-
Sou bebê
Vários autores
CINCINNATI – Quando o Cincinnati Bengals e Rams de Los Angeles deixou o SoFi Stadium após o Super Bowl LVI em fevereiro de 2022, os Bengals eram o time que parecia com maior probabilidade de voltar um dia.
Apesar da derrota, Cincinnati tinha estrelas em ascensão, lideradas pelo quarterback Joe Burrowo que posicionou bem a franquia nos próximos anos. As grandes jogadas dos Rams renderam um Troféu Lombardi, mas seria necessário muito trabalho para reposicionar a franquia em um candidato.
Mas quatro anos depois, os Rams eram os que estavam a poucas jogadas de voltar ao Super Bowl. E Cincinnati é o clube que está tentando descobrir como voltar a ser um time de playoffs.
Enquanto os Bengals se preparam para uma entressafra crucial, os Rams podem servir como um estudo de caso de como maximizar a janela do campeonato. Armazenar escolhas de draft, fazer boas seleções e um forte gerenciamento de escalação ajudaram Los Angeles a manter o sucesso.
E os Rams tinham uma estratégia muito simples.
“Vamos garantir que os jogadores se preocupem em ser um bom jogador de futebol e fazer parte de um time”, disse o gerente geral do Rams, Les Snead, em sua entrevista coletiva de final de temporada na quarta-feira. “No final das contas, vamos tentar encontrar bons jogadores de futebol lá.”
Desde o Super Bowl no final da temporada de 2021, Rams e Bengals têm recordes quase idênticos na temporada regular. Ambas as equipes têm o mesmo número de derrotas. (Los Angeles tem mais uma vitória e um recorde de 37-31; o jogo de Cincinnati em 2022 contra Buffalo foi cancelado por causa da parada cardíaca de Damar Hamlin.)
Mas aquela temporada de 2022 foi a mais recente de Cincinnati como candidato. Os Bengals perderam no AFC Championship Game naquela temporada, enquanto os Rams foram 5-12. Mas a sorte mudou nos últimos três anos.
Desde a temporada de 2023, o Bengals é um dos nove times que não chegou aos playoffs. Los Angeles tem três vitórias nos playoffs durante o mesmo período e empurrou o Seahawks de Seattle à beira da derrota por 31-27 no NFC Championship Game desta temporada.
A forma como Cincinnati e Los Angeles se saíram no draft ajuda a explicar as diferenças.
Os Rams substituíram efetivamente o wide receiver Golpe Coopero MVP do Super Bowl LVI que marcou o touchdown da vitória, com Puka Nácuauma seleção da quinta rodada que se tornou um dos melhores recebedores da liga.
Mas os outros membros da turma de draft de 2023 dos Rams também se saíram bem. Apressador de borda Byron Jovem e ataque defensivo Kobie Turnerduas escolhas de terceira rodada, foram muito produtivas. Young é duas vezes Pro Bowler. Junto com o lado defensivo Verso de Jareda única seleção do time no primeiro turno desde 2016, Los Angeles compensou a saída de Aaron Donald, indiscutivelmente o maior pass rusher interior de todos os tempos. Desde 2022, os Rams obtiveram 87,5 sacks combinados de jogadores que convocaram. Cincinnati tem 24 sacks no mesmo período.
“Teríamos que definitivamente remodelar, construir e continuar aumentando essa linha defensiva e essa frente defensiva”, disse Snead na quarta-feira. “Ainda seja uma frente disruptiva, basta fazer isso de uma maneira diferente.”
Um dos pontos positivos da decepcionante temporada de 2025 de Cincinnati foi o surgimento do lado defensivo Myles Murphyuma escolha de primeira rodada de 2023 que terminou com 5,5 sacks, o recorde de sua carreira, na temporada passada. Para o gerente geral de fato do Bengals, Duke Tobin, esse florescimento no final da temporada tingiu positivamente sua visão do futuro.
“Seria uma história diferente se eu não visse os jovens jogadores progredindo e não visse uma progressão na compreensão, conhecimento e execução de nossa defesa”, disse Tobin em uma entrevista coletiva sem precedentes no final da temporada, em janeiro.
Mas Cincinnati também pode observar o quão agressivos os Rams têm sido no armazenamento de escolhas durante o draft e na free agency.
A partir de 2020, os Rams fizeram 41 seleções em escolhas recebidas por meio de negociação ou processo compensatório da NFL pela perda de agentes livres, de acordo com uma análise da ESPN Research. O Minnesota Vikings lidera a liga com 43 dessas seleções. Os Bengals estão em último com 12.
Nos últimos meses, os Bengals apontaram essas sequências profundas nos playoffs em 2021 e 2022 como prova de que a franquia pode competir no mais alto nível. Mas o time que recentemente impediu Cincinnati de vencer o Super Bowl provou que a janela do campeonato pode sempre permanecer aberta nas circunstâncias certas.
A repórter da ESPN Rams, Sarah Barshop, contribuiu para este relatório.
