Arsenal surpreende Man City para aumentar as esperanças da UWCL e manter viva a corrida pelo título da WSL

LONDRES, Inglaterra – Arsenalas esperanças de Liga dos Campeões Femininos da UEFA a qualificação na próxima temporada teve um grande impulso no domingo com um 1-0 vitória sobre os campeões eleitos Cidade de Manchester que abriu a porta entreaberta no Superliga Feminina (WSL) corrida pelo título que muitos presumiram ter terminado no fim de semana passado.

Nada na WSL é definitivo. A primeira derrota do City desde o fim de semana de abertura da temporada provou que, mesmo depois de uma demolição por 5 a 1 do atual campeão Chelsea – o que levou muitos a presumir que a corrida pelo título estava encerrada – ainda há esperança de que a diferença de oito pontos do City no topo da tabela possa ser eliminada.

A pressão inicial do Arsenal e um ataque remodelado permitiram Olivia Smithjogando como atacante em vez de sua posição regular como ala, para marcar o que provou ser o vencedor aos 17 minutos. O Canadá internacional sacudiu Rebecca Knaakque aparentemente desistiu facilmente de sua perseguição, para contornar o goleiro Ayaka Yamashita e finalize na rede vazia.

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Para uma equipe que sente muita alegria com a bola e depende muito da posse de bola para que esse estilo de jogo seja eficaz, o City foi sufocado pela pressão do Arsenal. Isso anulou a capacidade de implementar o plano de jogo que tem sido tão eficaz na invencibilidade desde a última derrota, em setembro, contra o Chelsea.

Alessia Russoentrando no meio-campo para permitir que Smith jogasse mais centralmente, forçou o veterano meio-campista defensivo Yui Hasegawa em pequenos bolsos e espaços apertados. Ao remover o eixo central do City, os visitantes não puderam jogar pelo meio e foram forçados a procurar outras avenidas. Mas enquanto o City tentava forçar a saída de bola dos zagueiros do Arsenal, Katie McCabe em particular, estavam a inverter-se, colocando pressão adicional sobre Kerolinatornando significativamente mais difícil criar ataques.

A inteligência táctica do treinador do Arsenal, Renée Slegers, revelou-se fundamental para desvendar a eficácia do City. Eles são o único time que descobriu os líderes da liga e encontrou a fórmula para obter vantagem.

Os anfitriões tiveram alguns sustos no segundo tempo. Primeiro, Mariona Caldentey desajeitadamente derrubado Lauren Cânhamo por trás, na borda da caixa. O City pediu uma cobrança de falta e pensou que o Espanha internacional merecia cartão vermelho pelo desafio, mas a árbitra Melissa Burgin se recusou a conceder nenhum dos dois.

Em seguida, ex-atacante dos Gunners Viviane Miedema teve o pequeno contingente de torcedores viajantes nos Emirados pensando que ela havia marcado o empate, mas uma falta leve sobre McCabe pelo Holanda internacional significou que o apito foi soado antes que o golpe subsequente atingisse o fundo da rede. Desde um impasse de 0 a 0 com Manchester Uniteda vitória por 2 a 0 sobre o Chelsea e a conquista do Copa dos Campeões Femininos da FIFA – que lhes valeu o título de campeões mundiais, somando-se ao título europeu – deram ao Arsenal uma nova vida.

“Saímos da vitória do Chelsea muito felizes, muito satisfeitos, sem sofrer golos e vencendo fora”, disse Slegers após o jogo. “E depois temos a Copa dos Campeões, onde vencemos. Portanto, há dois momentos realmente positivos para nós como equipe.

“O desafio é permanecer no meio controlado, nem muito alto, nem muito baixo, especialmente não muito alto depois desses momentos. E então temos uma semana para nos prepararmos para jogar contra o número um da tabela, o City, que tem sido tão bom – muito respeito pelo seu desempenho até agora na temporada.”

Talvez as férias de inverno fossem exatamente o que o Arsenal precisava. Eles parecem rejuvenescidos e galvanizados em comparação com os números sem brilho que marcharam pelo campo no final de 2025. Eles agora conquistaram sete pontos dos três primeiros em seus últimos três jogos da WSL.

“Temos três jogos sem sofrer golos na WSL agora contra adversários de topo. Agora é uma questão de permanecer aqui, trabalhar muito para permanecer aqui, continuar a desenvolver-se e a lutar pelo máximo que pudermos no resto da temporada.

“Acho que há muitas coisas que explicam por que estamos indo bem no momento. Também queremos anotá-lo, torná-lo específico, torná-lo tangível, porque então saberemos o que é e poderemos continuar.”

Este resultado aumenta ainda mais a pressão sobre o Chelsea, que, na semana em que os Blues foram provocados por derrotas consecutivas para o Arsenal por 2-0 e depois pela derrota por 5-1 para o City, apoiou Sonia Bompastor com um novo contrato até 2030 – substituindo o acordo que expiraria em 2028. Isso não alivia todos os seus problemas, e o risco de ruptura entre o treinador e o clube ainda persiste.

A conquista dos três pontos pelo Arsenal sobre o City dá aos Gunners um impulso em suas esperanças de terminar entre os três primeiros, mas acrescenta uma pressão significativa ao Chelsea, que agora pode terminar fora da qualificação para a Liga dos Campeões pela primeira vez desde a temporada 2019-20.

Não é desastroso para o City, que se deu proteção suficiente para suportar uma derrota, mesmo duas, se não conseguir se recuperar.

“Não creio que (a derrota) vá afetar os jogadores”, disse o técnico do City, Andrée Jeglertz, depois. “Temos plena consciência da situação em que nos encontramos e ainda estamos numa posição muito boa no campeonato. Ainda temos confiança no que fizemos até agora e é importante como analisamos este jogo e avançamos o mais rápido possível, mas não estou preocupado com o futuro.”

Tendo sido o time no controle durante quase toda a temporada, avançando por pontos – mesmo com esta derrota, eles estão oito pontos à frente do segundo colocado Manchester United, e com uma diferença de gols de +41 – a incapacidade do City de avançar foi agravada por uma frustração desconhecida que provavelmente não foi sentida sob a liderança de Jeglertz e não desde o final da temporada passada.

Desde que este resultado não leve a um pânico calamitoso nos bastidores e dê início ao que seria o maior colapso da história da WSL, o City permanecerá no comando e ainda será seu título a perder.