Abbotsley Ltd, alegaram que os réus invadiram suas terras para obter abastecimento de água.
Eles disseram que o problema remonta a um cano de água que deveria estar conectado à rede elétrica quando os alojamentos foram construídos, mas em vez disso foi conectado ao abastecimento dela sem o seu conhecimento.
O desacordo inicial posteriormente resultou em alegações de que os proprietários dos alojamentos estavam a violar as regras dos seus contratos de arrendamento de 125 anos, que especificam que só podem viver neles durante 11 meses por ano e devem possuir residências primárias noutros locais.
Outras alegações incluíam um alojamento a ser utilizado para “fins comerciais”, alguns com grandes barracões, máquinas a serem usadas para perfurar um poço e seguros incorrectos.
Um juiz anterior do Tribunal Superior rejeitou os pedidos para que os proprietários dos chalés desistissem do arrendamento e para que o terreno fosse retomado devido às alegadas violações.
A decisão foi mantida em recurso – levando a outra audiência no tribunal sobre as mesmas questões.
Saunders venceu o Women’s British Open em 1977 e qualificou-se como advogada na década de 1980.
Na sua decisão de Outubro, a Juíza Walden-Smith disse que não havia base para a alegação de “roubo” de água através de uma conduta clandestina, enquanto as alegadas violações das condições de arrendamento eram infundadas ou triviais.
Ela também rejeitou a alegação de que os residentes haviam invadido uma floresta conhecida como Jenny Wisson Wood, alegando que ela estava aberta ao público.
O juiz Walden-Smith observou que o único proprietário do hotel que apoiou as alegações da Sra. Saunders assinou um documento “às cegas”, pois não viu o conteúdo.
Ele também “sofria de demência e isso significaria que ele sofria de perda de memória e estava muito aberto a sugestões”.
Ela também se referiu aos detalhes ouvidos no tribunal que mostram “quão manipuladora a Sra. Saunders é e como ela inventa provas para apoiar as suas falsas alegações contra os réus individuais”.
O juiz acrescentou que era “chocante” que “o comportamento gravemente abusivo da Sra. Saunders para com os proprietários e ocupantes dos alojamentos pareça ter ocorrido há 14 anos”.
A certa altura do seu julgamento, ela declarou: ‘Extraordinariamente, ela (Sra. Saunders) descreveu a sala que contém os arquivos metálicos de documentos em Abbotsley como “a suíte Fred West”.
‘Quando questionada por que ela havia dito isso, ela disse que achava que era ‘um pouco perverso’.’
Os chalés de madeira ficam ao lado de um campo de golfe abandonado de propriedade da Sra. Saunders, que ela deseja transformar em um empreendimento residencial.
Os ocupantes das lojas ficaram exultantes com a decisão do Tribunal Superior – mas ficaram arrasados com a perspectiva de uma nova audiência no tribunal superior
Saunders foi condenada por agressão comum em 2023 e perdeu um recurso contra a condenação em outubro do ano passado, depois de dirigir seu Mercedes 4×4 contra a proprietária do hotel, Jill Beresford-Ambridge, que usava muletas na época.
Os magistrados presentes no julgamento em Peterborough e num novo julgamento em Cambridge ouviram que ela cutucou a Sra. Beresford-Ambridge com o veículo depois de dirigir até o local, quando outro proprietário de chalé reclamou com ela sobre a jardinagem sendo realizada por vizinhos.
Falando após a audiência posterior, a Sra. Saunders enfureceu-se: “Se eu quiser jogar uma partida internacional de golfe na América dentro de dois anos, talvez não consiga ir. Todas as ramificações de uma condenação criminal são desastrosas.
Durante as apresentações iniciais do caso mais recente do Tribunal Superior no início deste ano, a juíza foi informada de que ela era a ‘vizinha’ anteriormente não identificada mencionada em um inquérito em dezembro do ano passado, onde Neil Warren, 70, suicidou-se em abril de 2023, após uma disputa separada de longa data.
Uma liminar do Tribunal Superior impediu-o e a outros residentes de fotografar ou filmar terrenos em redor das suas casas e ele ficou “obcecado em não sair da linha”.
A legista Caroline Jones deu o veredicto de suicídio depois de ouvir que o caso tinha uma “relação significativa e prejudicial” para a saúde mental do empresário aposentado e ele vivia com medo constante de suas consequências, incluindo a possibilidade de deixá-lo à falência.
Saunders também o agrediu em maio de 2020, borrifando água nele, segundo o inquérito.
A lenda do esporte, Sra. Saunders – que rejeitou a alegação de que ela queria recuperar as terras onde as pousadas estão localizadas para fins comerciais como ‘total absurdo’ – foi nomeada uma OBE na lista de Honras de Ano Novo de 1998 por serviços prestados ao golfe feminino.
A Sra. Saunders, também fora do Tribunal do Condado de Cambridge, foi descrita pela juíza do Tribunal Superior Karen Walden-Smith como sendo “manipuladora”, “intimidadora” e “abusiva”.
Em 2015, ela se opôs ao então primeiro-ministro David Cameron em Witney nas Eleições Gerais como líder do partido Reduzir o IVA no Esporte.
O seu advogado, Kerry Bretherton KC, disse ao juiz Walden-Smith que a “disputa pela água” era apenas um dos “diferentes elementos deste caso”.
Ela disse: ‘Uma grande parte deste caso é o que chamarei de comportamento anti-social muito sério dirigido contra meu cliente e um longo histórico de aspereza.’
Embora as duas condenações por agressão do seu cliente não pudessem ser alteradas, ela alegou que a última tinha mais a ver com “percepção” e seguiu-se a um “longo período de lobby junto à polícia”.
A Pheasantland – a sociedade gestora que comprou o arrendamento do terreno por £325.000 em 2017 antes de vender os direitos aos proprietários do alojamento em 40 ações – mais 14 dos próprios ocupantes, alegou que a torneira de água para as suas casas foi repetidamente desligada e o cano foi danificado por uma escavadora.
Eles alegaram que tinham um acordo para o fornecimento de água e que seriam cobrados de acordo com a leitura dos medidores.
Richard Bottomley, representando a Pheasantland, argumentou na sua apresentação: ‘Não é credível que uma empresa construa chalés de madeira sem ligação de água potável, sem a qual não seriam vendáveis.’
Eles também alegaram ter faturas mostrando que foram cobrados pela água entre 2011 e 2017, mas os problemas começaram em 2018, quando receberam uma conta enorme para cobranças de “demanda diária máxima”.
Os proprietários do hotel dizem que já gastaram £ 500.000 em defesa e – com muitos idosos ou aposentados – podem não conseguir levantar os £ 125.000 necessários para ter representação legal no Tribunal de Recurso.
Eles criaram agora uma página de crowdfunding em https://gofund.me/9f442b45c na esperança de que o público intervenha.
Os consultores jurídicos da Sra. Saunders, Chattertons, disseram: “Nesta fase, não pretendemos fazer qualquer declaração”.
